FLAGSTAFF, Arizona (10 ottobre 2024) – I palcoscenici diventano un po’ più grandi in questo periodo dell’anno, ma gli incontri su strada classificati non sono una novità per la squadra di football dell’Arizona settentrionale.
I Lumberjacks, che sono classificati a livello nazionale nel sondaggio Stats Perform FCS Top 25 al n. 24, si stanno preparando a fare il viaggio a Missoula, Mont., per giocare al n. 14 del Montana. Segna la quinta partita in trasferta nelle ultime sei settimane per la NAU, di cui quattro giocate contro avversari classificati.
Il calcio d’inizio al Washington-Grizzly Stadium è fissato per le 13:00, ora standard della montagna, su ESPN + e su Scripps Sports. Per i fan nell’area di Phoenix o Tucson, il gioco sarà trasmesso in televisione su KNXV 15.2 a Phoenix e KGUN 9.3 a Tucson. Mitch Strohman e Kevin Stephens avranno anche la chiamata sulla rete radiofonica Northern Arizona Healthcare NAU Lumberjack Radio Network.
L’Arizona settentrionale è 3-3 in stagione e 1-1 nella partita della Big Sky Conference, più recentemente dopo una sconfitta contro il numero 10 dell’Idaho con un punteggio di 23-17. La NAU era sotto 20-10 a metà tempo ma non ha permesso un touchdown nel secondo tempo. PJ Londra è intervenuto come quarterback nel secondo tempo per un infortunio Ty Pennington e ha segnato il suo primo touchdown in carriera su una corsa di due yard per dare alla NAU la possibilità di vincere alla fine, ma i ‘Jacks non sono riusciti a capitalizzare.
I Grizzlies sono 4-2 in totale e sono anche 1-1 in conference dopo aver perso contro Weber State 55-48 ai tempi supplementari la scorsa settimana in casa.
Sabato sarà la prima trasferta della NAU a Missoula dal 2017, dove i Lumberjacks persero 17-15. La scorsa stagione, l’Arizona settentrionale ha avuto la meglio sui Grizzlies n. 13 a Flagstaff. NAU era 0-3 in quel momento e guidò dall’inizio alla fine battendo il Montana 28-14. È stata l’unica sconfitta del Montana nella stagione regolare nel 2023 e l’unica sconfitta fino al campionato nazionale FCS.
L’incontro di questo fine settimana è il 53esimo incontro assoluto con i Griz in vantaggio 37-15. A Missoula, il Montana possiede un record complessivo di 20-5 di cui 14-2 al Washington-Grizzly Stadium. Dal 2010, il Montana detiene un leggero vantaggio di 5–4 sulla NAU con i Lumberjacks che vincono una volta consecutiva. L’Arizona settentrionale non vince a Missoula dal 2012, perdendo due volte consecutive.
La difesa della NAU è stata una grande storia finora in questa stagione. Come squadra, i ‘Jacks si classificano al 13° postoth a livello nazionale in difesa totale, consentendo solo 296,0 yard a partita. Inoltre, NAU si colloca al 19° postoth a livello nazionale nella difesa del punteggio (20,3), 31st nelle intercettazioni con cinque, terzo nella difesa al ritorno del kickoff (13,00) e sesto nella terza difesa con percentuale di conversione al ribasso (.267).
Alex McLaughlin guida la squadra con 39 contrasti totali e 3,5 sack, seguito da Ammon Allen (38 contrasti) e Tommy Ellis (36 contrasti). Quattro diversi Lumberjack hanno recuperato un fumble e cinque diversi giocatori hanno almeno un intercetto in questa stagione.
La difesa del Lumberjack avrà il suo bel da fare per loro, dato che Montana è al terzo posto nella FCS in attacco veloce con 264,7 yard di corsa a partita e secondo in attacco totale con 502,7 yard a gara. Eli Gillman guida la conferenza con 634 yard di corsa su 68 carry, accumulando 10 touchdown di corsa. Nick Ostmo segue con 460 yard e tre punteggi.
Per il reato del Lumberjack, lo è Darvon Hubbard che guida la squadra nelle yard di corsa con 287 yard su 59 carry. In un attacco di corsa equilibrato, altri tre ‘Jacks hanno corso per oltre 160 yard finora in questa stagione.
Fine stretta Bryzai Bianco percorre i Lumberjacks con 273 yard in ricezione su 17 ricezioni e tre touchdown, segnando in due partite consecutive. È seguito da Tay Lanier con 212 yard su 17 ricezioni. Ty Pennington ha iniziato tutte e sei le partite, completando 83 dei suoi 126 tentativi di passaggio per 957 yard, sette touchdown e nessuna intercettazione.
L’Arizona settentrionale ritorna al Findlay Toyota Field all’interno del J. Lawrence Walkup Skydome per l’Homecoming il 19 ottobre contro l’Idaho State. Il calcio d’inizio è fissato per le 13:00 MST.
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