Nuove aurore boreali all’orizzonte

L’aurora boreale potrebbe essere più frequente fino alla fine dell’anno. Questo perché il Sole sta raggiungendo la fine di un ciclo di 11 anni, durante il quale è sempre più attivo.

Inserito alle 1:16

Aggiornato alle 5:48

“Affinché ci sia l’aurora boreale, l’attività solare deve essere intensa”, spiega Olivier Hernandez, direttore del Planetario di Montreal. “Stiamo arrivando verso il massimo del ciclo solare, che avrà luogo alla fine dell’anno o all’inizio del 2025”. Il massimo di un ciclo solare non può essere previsto esattamente e viene determinato a posteriori, quando l’attività solare l’energia inizia a diminuire.

Le previsioni sono difficili. Il Centro per le previsioni dell’aurora boreale dell’Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica degli Stati Uniti (NOAA) ha stimato che la probabilità dell’aurora boreale nel Quebec meridionale fosse moderata venerdì, ma alla fine ciò non è accaduto.

Un’attività solare più intensa significa che ci sono più “espulsioni di massa coronale”, espulsioni di particelle che assomigliano a brillamenti sulla superficie della nostra stella. “Ma devono essere diretti verso la Terra”, afferma Hernandez. E non è affatto facile prevederlo. » Questi brillamenti non sono necessariamente perpendicolari alla superficie del Sole.

Macchie solari

Queste eruzioni vanno da una “macchia solare” all’altra. Si tratta delle zone più attive del Sole, che sono più numerose in prossimità del massimo del ciclo solare. Le previsioni dell’aurora boreale della scorsa settimana erano legate al fatto che la macchia solare responsabile della spettacolare aurora boreale del 10 maggio, visibile a Montreal, aveva completato una rotazione completa e si trovava nuovamente rivolta verso la Terra.

La visibilità dell’aurora boreale è definita da un indice chiamato Kp, che va da 1 a 9, che prevede fino a quale latitudine saranno visibili. L’aurora boreale sarà visibile vicino al Quebec con un indice Kp di 5 e al confine americano con un indice Kp di 6. Nelle città con molto inquinamento luminoso, l’indice Kp deve essere leggermente più alto perché le aurore boreali siano visibili. Allo stesso modo, sono più visibili durante le lune nuove e quasi per niente durante le lune piene.

I brillamenti solari impiegano alcuni giorni per raggiungere la Terra, con la velocità delle loro particelle che varia tra 200 e 900 chilometri al secondo.

Un satellite americano situato a 500.000 km dalla Terra, il Deep Space Climate Observatory (DSCOVR), permette di quantificare con maggiore precisione le espulsioni di particelle verso la Terra, garantendo una previsione abbastanza fedele dell’aurora boreale tra un’ora e un’ora e mezza prima sono accaduti.

Se tra oggi e mercoledì si verificasse un’intensa eruzione solare nella giusta direzione, ci potrebbero essere buone possibilità di vedere l’aurora boreale nel sud del Quebec il prossimo fine settimana, quando la luna nuova renderà più facili le osservazioni.

DSCOVR viene utilizzato principalmente per allertare gli operatori di rete e le compagnie aeree, le cui attività potrebbero essere interrotte da flussi particolarmente grandi di particelle solari. Nel 1859, un’eruzione particolarmente grande interruppe le reti telegrafiche mondiali, in alcuni casi facendo esplodere le stazioni di rilancio telegrafici. E nel 1989, un brillamento solare di magnitudo simile fece precipitare il Quebec nell’oscurità per nove ore. Da allora, Hydro-Québec ha notevolmente rafforzato la sua rete.

È solo negli ultimi decenni che il legame tra l’aurora boreale e le eruzioni solari è stato quantificato. Ma questo legame è noto da diversi secoli.

Visita il sito di previsione dell’aurora boreale della NOAA

https://twitter.com/AJamesMcCarthy/status/1795481953422237763

Saperne di più