L’uragano Milton si è leggermente indebolito, ma rimane un potente uragano di categoria 5 nel Golfo del Messico sudoccidentale, minacciando di inondare la costa occidentale della Florida con una tempesta storica.
Quasi tutta la costa occidentale della Florida era sotto allarme di uragano o tempesta tropicale martedì, mentre i venti della tempesta a 270 km/h (165 mph) si sono spostati verso Tampa Bay, una delle più grandi aree urbane dello stato, risucchiando energia dal Golfo di Le calde acque del Messico.
Una massiccia evacuazione è già in corso mentre i residenti dell’area di Tampa Bay si dirigono verso l’entroterra, cercando rifugio dopo che Milton si è rapidamente rafforzato da tempesta tropicale a uragano di categoria 5 sulla scala dei venti Saffir-Simpson lunedì.
“Questo è il vero affare qui con Milton”, ha detto il sindaco di Tampa, Jane Castor, in una conferenza stampa. “Se vuoi sfidare Madre Natura, lei vince il 100% delle volte.”
In un’intervista con la CNN, Castor ha lanciato un terribile avvertimento ai residenti della sua città. “Questo è letteralmente catastrofico e posso dirlo senza alcuna drammatizzazione, se scegli di rimanere in una di quelle aree di evacuazione, morirai”, ha detto.
“Questo è qualcosa che non ho mai visto in vita mia e posso dirti che chiunque sia nato e cresciuto nella zona di Tampa Bay non ha mai visto nulla di simile prima.”
Ondata di tempesta
È stato emesso un avviso di inondazione per la costa sudoccidentale della Florida e in alcune aree, tra cui Tampa Bay, si prevede che si verifichino mareggiate da 10 a 15 piedi (da 3 a 4,5 metri).
“Un simile livello di tempesta sarebbe catastrofico per l’area metropolitana di Tampa, inondando le aree basse”, ha detto ad Al Jazeera Phil Klotzbach, meteorologo della Colorado State University.
Alle 16:00 ora locale (21:00 GMT), la tempesta si trovava a circa 775 km (480 miglia) a sud-ovest di Tampa secondo l’ultimo avviso del National Hurricane Center (NHC), e ha ripreso velocità ora spostandosi verso est- nord-est a 15 km/h (9 mph).
“Anche se sono previste fluttuazioni di intensità, si prevede che Milton rimarrà un uragano estremamente pericoloso che toccherà la Florida”, ha affermato l’NHC.
I venti con forza da uragano si estendono verso l’esterno fino a 45 km (30 miglia) dal centro, ma si prevede che il campo dei venti quasi raddoppierà le sue dimensioni man mano che la tempesta si avvicinerà alla terraferma dalla tarda notte di mercoledì fino alle prime ore di giovedì mattina.
Tampa Bay si sta ancora riprendendo dall’uragano Helene di meno di due settimane fa, che ha segnalato 2 metri di mareggiate, secondo il National Weather Service.
“I residenti della costa occidentale della Florida come me stanno osservando fino a 4,5 metri di mareggiate – il doppio di quanto abbiamo visto con l’uragano Helene”, ha affermato Susan Glickman, del CLEO Institute, un’organizzazione no-profit dedicata all’educazione e alla difesa del clima.
La casa di Glickman a Belleair Beach, un’isola barriera appena a nord di Tampa, è stata allagata durante Helene e il suo contenuto è stato distrutto.
Sebbene Helene fosse una tempesta molto più grande di Milton, con venti di tempesta che si estendevano per centinaia di miglia, colpì un’area molto meno densamente popolata nella zona di Big Bend, ben a nord di Tampa.
Popolazione urbana vulnerabile
Con una popolazione di quasi quattro milioni di persone, Tampa Bay è una delle aree più vulnerabili del paese alle inondazioni causate da una potente tempesta.
“È una popolazione enorme. È molto esposto, molto inesperto, e questa è una proposta persa”, ha detto Kerry Emanuel, professore di meteorologia del Massachusetts Institute of Technology. “Ho sempre pensato che Tampa sarebbe stata la città di cui preoccuparsi di più.”
Tampa è anche la città degli Stati Uniti con il più alto rischio di inondazioni dovute a un uragano, secondo un rapporto della società di consulenza Karen Clark and Company, e la settima città più a rischio al mondo, secondo la Banca Mondiale.
Il rischio per Tampa deriva in parte dal fatto di non aver subito l’impatto diretto di un grande uragano per quasi un secolo, con pochi edifici costruiti per resistere a tempeste così grandi.
La regione di Tampa Bay non ha subito l’impatto diretto di un grande uragano di categoria 3 o superiore da quasi un secolo.
L’ultima volta che fu colpito avvenne nel 1921; un uragano di categoria 3 con venti di 115 miglia all’ora (185 km/h) che ha causato gravi danni. Allora nelle quattro contee dell’area metropolitana di Tampa vivevano solo 160.000 persone, per la maggior parte nelle zone montuose.
L’uragano di Tampa Bay del 1921 generò un’ondata di tempesta di 3,3 metri, ha affermato Klotzbach. L’ultima volta che la baia ha sperimentato qualcosa di vicino a 15 piedi è stato l’uragano di Tampa Bay del 1848, ha aggiunto.
Un altro fattore di rischio è la piattaforma continentale, una formazione geologica sottomarina che sporge dalla costa occidentale della penisola della Florida, formando acque poco profonde, profonde meno di 90 metri, che si estendono per 140 km al largo.
Di conseguenza, secondo i meteorologi, gli effetti dell’innalzamento del livello del mare sono più gravi sulla costa occidentale della Florida che su quella orientale, che si affaccia sulle profondità dell’Oceano Atlantico.
Mitigazione
Nonostante questo rischio, la regione non ha adottato misure sufficienti per mitigare gli effetti dell’innalzamento del livello del mare, dicono gli attivisti ambientali. Pochi edifici nell’area di Tampa Bay sono stati costruiti con i moderni codici di sicurezza contro gli uragani.
Alcune strutture chiave potrebbero vedere le loro protezioni contro le inondazioni severamente testate da Milton, come il centenario Tampa General Hospital, che si trova su un’isola appena fuori dal centro di Tampa.
Il perimetro dell’ospedale è protetto dalla cosiddetta AquaFence, una barriera impermeabile all’acqua in grado di resistere a mareggiate fino a 4,5 metri sopra il livello del mare. Richiede una squadra di 60 persone e tre giorni per completare l’installazione prima di un temporale.
La Florida sta subendo un duro colpo
Milton sarà il terzo uragano a colpire la Florida in soli 13 mesi, incluso Helene che ha ucciso 227 persone, soprattutto nella Carolina del Nord.
Altre parti della costa del Golfo della Florida si stanno ancora riprendendo dalle precedenti tempeste. L’area di Fort Myers, nel sud-ovest della Florida, è ancora in fase di ricostruzione dopo l’uragano Ian del 2022, che ha causato danni per 112 miliardi di dollari.
Sono passati due decenni dall’ultima volta che così tante tempeste hanno attraversato la Florida in un periodo di tempo così breve. Nel 2004, cinque tempeste senza precedenti hanno colpito la Florida in sei settimane, inclusi tre uragani che hanno colpito la Florida centrale.
Molti ambientalisti puntano il dito contro il cambiamento climatico per la maggiore intensità delle recenti tempeste.
“La nostra casa è invivibile e stiamo evacuando nell’entroterra, ma riesco a malapena a contenere la mia rabbia nei confronti delle compagnie petrolifere che hanno permesso un inquinamento climatico incontrollato in modo da poter trarre profitto”, ha detto Glickman.
“Il riscaldamento dovuto all’inquinamento climatico sta causando l’innalzamento dei mari, il caldo estremo, uragani mostruosi e mareggiate”, ha aggiunto.
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