Una vista del Jefferson Square Park di Oakland oggi.
Vista stradale di Google
Un bambino rapito da un parco giochi di Oakland nel 1951 è stato ritrovato vivo sulla costa orientale: una straordinaria risoluzione di un mistero che tormenta la sua famiglia da oltre mezzo secolo.
Il 21 febbraio 1951, Luis Armando Albino, 6 anni, stava giocando con il fratello maggiore Roger al Jefferson Square Park. I ragazzi erano immigrati da poco con la madre e altri quattro fratelli da Porto Rico. La vita in California non era facile per gli Albino; per mantenere a galla la famiglia, la madre Antonia raccoglieva frutta di giorno e cuciva guanti di notte.
Quel pomeriggio, Luis e Roger, di 10 anni, camminavano lungo l’isolato dalla loro casa al 730 di Brush Street per giocare al parco. Furono avvicinati da una donna sulla trentina, che indossava una bandana verde sui capelli, che iniziò a chiacchierare con Luis in spagnolo. Promise che gli avrebbe comprato delle caramelle se fosse andato con lei, e il piccolo Luis accettò di unirsi a lei. Diffidente, Roger seguì la coppia per un po’ prima di tornare a casa per avvisare un adulto dello strano incontro.
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Un ritaglio di giornale dell’Oakland Tribune del 1966 sul rapimento di Luis Albino, visibile a destra in una fotografia scattata all’epoca della sua scomparsa.
Oakland Tribune tramite Newspapers.com
La polizia di Oakland è stata chiamata dai familiari in preda al panico e sono state immediatamente avviate le ricerche. Inizialmente, gli investigatori hanno dubitato del racconto di Roger, chiedendosi se Luis si fosse accidentalmente addentrato nella baia e fosse annegato. La Guardia costiera è stata inviata a perquisire le acque al largo di Jack London Square. Nonostante le ripetute pressioni, Roger non ha mai cambiato la sua versione sulla donna sconosciuta.
Ogni giorno, Antonia si recava alla stazione di polizia di Oakland per avere notizie. Ogni giorno, non si avvicinavano più alla ricerca di Luis. Tuttavia, Antonia era convinta che suo figlio fosse vivo. “Veniva una volta alla settimana, poi una volta al mese, poi almeno una volta all’anno, per vedere il movimento della testa, per farsi tradurre la risposta ‘no’, anche se poteva leggerla sui volti degli ufficiali”, scrisse l’Oakland Tribune nel 1966.
“Basta guardare questa donna per capire che ha subito le torture dei dannati in questi 15 anni”, ha detto al Tribune il tenente della polizia di Oakland Dominic DiFraia.
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Quindici anni dopo la scomparsa di Luis, la famiglia ha ripreso le ricerche. Ora avrebbe avuto 21 anni e si chiedevano se gli esami di servizio militare o altri parametri per adulti avrebbero fatto riemergere il ragazzo perduto da tempo. Ma nonostante i loro sforzi, compresi i numerosi viaggi a Porto Rico dove Antonia sospettava che Luis potesse essere stato portato, non si trovava da nessuna parte.
“È una situazione rara quando un ragazzo scompare e alla fine non si fa più vedere, vivo o morto”, ha detto DiFraia nel 1966. “Darei davvero tanto per scoprire il perché”.
Un ritaglio di giornale dell’Oakland Tribune del 1966 sul rapimento di Luis Albino.
Oakland Tribune tramite Newspapers.com
Sono passati decenni. Nel 2020, la nipote di Luis, Alida Alequin, ha fatto un test del DNA per capriccio, ha riferito il Mercury News. Il servizio ha restituito diversi possibili familiari alla donna di Oakland. Uno di loro era un uomo che Alequin non aveva mai incontrato. Dopo alcune indagini su Internet, ha iniziato a sospettare che quest’uomo potesse essere lo zio scomparso di cui aveva sentito tanto parlare. Ha contattato l’uomo ma non ha ricevuto risposta.
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All’inizio di quest’anno, Alequin ci ha riprovato. Armata di foto, ha portato le sue prove all’unità persone scomparse del Dipartimento di Polizia di Oakland. In breve tempo, anche l’FBI e il Dipartimento di Giustizia della California hanno iniziato a indagare sulla pista di Alequin. Hanno scoperto che l’uomo viveva sulla costa orientale, aveva lavorato come pompiere e aveva prestato servizio due volte in Vietnam con il Corpo dei Marines. Questa settimana, il Mercury News ha riferito per primo che un test del DNA ha confermato ciò che Alequin sospettava: si trattava di Luis Albino.
A giugno, Luis volò in California per riunirsi alla sua famiglia, tra cui il suo devoto fratello Roger. L’incontro gioioso fu anche fortuito: Roger morì due mesi dopo.
“Penso che sia morto felicemente”, ha detto Alequin al Mercury News. “Era in pace con se stesso, sapendo che suo fratello era stato ritrovato”.
Il mistero del rapimento di Luis rimane ancora. Per oltre 70 anni, ha vissuto sulla costa orientale credendo di essere il figlio di un’altra coppia. Non è chiaro chi siano queste persone o se avessero qualche relazione con l’albino prima del rapimento. La polizia di Oakland e l’FBI non hanno risposto alle richieste di maggiori informazioni da parte di SFGATE. Il Mercury News riferisce che l’indagine sul rapimento è in corso.
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Purtroppo, la madre di Luis non visse abbastanza per rivedere il figlio. Morì a Oakland nel 2005. Tenne con sé delle fotografie di lui fino al giorno della sua morte, un ricordo costante del ragazzo perduto che spinse Alequin a intraprendere la ricerca.
Quando Luis incontrò Alequin per la prima volta quest’estate, la strinse in un abbraccio. “Grazie”, disse, “per avermi trovato”.
