Se il Manchester United dovesse optare per Unai Emery, un podcast di base iniziato durante la favolosa recensione estiva di Ineos quando il futuro di Erik ten Hag era in bilico, è tornato all’ordine del giorno nella chat. La questione etica di perseguire un allenatore che ha firmato un prolungamento di contratto di cinque anni con l’Aston Villa a maggio non pone alcun problema ai disperati, e lo United lo è certamente.
L’appello di Emery sarebbe forte in un campo accatastato. Nel contesto dell’attuale scarsità di candidati, è l’obiettivo “dichiara il tuo prezzo” per sostenitori ed esperti. Se poi riuscirà ad ascoltare il richiamo della sirena di un gigante in declino è un’altra questione. Andy Townsend ha detto agli ascoltatori di TalkSport che “tutto il tè in Cina” non convincerebbe lo spagnolo ad abbandonare una squadra di Villa che ha trasformato in contendente al titolo. L’ex portiere dello United Ben Foster ha chiesto di dissentire quando ha posto la domanda in estate nel suo programma omonimo Fozcast.
Mercoledì il Villa continuerà sulla strada della Champions League contro il Bayern Monaco dopo aver segnato il ritorno nel calcio europeo d’élite dopo 40 anni di assenza con una vittoria per 3-0 in casa dello Young Boys. Niente convalida il lavoro di Emery, né dimostra la differenza di prestazioni con Ten Hag, più di una visita di una superpotenza europea un mercoledì sera mentre lo United si dirige al Porto per un concerto di secondo livello un giovedì arretrato.
Emery ha raggiunto questo obiettivo con un esborso di trasferimento di 150 milioni di sterline nelle quattro finestre dal suo arrivo nell’ottobre 2022, e un terzo di questo è stato speso per un giocatore, firmando il record quest’estate Amadou Onana dall’Everton. Ten Hag ha bruciato 180 milioni di sterline solo in estate, portando la sua spesa totale in quattro finestre a 560 milioni di sterline.
Mentre il Ten Hag implora inspiegabilmente pazienza, Emery continua a dare forma alla straordinaria trasformazione di uno dei club storici dell’Inghilterra. In quest’epoca basata sui dati e giocata su superfici perfette, l’amore per i dettagli e l’enorme etica del lavoro di Emery stanno raccogliendo ricompense simili a quelle di Guardiola. Gli unici nemici che si è fatto a Villa sono gli uomini responsabili della chiusura dei cancelli del complesso di addestramento di Bodymoor Heath, dove Emery trascorre 12 ore al giorno in un ciclo incessante di analisi e preparazione.
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Al centro dell’impresa c’è il cerchio di fiducia con gli aiutanti chiave, il direttore sportivo Damian Vidagany, e Monchi, che ha costruito la sua reputazione come direttore sportivo durante il suo periodo condiviso con Emery al Siviglia, e opera al Villa sotto il titolo di presidente del operazioni calcistiche. Villa ha pagato al Villareal 6 milioni di sterline per ottenere il suo uomo cinque mesi dopo che lo United aveva nominato Ten Hag. Ahi.
Ci sono pochi segreti nella sfera del coaching. Ten Hag non fallisce per mancanza di conoscenza o comprensione dei costumi o degli sviluppi del coaching. È circondato da aiutanti fidati e dedica tanto tempo ai dettagli quanto il prossimo guru. Basta ascoltare la sua analisi delle partite quando è seduto sulla sedia dell’esperto nella sua nativa Olanda per avere un’idea della sua conoscenza della tattica. La differenza sta nella trasmissione di ciò che sa nel contesto del Manchester United e della Premier League, un ambiente che sembra sopraffarlo.
Emery porta intensità ma anche conoscenza, oltre all’esperienza di “fallire” in Premier League all’Arsenal. Emery ha sofferto di problemi simili a quelli di Ten Hag all’Emirates, dove Nicolas Pepe era un costoso precursore di Antony all’Old Trafford e Kieran Tierney, un terzino sinistro molto apprezzato del Celtic, era Luke Shaw 2.0, costantemente in lotta contro gli infortuni. Emery è stato anche incaricato di aggiornare radicalmente il quadro culturale di Arsene Wenger, cosa che alla fine si è rivelata eccessiva, facendo perdere la pazienza al club dopo soli 18 mesi.
Non è stato aiutato da una scarsa conoscenza dell’inglese, che sembrava esacerbare il senso di un allenatore fuori dalla sua portata. Non gli è stato concesso il tempo per svelare le sue “B” e “V” e imporre un senso di ordine.
Negata la fiducia della proprietà, il suo lavoro divenne impossibile ma il fallimento nel suo caso non si accordava con le sue qualità di allenatore. Aveva solo bisogno della villa giusta, che trovò subito al Villarreal e successivamente al Villa Park. Ora, si potrebbe pensare che un argomento a favore della persistenza dello United con Ten Hag, tranne che ignori i precedenti record di successi di Emery in Spagna e Francia, e il suo successivo lavoro sulla Costa del Azahar e a Birmingham.
È arrivato a Bodymoor Heath armato di un portfolio di clip della squadra di Villa per dimostrare i punti di forza e di debolezza dei giocatori. Ha alzato ritmi e qualità degli allenamenti, cancellando il torpore del regno di Steven Gerrard. Laddove Gerrard faceva affidamento sul senso del proprio valore e del proprio carisma per ispirare il miglioramento, Emery ha spiegato nei minimi dettagli ciò che voleva e ha mostrato ai ragazzi come arrivarci. I giocatori sono fanatici delle istruzioni chiare. I metodi di Emery sono stati rapidamente assorbiti nella formazione e i risultati hanno seguito una traiettoria ascendente.
Tutto ciò si vedrà contro il Bayern e domenica contro lo United. Questo non garantisce la vittoria, la rende solo più probabile. E quando si verificano battute d’arresto, come è successo in casa contro l’Arsenal nella seconda partita della stagione, non sembra che il tetto stia per crollare.
Una bella parata nel secondo tempo di David Raya per negare il pareggio a Ollie Watkins è stata seguita da un raro errore nel gol del Villa di Emi Martinez su cui l’Arsenal ha capitalizzato. Il Villa era al top e sembrava in grado di ripetere la sconfitta inflitta ai Gunners all’Emirates ad aprile che aveva ucciso le loro speranze di campionato.
Emery ha accettato la sconfitta e con calma è tornato a un ritmo vincente. Tale è la differenza di temperatura tra i club, che pochi regalano allo United una partita terrena domenica, una gara che potrebbe innescare la partenza di Ten Hag dall’Old Trafford. Se ciò possa presagire l’arrivo di Emery è una domanda a cui solo Ineos può rispondere.
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