Di tutti i pericoli che uragani portare, le mareggiate rappresentano la più grande minaccia alla vita e alle proprietà lungo la costa. Può spazzare via le case dalle fondamenta, allagare le comunità lungo il fiume per chilometri nell’entroterra e rompere le dune e gli argini che normalmente proteggono le aree costiere dalle tempeste.
Quando un uragano raggiunge la costa, spinge a riva un enorme volume di acqua oceanica. Questo è ciò che chiamiamo tempesta.
Questa impennata appare come un graduale aumento del livello dell’acqua man mano che la tempesta si avvicina. A seconda delle dimensioni e della traiettoria dell’uragano, le inondazioni da tempesta possono durare diverse ore. Poi si ritira dopo che la tempesta è passata.
L’altezza del livello dell’acqua durante un uragano può raggiungere i 20 piedi o più sopra il normale livello del mare. Con onde potenti sopra di essa, la tempesta di un uragano può causare danni catastrofici.
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Cosa determina quanto sarà alta la tempesta?
La tempesta inizia all’aperto oceano. I forti venti di un uragano spingono le acque dell’oceano e provocano l’accumulo di acqua sotto la tempesta. Anche la bassa pressione atmosferica della tempesta gioca un piccolo ruolo nell’innalzamento del livello dell’acqua. L’altezza e l’estensione di questo cumulo d’acqua dipendono dalla forza e dalle dimensioni dell’uragano.
Mentre questo mucchio d’acqua si sposta verso la costa, altri fattori possono modificarne l’altezza e l’estensione.
IL profondità del fondale marino è un fattore.
Se un’area costiera ha un fondale marino che digrada dolcemente lontano dalla costa, è più probabile che si verifichino mareggiate più elevate rispetto a un’area con un dislivello più ripido. I dolci pendii lungo le coste della Louisiana e del Texas hanno contribuito ad alcune devastanti mareggiate. L’uragano Katrina nel 2005 ruppe gli argini e inondò New Orleans. L’uragano Ike Ondata di tempesta da 15 a 17 piedi e le onde hanno spazzato via centinaia di case al largo della penisola di Bolivar in Texas nel 2008. Entrambe erano tempeste grandi e potenti che hanno colpito luoghi vulnerabili.
Anche la forma della costa può influenzare l’ondata. Quando un’ondata di tempesta entra in una baia o in un fiume, la geografia del territorio può agire come un imbuto, spingendo l’acqua ancora più in alto.
Altri fattori che determinano la tempesta
Le maree oceaniche, causate dalla gravità della luna e del sole, possono anche rafforzare o indebolire l’impatto delle mareggiate. Quindi, è importante conoscere i tempi delle maree locali rispetto all’arrivo dell’uragano.
Durante l’alta marea l’acqua è già ad un’altezza elevata. Se l’approdo avviene durante l’alta marea, l’ondata di tempesta causerà livelli d’acqua ancora più alti e porterà più acqua nell’entroterra. Le Carolina hanno visto questi effetti quando l’uragano Isaias ha colpito quasi l’alta marea il 3 agosto 2020. Isaias ha causato un’ondata di tempesta di circa 4 piedi a Myrtle BeachCarolina del Sud, ma il livello dell’acqua era più di 10 piedi sopra il normale.
Innalzamento del livello del mare è un’altra preoccupazione crescente che influenza le mareggiate.
Mentre l’acqua si scalda, si espandee che ha lentamente innalzato il livello del mare nel corso dell’ultimo secolo le temperature globali sono aumentate. Anche l’acqua dolce derivante dallo scioglimento delle calotte glaciali e dei ghiacciai contribuisce all’innalzamento del livello del mare. Insieme, loro elevare l’altezza dell’oceano sullo sfondo. Quando arriva un uragano, l’oceano più alto significa che l’ondata di tempesta può portare l’acqua più all’interno, con effetti più pericolosi e diffusi.
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