La superstar slovena Tadej Pogačar si è incoronata oggi re indiscusso del ciclismo professionistico con una corsa sfrenata per le strade di Zurigo, in Svizzera, fino al titolo mondiale. Pogačar, come spesso fanno i grandi, ha lanciato la sua aggressione da così lontano – 100 km – che è stato in grado di sorprendere anche i più diffidenti nei confronti della sua presenza. Ha raggiunto un piccolo gruppo, che ha abbandonato più tardi, fino a quando finalmente è andato in solitaria dal lettone Tom Skjuins a 51 km dalla fine. Il suo vantaggio non è mai arrivato a livelli insormontabili, ma raramente è stato minacciato, anche quando l’inseguimento si è fatto serio. Giocatori del calibro di Enric Mas, Mathieu van der Poel, Marc Hirschi e ovviamente Remco Evenepoel hanno fatto di tutto per catturare Pogačar, ma non si sono mai avvicinati a meno di mezzo minuto. Ben O’Connor è scappato tardi per l’argento e Van der Poel ha vinto lo sprint per il bronzo.
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La vittoria di Pogačar, il suo primo titolo mondiale a qualsiasi livello, è un momento decisivo per la carriera, anche per un pilota brillante come lui. L’elenco delle persone che hanno eguagliato i suoi successi un tempo era un albo d’onore della storia del ciclismo, ma ora è ridotto a due corridori: Stephen Roche e, ovviamente, Eddy Merckx. Non Anquetil o Hinault, non Coppi o LeMond, nessun altro corridore del pantheon del ciclismo. Roche è l’intruso in questa lista, un meraviglioso pilota che è uscito dal carcere per infortuni abbastanza a lungo da portare a termine una stagione mitica che farebbe arrossire Tuatha Dé Danann. [I admit I had to look that one up.]
Merckx però… è senza dubbio quello che Pogačar ha nel mirino. Sebbene nessuno possa eguagliare Merckx, vittoria dopo vittoria, in quest’era moderna, Pogačar sta comunque costruendo una causa per eguagliare il livello di eccellenza di Merckx. Ha dimostrato l’eccellenza nelle classiche acciottolate, sulle superfici di ghiaia e, naturalmente, nei grandi giri dove, in sette partenze, non ha mai mancato di finire sul podio, ha vinto quattro volte e ha conquistato 26 tappe in tutti e tre i tour. . È impossibile immaginare una gara che non possa vincere; è semplicemente una questione a quali ha il tempo di dedicare tutte le sue energie.
Oggi è stata una svolta, tuttavia, poiché tutti i suoi successi sopra elencati sono arrivati con la maglia del Team UAE; mai prima d’ora aveva vinto con la maglia verde fluo della Nazionale slovena. E infatti, se ti stai chiedendo come potrà dare una nuova svolta alla sua carriera, sintonizzati tra circa quattro anni quando inseguirà la medaglia d’oro olimpica. Forse impareranno la lezione di oggi e lo segneranno dai 120 km. Forse, come oggi, non avrà molta importanza.
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Anche Van der Poel ed Evenepoel erano alla ricerca di traguardi propri, ma devono accontentarsi di stagioni meravigliose secondo qualsiasi standard non Pogačar. Entrambi hanno mostrato il loro prodigioso talento con attacchi violenti nella speranza di catturare il vincitore del Tour/Giro Double, ma lo hanno fatto accompagnati da una folla di persone allertate della loro presenza. Entrambi sono attaccanti di tutto il mondo in prima linea, ma non sono noti per avere successo da una posizione difensiva. I Pog li hanno messi tutti in difesa, con loro grande shock – Evenepoel ha detto che pensava che l’attacco iniziale fosse “suicida” – e non c’era nulla che potessero fare contro di lui.
Cerca Pogačar per sfoggiare la sua nuova maglia iridata vicino a casa, nel nord Italia, prima di concludere la stagione. Ha già tre trofei della Lombardia sul suo scaffale, quindi per quanto stanco possa essere, sarà sicuramente un posto confortevole per lui. La sua prossima gara in programma è il Giro dell’Emilia sabato prossimo, e anche se gli verrebbe perdonato se volesse prendersi una pausa, non è nel suo stile. Perché Tadej Pogačar è esattamente il tipo di persona a cui vorresti riferirti come campione del mondo: corre per divertimento e, se non altro, probabilmente vorrebbe avere più di tre gare rimaste nella stagione.
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