Il cielo è basso, la terra è rigogliosa e appiccicosa. Colline, pianure e foreste si sono sciolte in un verde uniforme e morbido. Il monsone, arrivato a metà giugno, ha immerso la regione di Chhindwara nel Madhya Pradesh, nell'India centrale, in un bagno di umidità che è benefica per la natura e soffocante per le persone. Nessuno si lamenta; senza questo dono del cielo, qui non crescerebbe nulla, soprattutto non il cotone, la principale coltura del Madhya Pradesh, insieme al mais e alle arance.
Nei campi, le piantine stanno già emergendo dal terreno, all'inizio di luglio, e gruppi di donne in sari, curve, stanno seminando nuovi semi con un coltello da potatura, per massimizzare il futuro raccolto di oro bianco. Ciò non avverrà prima di novembre; da qui a quel momento, molti pericoli possono distruggere le speranze dei piccoli agricoltori di Chhindwara: parassiti, malattie, maltempo e animali selvatici, in particolare le tigri, che sono numerose in questa regione. La dimensione media delle fattorie è inferiore a 1,8 ettari e porta un reddito esiguo.
Sagar Dhomne, 40 anni, ha conosciuto anni buoni e anni ancora più cattivi, e tuttavia affronta la nuova stagione con ottimismo, un sorriso sul volto. A Jobani, un villaggio di centocinquanta famiglie, per lo più provenienti da caste svantaggiate, ha preso in gestione la piccola fattoria ereditata dal nonno, poco più di un ettaro di cotone e lenticchie, delimitata da alberi di teak. Il contadino afferra una manciata di terra per mostrare quanto sia sciolta, ricca e viva. “Guarda tutti questi vermi, aiutano ad arieggiare il terreno, a far circolare l'acqua. Il terreno rimane umido.” Anche gli impollinatori e altri insetti utili sono tornati nella zona.
Fino al 2019, come suo padre prima di lui, ha utilizzato una varietà di cotone geneticamente modificata e ha spruzzato i suoi campi con pesticidi e fertilizzanti chimici. Nel corso degli anni, i suoi terreni si sono impoveriti, si sono seccati e sono diventati sempre meno fertili. Ora, coltiva solo in modo biologico. Sagar Dhomne nutre e protegge le sue piante con prodotti naturali disponibili localmente: compost ricavato da resti vegetali, fertilizzanti ricavati dalla fermentazione di foglie, alberi e urina di mucca, antiparassitari ricavati da escrementi di mucca e foglie o piante medicinali.
Agricoltori volontari
Si è unito a una coorte di agricoltori volontari, arruolati dal World Wide Fund for Nature (WWF), per cercare di rigenerare un territorio strategico, ricco di biodiversità eccezionale, ma indebolito dalle attività umane. Il Madhya Pradesh ospita la più grande popolazione di tigri in India, 785 su 3.682, secondo gli ultimi conteggi.
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