MILWAUKEE — Potresti non credere nella magia, ma potrebbe essere il momento di iniziare a credere nei Mets. Negli ultimi tre mesi, sembra che ogni rimbalzo, chiamata e momento siano andati verso New York.
Poco più di 30 ore fa, i Mets non avevano idea se sarebbero andati alla postseason. Ma dopo un periodo selvaggio di tre mesi, New York andò ad Atlanta e vinse una partita avanti e indietro contro i rivali Braves per ottenere il biglietto per i playoff.
E con pochissimo sonno e molta adrenalina in vista di Gara 1 del round wild card della NL, i Mets hanno trovato ancora una volta il modo di essere all’altezza dell’occasione in cui le luci erano più brillanti nella loro vittoria per 8-4 sui Milwaukee Brewers.
Solo pochi giorni fa all’American Family Field i Mets hanno ceduto due delle ultime tre partite ai Brewers, costringendoli a giocare lunedì il doubleheader contro i Braves. Martedì i Mets non sembravano la stessa squadra.
“Sarò onesto con te: è difficile essere stanchi quando giochi a baseball nei playoff”, ha detto in seguito il terzo base Mark Vientos. “Avevo un sacco di energia. So che lo abbiamo fatto tutti.
Dopo che Milwaukee ha segnato per primo, segnando due punti contro il titolare Luis Severino nel primo inning, i Mets hanno risposto totalizzandone tre nel secondo. E dopo che i Brewers segnarono altri due punti portandosi in vantaggio per 4-3 alla fine del quarto, New York scelse il quinto inning per prendere in mano la partita.
La metà del frame dei Mets è stata avviata dal doppio one-out di Tyrone Taylor, sul quale l’esterno sinistro di Brewers Jackson Chourio ha preso una brutta strada e si è lasciato andare sopra la testa. Poi, dopo che Francisco Alvarez se ne andò e Francisco Lindor fece una passeggiata, l’offensiva dei Mets entrò in azione.
Il secondo base José Iglesias ha perforato una linea acuta verso la prima base e, in una corsa a piedi verso il sacco, si è tuffato di testa nella base per battere il soccorritore Joel Payamps. E con tutta l’attenzione sulla prima base, Taylor ha segnato mentre Payamps era voltato le spalle.
Quella sequenza di eventi non solo ha portato la partita al pareggio, portandola sul 4-4, ma ha anche mandato in delirio la panchina dei Mets, poiché una squadra che ha prosperato grazie a grandi momenti durante tutto l’anno ne ha creata un’altra quando ne avevano più bisogno.
“Penso che probabilmente sia stato il più grande [turning] punto della partita”, ha detto JD Martinez dopo la vittoria. “Potresti vedere lo slancio oscillare subito dopo. … Tanto di cappello a Iggy perché corre forte dopo ogni palla che colpisce, ed è sempre lì. All’inizio è sempre una commedia bang-bang. E per questo motivo, penso che sia in un certo senso ciò che ci ha portato oggi.
Dopo il frenetico singolo RBI di Iglesias, i Mets hanno segnato altre quattro volte nel quinto, tutte con due eliminati. Un singolo interno di Brandon Nimmo ha caricato le basi, poi Vientos e Martinez hanno seguito con i singoli RBI per aprire la partita, dando a New York un vantaggio di quattro punti a cui non avrebbe rinunciato.
Uno dei tratti migliori dei Mets per tutta la stagione è stata la loro capacità di colpire con due eliminati. Quest’anno, il loro attacco è stato tra i primi 10 in MLB per valide e una media e ultimo 10 per strikeout in situazioni di due eliminati. Riuscire a mantenere la linea in movimento martedì non è stata solo una fortuna; ecco chi sono questi Mets.
“Abbiamo una formazione profonda”, ha detto l’allenatore Carlos Mendoza dopo la partita. “Quando abbiamo ragazzi che rotolano, non solo controlliamo lo strikeout – abbiamo ragazzi che possono arrivare in base, abbiamo ragazzi che possono colpire la palla fuori dallo stadio – ma abbiamo anche ragazzi che possono mettere la palla in gioco quando noi è necessario. Usa tutto il campo quando ne abbiamo bisogno. Questo è quello che è successo oggi.”
Ciò che ha reso i Mets così pericolosi ultimamente è la loro capacità unica di cavalcare l’onda delle emozioni che si manifestano nel corso delle partite. Quando restano indietro, rimangono equilibrati, concentrandosi sulla reazione. Quando ottengono un grande successo, si permettono di esplodere e lasciano uscire le loro emozioni. È la loro identità, ed è il motivo per cui ora sono sul punto di passare all’NLDS.
“Penso che prima della partita parlavamo di emozioni e cercavamo di rimanere equilibrati”, ha detto Vientos dopo la partita. “JD diceva: ‘I ragazzi che mantengono le loro emozioni più equilibrate sono quelli che ne usciranno vincitori.'”
Dopo aver vinto Gara 1 con il loro asso sul monte, i Mets entrano in Gara 2 con Sean Manaea, che è stato una rivelazione dietro Severino nella rotazione. E con il vento in poppa e tutto lo slancio a loro favore, giocare un giorno alla volta non è solo un cliché per i Mets, è tutto ciò che sanno in questo momento.
“Non siamo soddisfatti”, ha detto Severino. “Conosciamo il potenziale che abbiamo in quella clubhouse, vogliamo andare là fuori e combatteremo”.
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