Centinaia di ugandesi e molti atleti hanno reso l'ultimo saluto sabato al funerale dell'atleta ugandese Rebecca Cheptegei, cosparsa di benzina e data alle fiamme dal suo compagno poche settimane dopo aver corso la maratona alle Olimpiadi di Parigi.
La maratoneta trentatreenne è morta il 5 settembre per le gravi e multiple ferite riportate, dopo essere stata aggredita il 1° settembre dal suo compagno keniota in Kenya, dove viveva e si allenava.
Il suo aggressore, Dickson Ndiema Marangach, 32 anni, l'ha cosparsa di benzina prima di darle fuoco. Lui stesso è rimasto gravemente ustionato ed è morto in un ospedale keniota lunedì.
La morte di Rebecca Cheptegei ha scatenato un'ondata internazionale di tributi e indignazione. Gli attivisti per i diritti umani hanno denunciato questo ultimo femminicidio in Kenya, dove altre due atlete, Agnes Tirop e Damaris Mutua, sono state uccise e i rispettivi partner sono stati accusati degli omicidi dal 2021.
Sabato mattina, i parenti dell'atleta ugandese, i residenti e le autorità si sono riuniti per porgere l'ultimo saluto nel villaggio di Bukwo, dove vive la sua famiglia, circa 380 chilometri a nord-est della capitale ugandese Kampala.
La cerimonia in onore della memoria dell'atleta, che era anche sergente dell'esercito ugandese, è iniziata alle 10:00 (07:00 GMT) con un raduno di familiari e funzionari presso il municipio locale.
La sua bara, avvolta nella bandiera ugandese, è stata salutata dagli ufficiali dell'esercito, che hanno trasportato il corpo in una sala della comunità con vista a perdita d'occhio sulle remote colline della sua infanzia.
La bara è stata poi trasportata in uno stadio vicino, dove centinaia di persone si sono radunate per rendergli omaggio.
Infine, Rebecca Cheptegei è stata sepolta nel pomeriggio tra gli alberi sulle colline. Un saluto di cannone ha accompagnato la calata della bara nella tomba, un'usanza solitamente riservata agli ufficiali superiori ugandesi, seguita dalle preghiere del clero locale.
– Epidemia di femminicidi –
Rebecca Cheptegei era “un’eroina”, ha detto all’AFP Bessie Modest Ajilong, rappresentante locale della presidenza ugandese, descrivendola come “eccezionale”. “Noi, i leader, la consideravamo un’ispirazione”, ha aggiunto.
Molti atleti, tra cui i keniani Mary Keitany e Daniel Komen, si sono recati nella piccola cittadina per rendere l'ultimo saluto alla giovane donna, che si è classificata 44a nella maratona delle Olimpiadi di Parigi l'11 agosto.
“Ha contribuito notevolmente alla promozione dell'atletica fino ai suoi ultimi giorni”, ha detto ad AFP Alex Malinga, che l'ha allenata quando era adolescente. “Cheptegei è stata un'ispirazione per le generazioni più giovani che speravano di essere come lei un giorno”.
Venerdì i familiari dell'atleta in Kenya si sono riuniti per onorare la sua memoria attorno alla sua bara nella città di Eldoret (Kenya occidentale), nella Rift Valley, cuore dell'atletica del Paese, e vicino a dove viveva.
Venerdì nel tardo pomeriggio i suoi resti hanno poi attraversato il confine tra il Kenya, potenza africana dell'atletica, e l'Uganda.
“Siamo estremamente tristi”, ha commentato venerdì Simon Ayeko, ex marito di Rebecca, con il quale ha avuto due figlie.
“Come padre, è stato molto difficile”, ha aggiunto, spiegando che non era ancora riuscito a dare la notizia ai suoi figli. “A poco a poco, diremo loro la verità”.
Secondo la polizia, l'aggressore di Rebecca è entrato con la forza in casa sua e si è nascosto mentre lei era in chiesa con i suoi figli.
La famiglia della signora Cheptegei afferma che la coppia stava litigando per la proprietà dove viveva con la sorella e le figlie. “Penso che a quel punto il loro rapporto si fosse deteriorato”, ha detto Moses Kipsiro, cognato della signora Cheptegei.
“Non sapevo che ci fosse qualcosa che non andava”, ha detto il signor Kipsiro, originario di Bukwo e allenato da Rebecca Cheptegei.
L'omicidio ha evidenziato ancora una volta quella che gli attivisti per i diritti umani chiamano un'epidemia di femminicidio nel paese dell'Africa orientale del Kenya. Secondo l'ONU, il paese ha segnalato 725 casi solo nel 2022.
Un rapporto pubblicato l'anno successivo dall'Ufficio nazionale di statistica del Kenya ha rilevato che la percentuale di donne di età compresa tra 15 e 49 anni che avevano subito violenza fisica dall'età di 15 anni era del 34%.
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