Man mano che il mondo diventa sempre più connesso, la frode digitale si è evoluta da un problema locale a uno globale. L'Africa occidentale, in particolare Ghana e Nigeria, sta assistendo all'ascesa degli “hustle kingdom”, accademie informali che addestrano gli individui a portare a termine truffe digitali.
Il termine “hustle kingdom” ha avuto origine dagli stessi truffatori online, usati per descrivere i loro centri di formazione. Questi ambienti sono glorificati in alcune sacche della cultura popolare. Gli hustle kingdom operano sia online che offline, unendo la formazione virtuale con sessioni di persona.
Le truffe nella vita reale collegate ai “laureati” di queste accademie includono varie truffe, come le frodi sentimentali online e le truffe di compromissione delle e-mail aziendali.
Strutture simili esistevano negli anni '80 e '90 sotto il nome di “centri commerciali”. A quei tempi, un “presidente”, in genere un laureato o un abbandono universitario, affittava un ufficio, assumeva una segretaria e reclutava truffatori junior, o “ragazzi”. Il loro compito era quello di prendere di mira le vittime in tutto il mondo tramite lettere postali, telefonate e fax. Il “presidente” forniva finanziamenti e logistica mentre i tirocinanti affinavano le loro abilità di truffa.
Queste accademie, un tempo centri di formazione locali, si sono evolute in minacce globali. Ora esportano le loro competenze in tutto il mondo, alimentando frodi più persistenti e diffuse. Solo gli Stati Uniti hanno perso circa 50 miliardi di dollari nel 2023 a causa di truffe online, molte delle quali sono collegate a truffatori dell'Africa occidentale. Questa cifra rappresenta solo le perdite segnalate: molti altri crimini non vengono segnalati.
Simili ai “Sakawa Boys” (truffatori online ghanesi) e agli “Yahoo Boys” (truffatori online nigeriani), i truffatori di “hustle kingdom” a volte giustificano le loro azioni come la ricerca di risarcimento per le ingiustizie passate, vedendosi come discendenti delle vittime della tratta degli schiavi, dello sfruttamento economico e del colonialismo, mentre gli occidentali sono visti come discendenti dei colonialisti. Questa inquadratura suggerisce che le loro truffe online sono, in parte, una risposta a torti storici.
Utilizzano anche strategie soprannaturali, la “magia juju”, per manipolare e frodare le vittime.
Le imprese truffaldine nigeriane sono spesso collegate a confraternite, organizzazioni segrete o semi-segrete come la “Black Axe”, un gruppo criminale organizzato originariamente formatosi nelle università nigeriane. Al contrario, i criminali informatici ghanesi sono meno spesso associati a gruppi criminali organizzati.
Con l'espansione delle attività di questi truffatori, negli Stati Uniti e in Europa sono aumentati i casi di truffe sentimentali online e di sextortion, suscitando allarme.
Le truffe romantiche online coinvolgono i truffatori che creano falsi personaggi online per stabilire relazioni emotive con le vittime, ingannandole e convincendole a inviare denaro o informazioni personali. La sextortion si verifica quando i perpetratori costringono le vittime a fornire contenuti sessualmente espliciti e poi minacciano di pubblicarli a meno che le vittime non soddisfino richieste finanziarie o di altro tipo.
In quanto studiosi che hanno svolto ricerche e scritto su questioni di criminalità informatica nell'Africa occidentale, vogliamo offrire ai lettori una prospettiva sfumata su un fenomeno complesso. Pertanto, combiniamo approfondimenti sul campo con analisi globali, evidenziando la necessità di un'azione coordinata per combattere questi crimini.
Regni del trambusto
Il termine “hustle kingdom” o “HK” ha un significato all'interno di queste reti di formazione per criminali informatici. “HK” sta anche per “headquarters” o “high kingdom”. Rappresenta un centro di comando centrale con una struttura gerarchica per la formazione di nuovi membri, che funziona come un'accademia di frodi online. Questa struttura è importante durante la fase di formazione, ma tende a dissolversi dopo che i membri si sono laureati.
“HK” è più di una posizione fisica; funge da spazio concettuale all'interno della rete. Qui, i principianti apprendono varie tecniche di frode e strategie di ricerca di lavoro da intuizioni fornite a livello globale. Quindi, “HK” funge da hub di conoscenza, diffondendo tattiche attraverso la rete.
Il concetto ha guadagnato terreno nel gergo di strada, indicando la sua accettazione e il suo utilizzo al di là delle frodi informatiche organizzate. HK enfatizza gli aspetti educativi e strategici rispetto alle preoccupazioni territoriali, sottolineando la natura decentralizzata e adattabile di tali organizzazioni. Fattori come le pressioni socio-economiche e il fascino della ricchezza rapida spingono gli individui a unirsi a queste istituzioni.
Sextortion e truffe romantiche
I laureati di queste accademie stanno contribuendo all'allarmante aumento delle truffe sentimentali online e dei casi di sextortion, in particolare negli Stati Uniti e in Europa. Non ci sono statistiche sulla criminalità chiaramente definite per illustrare questo aumento, ma un'organizzazione che riceve segnalazioni relative ai bambini ha segnalato 26.718 casi di sextortion nel 2023, un balzo rispetto alle 10.731 segnalazioni del 2022 e alle 139 segnalazioni del 2021.
Queste truffe non sono incidenti isolati, ma parte di uno sforzo più ampio e organizzato che ha origine nell'Africa occidentale e coinvolge partecipanti di più nazioni, tra cui attori criminali nei paesi occidentali. Studi, come interviste con un presunto leader di un gruppo di criminali informatici affiliato a Black Axe, dimostrano la portata internazionale di queste operazioni.
Fermare le frodi online
Affrontare questo problema richiede un'attenzione urgente sia a livello locale che globale. Non ci sono soluzioni rapide e semplici, ma in generale, sono tre le aree principali di azione richieste.
Innanzitutto, è necessario che ci sia molta più cooperazione tra le forze dell'ordine dei paesi che sono i principali obiettivi di questi truffatori e le agenzie di polizia dell'Africa occidentale. L'obiettivo non dovrebbe essere solo quello di arrestare i principali attori criminali, ma di interrompere l'attività.
In secondo luogo, è necessario affrontare i fattori sociali ed economici che spingono i giovani verso questa “industria”.
Infine, c'è ancora molto da fare per proteggere le potenziali vittime di queste truffe online attraverso misure di prevenzione delle frodi più efficaci e mirate.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation, un'organizzazione di informazione indipendente e senza scopo di lucro che vi fornisce fatti e analisi affidabili per aiutarvi a dare un senso al nostro mondo complesso. È stato scritto da: Suleman Lazarus, PhD, Scuola di Economia e Scienze Politiche di Londra e il pulsante Mark, Università di Portsmouth
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Suleman Lazarus, PhD non lavora, non è consulente, non possiede azioni né riceve finanziamenti da alcuna azienda o organizzazione che trarrebbe beneficio da questo articolo e non ha dichiarato alcuna affiliazione rilevante oltre al suo incarico accademico.
