La disputa sulla battuta del comico Mike Ward su Jérémy Gabriel – un giovane affetto dalla sindrome di Treacher Collins che da bambino divenne noto come cantante – è definitivamente finita. La Corte Suprema del Canada ha annunciato giovedì che non esaminerà la causa civile.
Come al solito, la più alta corte del paese non ha giustificato la sua decisione. Tuttavia, ha implicitamente concordato con i tribunali di primo e secondo grado che hanno stabilito che la causa, avviata nel gennaio 2022, era stata intentata troppo tardi.
Si tratta quindi della seconda vittoria di Mike Ward alla Corte Suprema. Si è pronunciata a suo favore per la prima volta, nell’ottobre 2021, ribaltando la sua condanna da parte del Tribunale per i diritti umani nel 2016.
In questa seconda causa, Jérémy Gabriel e sua madre, Sylvie Gabriel, hanno chiesto 372.600 dollari a Mike Ward per diffamazione, molestie e intimidazioni.
Il convenuto ha sostenuto che l’azione era prescritta – argomento accolto dalla Corte del Quebec nel maggio 2022 e dalla Corte d’appello nel gennaio 2024.
È per ribaltare queste sentenze che Sylvie Gabriel ha presentato una richiesta di autorizzazione alla Corte Suprema. Ma invano.
Jérémy Gabriel aveva già deciso di abbandonare le procedure nel maggio 2023, dicendo che voleva lasciarsi questa storia alle spalle. Sua madre aveva scelto di mantenere la sua causa e chiedeva ancora 84.600 dollari di risarcimento.
La decisione emessa giovedì dalla Corte Suprema pone fine a una saga iniziata all’inizio degli anni 2010, quando il comico includeva nel suo spettacolo Mike Ward espone una battuta sul giovane cantante disabile, che all’epoca era un adolescente.
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Mike Ward continua la sua carriera come comico e conduttore di podcast fino ad oggi. (Foto d’archivio)
Foto: Michel Grenier
Il primo appello, avviato dalla Commissione per i diritti umani e i diritti della gioventù (CDPDJ) nel 2015, è stato oggetto di una decisione molto divisa da parte della Corte Suprema, nel 2021, cinque giudici su nove si sono pronunciati a favore di Mike Ward.
Hanno poi stabilito che il comico aveva scelto di prendere in giro Jérémy Gabriel non a causa della sua disabilità, ma perché era un personaggio pubblico. All’epoca l’adolescente era una cantante molto nota, apparsa accanto a Celine Dion e al Papa in Vaticano.
I giudici di maggioranza hanno inoltre precisato che il Tribunale per i Diritti Umani non era competente a pronunciarsi sulla denuncia di discriminazione presentata da Jérémy Gabriel, poiché si trattava piuttosto di una questione di diffamazione. Questa decisione aveva spinto anche il CDPDJ per chiudere determinati file.
La prima denuncia della famiglia Gabriel è stata presentata nel 2012. Quattro anni dopo, il Tribunale per i diritti umani ha ordinato a Mike Ward di pagare 35.000 dollari al giovane cantante e 7.000 dollari a sua madre.
Il risarcimento da corrispondere a Sylvie Gabriel era stato annullato in Corte d’appello, ma quello destinato a suo figlio era stato mantenuto.
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