Una valutazione globale del 2021, intitolata “Lo stato degli alberi nel mondo”, ha rivelato numeri allarmanti. Attualmente sono minacciate circa 17.500 specie di alberi unicheo un terzo di tutte le specie conosciute. Questo numero supera di gran lunga quello dei tetrapodi (mammiferi, uccelli, anfibi e rettili) in pericolo.
Tra queste specie minacciate, alcune sono estremamente rare. Questo è il caso di Hyophorbe amaricaulisuna palma delle Mauritius di cui rimane un solo esemplare conosciuto. Questa situazione drammatica illustra l’urgenza della conservazione degli alberi.
Le cause di questo declino sono molteplici:
- Deforestazione massiccia a favore dell’agricoltura e dello sviluppo urbano
- Cambiamenti climatici rapidi
- Malattie e parassiti
- Sfruttamento eccessivo delle risorse forestali
Impatto economico e sociale della perdita di alberi
La perdita degli alberi ha un impatto significativo sull’economia globale e sui mezzi di sussistenza di milioni di persone. Ogni anno gli alberi contribuiscono con 1,3 trilioni di dollari all’economia globale. Forniscono frutta, noci e medicinali, generando un commercio non legname di circa 88 miliardi di dollari.
Nei paesi in via di sviluppo, 880 milioni di persone fanno affidamento sulla legna da ardere come combustibile. Inoltre, 1,6 miliardi di persone vivono in prossimità delle foreste, traendo da esse cibo e reddito. La perdita degli alberi minaccia quindi direttamente la sopravvivenza e il benessere di queste popolazioni.
| Risorsa | Valore economico annuo |
|---|---|
| Contributo totale degli alberi | $ 1,3 trilioni |
| Commercio di prodotti non legnosi | 88 miliardi di dollari |
Conseguenze ecologiche della scomparsa degli alberi
Gli alberi sono veri e propri ecosistemi in quanto danno rifugio a una moltitudine di organismi. La perdita di un singolo albero porta alla scomparsa di un intero mondo vivente. Le foreste costituiscono la base della catena alimentare per molte specie e il loro declino ha già causato un calo del 53% nelle popolazioni di animali forestali dal 1970.
Alcune specie di alberi, come ad es dracaena cinnabari (albero del sangue di drago), svolgono un ruolo ecologico unico e insostituibile. La loro estinzione porterebbe a un effetto domino catastrofico sulle specie che dipendono da loro, anche se sono già rare.
Oltre alla biodiversità, gli alberi sono essenziali per:
- Purificazione dell'aria e produzione di ossigeno
- Stoccaggio del carbonio (più della metà della CO2 problematica)
- Regolazione del ciclo dell'acqua (stoccaggio del 75% dell'acqua dolce accessibile)
- Stabilizzazione del suolo
- Resistenza a parassiti e malattie
La perdita della diversità degli alberi compromette quindi tutte le funzioni ecologiche vitali per il nostro pianeta.
Verso la consapevolezza collettiva
Di fronte a questa situazione critica, gli scienziati chiedono una mobilitazione generale. È urgente riconoscere l’importanza capitale degli alberi e lottare contro la nostra “cecità vegetale”. Nel 2022, i ricercatori hanno evidenziato un allarmante calo del numero di studenti di botanica nel Regno Unito, anche se il nostro bisogno di conoscenza delle piante non è mai stato così grande.
Per preservare le nostre foreste e i loro innumerevoli benefici, sono necessarie azioni a tutti i livelli:
- Rafforzare le politiche di conservazione
- Investimenti nella ricerca botanica
- Consapevolezza del pubblico generale
- Adozione di pratiche di gestione forestale sostenibile
- Lotta contro il cambiamento climatico
Preservare la diversità degli alberi è una questione cruciale per il futuro dell’umanità e del pianeta. È tempo di agire prima che sia troppo tardi.
