Questo giovedì, l’Australia ospiterà la Cina ad Adelaide mentre entrambe le squadre cercheranno la prima vittoria nel terzo turno delle qualificazioni asiatiche per la Coppa del Mondo 2026.
I Socceroos sono attualmente quinti nel Gruppo C, avendo raccolto solo un punto nelle due partite. La Cina, invece, è in fondo alla classifica al sesto posto, avendo perso entrambe le partite.
La campagna di qualificazione dell’Australia ha avuto un duro colpo con una sorprendente sconfitta per 1-0 contro il Bahrein, seguita da una deludente partita terminata 0-0 contro l’Indonesia a settembre, che ha portato alle dimissioni di Graham Arnold dopo sei anni alla guida della squadra. Tony Popovic da allora ha preso le redini.
Popovic, che in precedenza ha guidato i Western Sydney Wanderers alla vittoria nella Champions League asiatica del 2014, rimane ottimista nonostante l’inizio difficile. “Anche se questa stagione non è iniziata come speravamo, credo fermamente che ci sia abbastanza tempo e partite davanti per puntare al primo posto e garantire la qualificazione automatica”, ha detto.
Promettendo di migliorare le prestazioni della squadra, Popovic ha detto: “Ho sentito che la squadra sembrava un po’ letargica. Non serve molto per trasformare il nostro stile di gioco… Si tratta di energia, voglia e di mettere in atto un gioco veloce e dinamico che i nostri giocatori godrà.”
La Cina, da parte sua, desiderava ardentemente un ritorno alla Coppa del Mondo sin dalla sua prima partecipazione nel 2002 e si trova in una posizione ancora più difficile. Dopo aver subito una schiacciante sconfitta per 7-0 contro il Giappone, ha perso anche in casa contro l’Arabia Saudita, nonostante quest’ultima abbia giocato con soli 10 uomini per la maggior parte della partita. La Cina è scesa al 91° posto nella classifica mondiale, il livello più basso in quasi un decennio, aggravato dall’assenza del suo attaccante infortunato, Wu Lei, per la partita in Australia.
Mentre l’Arabia Saudita si prepara ad ospitare il Giappone a Jeddah, le prime due squadre del girone sono pronte ad affrontarsi. Il Giappone, reduce dalle vittorie contro Cina (7-0) e Bahrein (5-0), è in guardia contro l’Arabia Saudita in questa prossima partita, dopo aver perso tutti e tre i precedenti incontri nel Regno.
Il tecnico del Giappone Hajime Moriyasu ha dichiarato: “La prossima volta affronteremo due delle squadre più forti dell’Asia e, come al solito, ci prepareremo diligentemente per vincere ogni partita”. Ha riconosciuto le difficili condizioni che dovranno affrontare, aggiungendo: “La sfida sta nel combattere il caldo, che determinerà se potremo dare il meglio di noi”.
Le prime due squadre di ciascuno dei tre gironi da sei si qualificano automaticamente per il torneo del 2026, mentre la terza e la quarta avanzano al quarto turno, competendo per due posti aggiuntivi.
Nelle altre partite, la Corea del Sud si recherà ad Amman per affrontare la Giordania, segnando il terzo incontro del 2024. Il primo incontro si è concluso con un pareggio per 2-2 in Coppa d’Asia, seguito dalla vittoria per 2-0 della Giordania in semifinale. che alla fine ha portato al licenziamento dell’allenatore della Corea del Sud Jurgen Klinsmann.
Hong Myung-bo da allora ha assunto la guida della Corea del Sud, ma dovrà fare a meno del capitano Son Heung-min, indisponibile per un infortunio al tendine del ginocchio. Ciò mette pressione per segnare su Hwang Hee-chan, un altro giocatore della Premier League del Wolverhampton.
Nel Gruppo B, l’Iraq ospiterà la Palestina a Bassora, mentre l’Oman affronterà il Kuwait. Il Gruppo A vede Uzbekistan e Iran, entrambi vincitori delle prime due partite, affrontarsi a Tashkent. Inoltre, il Qatar, che ha ospitato la Coppa del Mondo 2022, cerca la sua prima vittoria in questa fase di qualificazione contro il Kirghizistan, mentre la Corea del Nord si reca negli Emirati Arabi Uniti.
Per ulteriori aggiornamenti sul calcio, visita AP News: AP Notizie Calcio.
Related News :