Gli scienziati hanno annunciato giovedì di aver scoperto il corallo più grande del mondo vicino alle Isole Salomone nel Pacifico. Questo corallo è tre volte più grande del precedente detentore del record.
“Proprio quando pensavamo che non ci fosse più niente da scoprire sul pianeta Terra, abbiamo trovato un enorme corallo composto da quasi un miliardo di piccoli polipi, ricco di vita e colori”, ha affermato Enric Sala, ecologo marino.
Il corallo è stato scoperto in una zona conosciuta come le “Tre Sorelle”, nel sud-est delle Isole Salomone, a una profondità di circa tredici metri, da un team di Geografico nazionale che stava partecipando ad una spedizione scientifica nella regione.
Secondo il gruppo di ricerca, questa struttura autosufficiente si è sviluppata nel corso di circa 300 anni, da una “rete complessa” di minuscoli polipi di corallo. È distinto da una barriera corallina, composta da molte colonie distinte, ha spiegato. Qui, questi miliardi di polipi di corallo geneticamente identici lavorano insieme come se fossero un unico organismo: si uniscono per formare una colonia e tante colonie diverse compongono una barriera corallina.
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Più grande di una balenottera azzurra
Misurando 34 metri di larghezza per 32 di lunghezza, questo individuo sembra un enorme blocco di roccia circondato da sabbia, ma è molto vivo ed “è imparentato con le meduse e gli anemoni di mare”, ricorda il National Geographic. Questo nuovo corallo delle Salomone è tre volte più grande del precedente detentore del record situato nelle Samoa americane e soprannominato “Grande mamma“.
“Mentre Big Momma sembrava un’enorme palla di ghiaccio appoggiata sulla barriera corallina, questo corallo appena scoperto sembra che il ghiaccio abbia iniziato a sciogliersi, espandendosi indefinitamente sul fondo del mare”, ha detto Molly Timmers, scienziata senior della spedizione della barriera corallina . Le sue dimensioni sono più grandi di quelle di una balenottera azzurra ed è “così colossale” che potrebbe essere visibile anche dallo spazio, ha stimato. Ma il team l’ha scoperto quasi per caso, poco prima di trasferirsi in un’altra località.
L’acidità e il riscaldamento degli oceani stanno influenzando negativamente gli ecosistemi della regione, inclusa la famosa Grande Barriera Corallina australiana (leggi il riquadro). Il corallo utilizza il carbonato di calcio presente nell’acqua per creare il suo scheletro: quando l’acqua diventa acida, questo organismo fatica a crescere in forza e salute.
“Mentre le barriere coralline poco profonde vicine sono state degradate dal riscaldamento dei mari, questa grande e sana oasi corallina in acque leggermente più profonde è un faro di speranza”, afferma lo specialista di coralli Eric Brown.
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Stéphanie Jaquet e le agenzie
