Un tempo raccontava l’epica caduta in disgrazia di Mir Ranjan Negi, il lavoro artistico di Dhanraj Pillay e i colpi di forza di Sandeep Singh, ma negli ultimi dieci anni, i pilastri di cemento dello Stadio Nazionale Major Dhyan Chand e i sedili avvolgenti polverosi e mal mantenuti forse si sono rassegnati al destino che la sua gloria i giorni come epicentro dell’hockey indiano erano un ricordo del passato. Dopo aver trascorso 10 anni senza una sola partita internazionale dopo la decisione fondamentale del governo dell’Odisha di aiutare l’hockey indiano a trovare la sua casa a Bhubaneswar e Rourkella, lo Stadio Nazionale della Capitale ha la possibilità di ospitare due “Test” contro la Germania il 23 e 24 ottobre e di mostrare che non tutto è perduto quando si tratta di Delhi che è l'”Hockey Hub” come lo era fino all’inizio del nuovo millennio.
Il presidente dell’Hockey India Dilip Tirkey spera in una buona affluenza alle urne considerando il grafico della crescente popolarità dell’hockey dopo due medaglie di bronzo olimpiche consecutive.
“I primi tornei nazionali si svolgevano a Delhi in modo molto spettacolare. Anch’io ho fatto il mio debutto internazionale a Delhi attraverso l’Indira Gandhi Gold Cup del 1995. Un gran numero di spettatori veniva qui e vogliamo anche che la gloria dell’hockey ritorni a Delhi”, ha detto Tirkey a PTI Bhasha.
“Dopo le Olimpiadi di Tokyo e Parigi, la popolarità dell’hockey è aumentata in modo esponenziale e ora lo stadio attende gli spettatori”, ha detto il leggendario ex difensore.
L’ultima partita internazionale giocata qui è stata la finale della World League 2014. Occasionalmente qui si è tenuto l’hockey interdipartimentale delle istituzioni.
“Ero un ufficiale qui durante la Coppa del Mondo 2010 e persone da tutto il paese venivano qui per vedere la partita. C’era un’atmosfera diversa”, ha detto Ajay Kumar Bansal, ex allenatore della squadra indiana junior e femminile di hockey ed ex amministratore dello Stadio Nazionale.
“Negli ultimi anni si è giocato a hockey in Odisha, per cui il grafico del gioco è salito laggiù e, al contrario, a causa dell’assenza di hockey a Delhi, è sceso. I giovani non hanno visto nessun grande torneo di hockey qui, quindi automaticamente il loro interesse è diminuito”, ha detto.
“Oltre a questo, a causa della mancanza di tornei, ne risente anche la manutenzione dello stadio. Voglio che dalla prossima volta, altre quattro o cinque sedi, tra cui Delhi, Punjab e Haryana, siano incluse nella Hockey India League”.
L’ex capitano indiano Ajitpal Singh, vincitore della Coppa del Mondo, ritiene che le partite con le grandi squadre dovrebbero essere giocate in tutte le tasche dell’hockey in India.
“Dopo molti anni a Delhi si svolge una partita internazionale. In precedenza, molte partite di “prova” si tenevano allo stadio Shivaji. Penso che sia importante organizzare partite e tornei in tutto il paese, piuttosto che centralizzarli”, ha detto l’ex skipper.
“Ci sono molte sacche di hockey in India, poiché molti giocatori eccellenti sono emersi dal Punjab, Haryana, UP, Karnataka, Tamil Nadu. L’hockey è molto popolare in Odisha e Jharkhand, ma è importante organizzare grandi partite anche in altri stati”, ha aggiunto.
Fornendo i dettagli dei preparativi, i funzionari dello stadio Dhyanchand hanno detto che la pulizia dell’erba artificiale sul campo principale e sui campi pratica è andata avanti con macchine tedesche per una settimana ed è stata completata. Ogni anno vengono spesi Rs 30 lakh per la manutenzione di entrambi i tappeti erbosi.
Hanno detto che le tribune per gli spettatori, gli spogliatoi, gli spogliatoi e l’intero complesso sono stati puliti. Hanno anche detto che non c’è bisogno di un aggiornamento perché questo è uno stadio di livello mondiale in cui sono stati organizzati la Coppa del Mondo e i Giochi del Commonwealth.
Lo stadio ospita anche un’Accademia di Hockey del Centro Nazionale di Eccellenza dell’Autorità Sportiva dell’India in cui si svolgono regolarmente gli allenamenti. Oltre a questo, nell’ambito del programma “Vieni e gioca” della SAI, alcuni bambini vengono a giocare a hockey e sono molto entusiasti di queste partite.
Quando l’India sconfisse l’acerrimo rivale Pakistan nella Coppa del Mondo 2010 e ai Giochi del Commonwealth dello stesso anno su questo terreno, un’ondata di emozioni traboccò nello stadio gremito.
Lo Stadio Nazionale (precedentemente noto come Irwin Amphitheatre), donato a Delhi dal Maharaja di Bhavnagar, fu testimone dei primi Giochi Asiatici nel 1951 e i giocatori piansero dopo aver perso contro il Pakistan nella finale di hockey dei Giochi Asiatici del 1982.
Su questo stesso terreno, l’Australia ha battuto per 8-0 l’India ospitante nella finale dei Giochi del Commonwealth del 2010, una delle peggiori sconfitte di sempre.
(Questa storia non è stata modificata dallo staff di News18 ed è pubblicata da un feed di un’agenzia di stampa sindacata – PTI)
Ritayan Basu, viceredattore senior, Sport presso News18.com. Si occupa di calcio nazionale e internazionale da quasi un decennio. Ha giocato e c…Per saperne di più