Ogni anno milioni di persone nel mondo smettono di bere alcolici per un mese; una tradizione originariamente chiamata Gennaio Secco che ha dato origine ad altre iniziative simili, come Ottobre Sobrio. Che si tratti di una campagna coordinata o semplicemente di un tentativo personale di bere di meno, il numero di persone interessate alla sobrietà sembra essere in crescita.
Nel 2024, 4,5 milioni di francesi avranno provato un mese senza alcol, secondo il sito dell’operazione Gennaio secco. Secondo un sondaggio di Ipsos, nel 2025, il 20% degli adulti americani prevede di partecipare al Dry January e il 39% ha deciso di ridurre il consumo di alcol durante tutto l’anno. Questi numeri sono ancora più alti tra i giovani adulti; Il 25% degli adulti tra i 18 e i 34 anni intende partecipare al Dry January e il 50% di loro afferma che vorrebbe bere di meno nel 2025.
Questa tendenza pone necessariamente alcune domande: quali benefici possiamo ottenere smettendo di consumare alcol? Ed è sufficiente un mese per iniziare a sentirli?
“Gli effetti saranno diversi a seconda della persona, dipende da quanto tempo è passato da quando hai iniziato a bere alcolici”, spiega Shehzad Merwar, gastroenterologo dell’UTHealth Houston. Come alcuni studi stanno iniziando a dimostrare, ridurre il consumo di alcol durante tutto l’anno ha molti vantaggi; e iniziative come Dry January possono contribuire molto a moderare le proprie abitudini di consumo.
L’alcol danneggia il nostro corpo in molti modi. Gli effetti più significativi riguardano il fegato, l’organo dove viene scomposto l’alcol. Ma quest’ultimo ha conseguenze secondarie sugli altri nostri organi, come il cuore, l’apparato digerente, il pancreas e il cervello. Questi possono variare notevolmente e spesso dipendono da quanto tempo l’alcol è rimasto nel corpo e dalla quantità ingerita.
“Il livello di alcol nel sangue è un fattore importante nel danno agli organi”, avverte Paul Thomes, ricercatore presso l’Università di Auburn in Alabama, il cui lavoro si concentra sul meccanismo del danno agli organi dovuto all’alcol. ‘alcol.
Come spiega Paul Thomes, il fegato scompone l’alcol in una forma meno tossica in modo che possa essere eliminato dall’organismo. Durante questo processo, l’alcol viene prima trasformato in acetaldeide, un composto altamente tossico noto per essere cancerogeno. In generale l’acetaldeide si disintegra molto rapidamente; Tuttavia, se questo processo viene ritardato o interrotto, a causa di livelli elevati di alcol nel sangue o di un altro fattore sottostante, come l’assunzione di farmaci che interferiscono con il metabolismo del fegato, è probabile che questo composto chimico si accumuli in tutto il corpo e causi danni.
“È la durata dell’accumulo di molecole tossiche nelle cellule e nei tessuti che determina l’entità del danno”, spiega Paule Thomes.
Questi danni possono avere effetti su tutti gli organi del corpo e favorire, a lungo termine, una serie di pericoli legati al consumo cronico di alcol: pressione alta, malattie cardiache, malattie del fegato e aumento del rischio di contrarre alcune forme di cancro, tra gli altri. … Il consumo cronico di alcol può anche indebolire il sistema immunitario e compromettere il corretto funzionamento del cervello.
La maggior parte delle ricerche sugli effetti dell’interruzione del consumo di alcol si concentra sulle persone con alcolismo. Tuttavia, “anche tra i bevitori moderati, si possono avere effetti osservabili sulla salute quando si smette di bere alcolici per un mese”, afferma Carrie Mintz, psichiatra della Washington University di St. Louis. “Puoi vedere questi cambiamenti in appena un mese. »
Quando smetti di bere alcolici, i cambiamenti compaiono entro poche settimane. In particolare nel fegato, che può iniziare a riparare i danni causati in tre dei quattro stadi dell’epatopatia alcolica, che inizia con l’accumulo di grasso e poi progredisce fino all’infiammazione cronica, che a sua volta porta a danni che culminano nella cirrosi. Per tutte queste fasi tranne l’ultima, il fegato può guarire.
“Il fegato ha un’enorme capacità rigenerativa”, afferma Paul Thomes. Le prime tre fasi [des lésions hépatiques] sono reversibili durante il periodo di astinenza. » L’astensione dall’alcol può comunque avere benefici per le persone affette da cirrosi epatica, poiché rallenta la progressione della malattia e prolunga la vita del paziente, sebbene non aiuti a riportare indietro l’orologio e a riprendersi dalla malattia.
Oltre ai benefici per il fegato, smettere di bere alcolici ha altri benefici per la salute che si ritiene siano dovuti anche a una riduzione dei livelli di alcol e acetaldeide nel corpo.
In uno studio, novantaquattro bevitori moderati e forti che hanno smesso di bere alcolici per un mese hanno notato miglioramenti nella resistenza all’insulina, nella pressione sanguigna e nel peso rispetto ai loro coetanei che non si erano astenuti.
“Nell’intestino questa disbiosi può essere invertita, ma non completamente, anche dopo tre-cinque settimane”, avverte Paul Thomes. Potrebbe essere necessario più tempo per ripristinare il microbiota intestinale e [réparer] lesioni intestinali. »
Una pausa di un mese ha spesso anche il vantaggio di aiutare i consumatori a capire perché le loro abitudini di consumo influiscono sulla loro salute e sul loro benessere generale.
“Questo può aprire davvero gli occhi”, afferma Steven Tate, un medico dell’Università di Stanford specializzato in dipendenze. Come sottolinea, l’alcol può causare o peggiorare problemi di salute (scarsa qualità del sonno, depressione, ansia, ecc.). Bere regolarmente può anche essere un tentativo di automedicazione perché si hanno disturbi del sonno o dell’umore. Smettendo di bere alcolici per un mese ci diamo la possibilità di scoprire se questa sostanza provoca – o maschera – problemi di salute.
Secondo l’esperienza di Steven Tate, smettere di bere alcolici può anche aiutarci a comprendere meglio il rapporto che abbiamo con esso, e in particolare a sapere se il nostro consumo è diventato eccessivo.
“A volte è difficile rendersi conto di essere caduti nella dipendenza”, osserva il medico. A volte è difficile sapere dov’è la linea rossa e a volte non te ne rendi conto finché non la attraversi. »
Una delle maggiori preoccupazioni nel provare a smettere di bere per un mese è cosa succede alla fine del mese, in particolare il fatto che il consumo di alcol di una persona può diventare estremo quando ritorna a bere. . Tuttavia, gli studi suggeriscono che per un certo numero di partecipanti al Dry January, l’astensione per un mese può anche portare a bere moderatamente nei mesi successivi.
Nello studio che ha seguito novantaquattro bevitori moderati e forti per un mese, i ricercatori hanno scoperto, in un follow-up sei mesi dopo, che i partecipanti riferivano di bere molto meno di prima. In media, le loro abitudini nel bere li collocavano nella categoria “a basso rischio” per comportamenti problematici nel bere. In un altro sondaggio, questa volta coinvolgendo 857 adulti britannici che hanno preso parte al Dry January, i partecipanti hanno affermato di bere meno sei mesi dopo aver rinunciato all’alcol per un mese.
La ricerca sta iniziando a dimostrare che moderare il consumo di alcol nel tempo può avere effetti benefici significativi sulla salute, effetti che con molta probabilità durano ben oltre la fine del mese iniziale. Secondo gli esperti, considerati i danni che l’alcol può causare a vari organi, soprattutto quando i livelli di alcol nel sangue sono elevati, una generale moderazione dei comportamenti legati al consumo di alcol può portare importanti benefici a lungo termine.
