Mancava il 40 percento della loro linea offensiva, incluso l’all-pro Lane Johnson. DeVonta Smith era fuori dal gioco insieme ad AJ Brown. Nick Sirianni stava facendo una chiamata strana dopo l’altra.
E poi Saquon Barkley e Dallas Goedert, in realtà le uniche armi rimaste agli Eagles, si rifiutarono di lasciarli perdere.
La corsa da touchdown da 65 yard di Barkley all’inizio del quarto quarto e la ricezione da 61 yard di Dallas Goedert sulla linea delle 4 yard verso la fine del quarto quarto hanno aiutato gli Eagles a battere i Saints per 15-12, dopo che i Saints erano passati in vantaggio pochi istanti prima.
Non hanno ancora giocato una partita completa, ma gli Eagles sono in qualche modo 2-1.
Oh.
Non è mai facile con questa squadra, vero?
Ecco le nostre 10 osservazioni immediate su una grande vittoria in trasferta nella conference:
1. I turnover restano una preoccupazione, ma Jalen Hurts è stato davvero grandioso domenica e ha aiutato gli Eagles a vincere una partita che avrebbero potuto facilmente perdere. E lo ha fatto con quasi metà dell’attacco che non ha giocato. Hurts ha completato il 76 percento dei suoi passaggi per 311 yard e in una giornata in cui non ha lanciato un touchdown, ha fatto alcuni lanci decisivi sotto pressione e ha fatto tutto dietro una linea offensiva senza Mekhi Becton e Lane Johnson, con Smith e Brown entrambi fuori dal gioco, così come Britain Covey. Era lì con Fred Johnson e Tyler Steen a bloccare e Parris Campbell, Johnny Wilson e Jahan Dotson a correre percorsi. Il Superdome è un posto rumoroso e difficile in cui giocare, e questa era una partita che gli Eagles avevano davvero bisogno di vincere e una partita di cui Hurts aveva bisogno. Credo ancora che sia un quarterback d’élite, ma era naturale chiedersi di lui dopo le prime due partite e capisco i dubbi. Non è stato molto bravo in alcuni momenti chiave. Ma questo era il classico Jalen Hurts, che lanciava punti chiave nei momenti importanti, restava fiducioso di fronte alle avversità e guidava gli Eagles verso una vittoria quando le cose sembravano davvero cupe. Se questo Jalen Hurts continua a presentarsi, gli Eagles vinceranno un sacco di partite.
2. OK, quanto è bravo Saquon Barkley? Santo cielo. E devi amare il modo in cui ha risposto sei giorni dopo quella caduta devastante che è costata agli Eagles la vittoria sui Falcons. È un vero professionista. Il tizio ha questa folle combinazione di velocità, potenza, equilibrio e visione, e qualsiasi domanda su come sono andati gli ultimi anni con i Giants ha già ricevuto una risposta sufficiente per quanto mi riguarda. Dopo tre partite, è una bestia assoluta. Ha corso 17 volte domenica per altre 147 yard, e dopo tre partite ha 63 portate per 351 yard di corsa con tre touchdown e 10 ricezioni per altre 53 yard e un altro TD. Sono 404 yard di scrimmage in tre partite, il massimo per qualsiasi Eagle fino alla settimana 3 dal 2013, quando LeSean McCoy ne aveva 514. A parte Shady, gli unici altri running back degli Eagles con almeno 400 yard di scrimmage in tre partite sono Timmy Brown, Wilbert Montgomery, Duce Staley e Brian Westbrook. Ciò che amo davvero di Saquon è quanto sia duro alla fine delle partite. È così forte fisicamente che è bravo al suo 25esimo tocco tanto quanto al primo. Ed è raro. Continuate a dargli manforte e farà una giocata grandiosa, e domenica ne ha fatte un sacco.
3. Jordan Davis e Jalen Carter arrivano oggi: nessun sack, nessun tackle per perdita, nessun pass breakup, nessun quarterback hit. Jordan Davis e Jalen Carter contro i Saints: un sack, due tackle per perdita, due pass breakup, un quarterback hit. È stato sicuramente incoraggiante vedere le prestazioni mostruose di entrambi i linemen interni della Georgia. Soprattutto Davis, che non ha giocato una partita come questa dall’inizio dell’anno scorso. Questa difesa non può essere d’élite senza Davis e Carter che giocano entrambi ad alto livello, ed è qualcosa che non vedevamo da un po’ di tempo. Ma quando giocano così? Quando dominano la linea di scrimmage? Quando giocano come le bestie che gli Eagles si aspettavano quando li hanno arruolati nella prima metà del primo round? Abbiamo visto tutti domenica che tipo di difesa può essere quando Davis e Carter giocano un football ispirato. Gli Eagles hanno tenuto l’attacco numero 1 della NFL a sole 219 yard, 12 primi down e 4,0 yard per giocata, e tutti hanno contribuito, ma Davis e Carter erano al centro di tutto. Ora devono solo continuare così.
5. Ci siamo chiesti tutti quando avremmo iniziato a vedere Dallas Goedert diventare una parte importante dell’attacco e, wow, 10 ricezioni per 170 yard non sono niente male. Goedert era un punto focale dell’attacco all’inizio, ma una volta che DeVonta Smith è uscito e si è unito ad AJ Brown in panchina, è stato semplicemente grandioso. Ha avuto ricezioni da 22, 30, 43 e 61 yard ed è pazzesco. È stato nella lega per otto anni e ha avuto due delle quattro ricezioni più lunghe della sua carriera domenica. Quelle 170 yard sono il massimo per qualsiasi tight end degli Eagles in 59 anni, da quando Pete Retzlaff ne ha avute 204 in una partita nel 1965 al Franklin Field. Nemmeno Zach Ertz ha mai avuto una partita da 170 yard. Quella è stata una prestazione grandiosa da parte di un ragazzo di cui gli Eagles avevano disperatamente bisogno. La cosa fondamentale è che quando gli Eagles torneranno a piena forza, Goedert dovrà continuare a essere una parte importante di questo attacco. Ha avuto 69 yard nelle prime due partite ed è semplicemente troppo bravo per giocare un ruolo così piccolo in questa squadra. È ancora un campione e quando doveva fare delle giocate, le faceva. Una prestazione enorme e decisiva.
6. Reed Blankenship è un vero falco, e in una squadra che non forza molti turnover, se è vicino alla palla, troverà il modo di fare una giocata. E queste non sono intercettazioni facili. Sta facendo intercettazioni da circo, intercettazioni in tuffo come quella di domenica, intercettazioni ad alto impatto nei momenti chiave delle partite. È iniziato nella sua prima partita, quando ha intercettato Aaron Rodgers, e ora è il primo difensore degli Eagles con sei intercettazioni nelle sue prime 28 partite in carriera da Eric Allen, che ne ha avute 12 nelle sue prime 28 partite nel 1988 e nel 1989. E questo è un ragazzo che non è stato arruolato. Blankenship è il primo Eagle non arruolato con sei intercettazioni nelle sue prime 28 partite da Brenard Wilson nel 1979 e nel 1980. Gli Eagles hanno 11 intercettazioni dall’apertura del 2023. Blankenship ne ha cinque. Playmaker.
7. Nakobe Dean ha bloccato Alvin Kamara senza alcun guadagno nella prima giocata della partita e, proprio così, la difesa di corsa degli Eagles è sembrata migliore rispetto alle prime due partite. I Saints hanno continuato a provare a far andare Kamara. Quello era il piano di gioco. E non puoi biasimarli dopo che gli Eagles hanno concesso 6 ½ yard per corsa nelle prime due partite. Ma gli Eagles hanno fatto un lavoro tremendo nel fermare Kamara. Non c’era niente di nuovo dal punto di vista dello schema, anche se abbiamo sicuramente visto molto meno Bryce Huff sui down di corsa (o qualsiasi down). Erano solo più disciplinati, più fisici, più solidi e hanno ottenuto numeri sulla palla. Nelle prime due partite, i terzini scivolavano oltre il primo livello e poi gli Eagles mancavano i placcaggi nel secondo livello. Domenica, la linea difensiva ha lasciato passare solo poche corse oltre il primo livello e, quando lo hanno fatto, i linebacker e i D-back degli Eagles hanno placcato molto bene. Onestamente, sembravano una difesa completamente diversa e giocare in quel modo contro un difensore come Kamara, che ha portato in gioco una media di corsa di 5,7, la migliore della NFL, è stato notevole. Ha concluso con 26 portate per 87 yard per una media di 3,3 con un guadagno lungo di 16 yard, e non è stato davvero un fattore. I Saints hanno continuato a martellarlo e gli Eagles hanno continuato a imbottirlo.
8. Quando sei un allenatore capo CEO come Nick Sirianni, una delle tue sfide più grandi è guidare la tua squadra attraverso le avversità. Vantaggi sprecati. Brutte partite. Grandi deficit. E Sirianni è stato davvero bravo in questo nei suoi primi due anni. Questa squadra ha mostrato così tanto carattere quando ha dovuto affrontare le avversità. Pensi alla stagione 2021 e a come quell’inizio 2-5 si è trasformato in un posto nei playoff. E cosa è stato in grado di fare Sirianni nel 2022. Sembrava aver perso quel tocco magico l’anno scorso quando quelle sconfitte schiaccianti e i vantaggi sprecati hanno trasformato una stagione promettente in un incubo. E poi è arrivata un’altra sconfitta in ritardo lunedì sera contro i Falcons. Quindi era giusto chiedersi se la capacità di Sirianni di arrivare davvero ai suoi giocatori e guidarli attraverso i momenti difficili avesse fatto il suo corso. Ma questa è stata una vittoria senza così tanti giocatori chiave (entrambi ricevitori titolari, il lato destro della linea offensiva, il loro miglior cornerback) e una partita in cui gli Eagles hanno ceduto il vantaggio nel quarto quarto. Ma questo era il tipo di partita che gli Eagles non avrebbero vinto l’anno scorso. Forse Sirianni non ha ancora perso questa squadra.
9. La bizzarra serie di partite consecutive senza vincere il margine giveaway-takeaway degli Eagles è salita a 11, che è la terza più lunga nella storia della franchigia dietro una serie di 15 partite nelle stagioni 1967 e 1968 e una serie di 12 partite nel 2012. Se la sono cavata con due vittorie quest’anno perdendo la battaglia dei turnover, ma non puoi avere un successo duraturo in questo modo. Semplicemente non puoi. Sono meno 13 in quelle ultime 11 partite, meno 4 già quest’anno e meno 19 dalla settimana 6 dell’anno scorso. Questa è una statistica critica perché misura sia l’attacco che la difesa con la protezione della palla e il gioco. Se questa squadra riuscisse mai a trovare un modo per smettere di perdere palla (e questo è principalmente Jalen) e raccogliere qualche altro turnover, sarà dura da battere.
10. Bisogna dare credito a ragazzi come Fred Johnson, Tyler Steen, Parris Campbell, Johnny Wilson, Jahan Dotson e Kelee Ringo, che sono stati tutti costretti a ricoprire ruoli più importanti del previsto. Gli Eagles, già senza AJ Brown, hanno perso Lane Johnson, Mekhi Becton, DeVonta Smith e Darius Slay domenica, e tutti i loro sostituti hanno resistito. Ho pensato che Johnson e Steen in particolare, come tackle destro e guardia destra, fossero grandiosi. Entrambi hanno giocato un football eccezionale e questi sono due ragazzi che non hanno giocato molto a football nelle loro carriere. Campbell non è nemmeno nel roster. Dopo essere stato tagliato ed essere finito nella squadra di allenamento, è stato convocato per il giorno della partita e ha preso un paio di passaggi. Wilson ha preso il primo passaggio della sua carriera e ha ottenuto un primo down. Quei ragazzi meritano un sacco di credito, ma lo stesso vale per i loro allenatori di posizione per la preparazione, quindi se devono giocare sono pronti. Gli Eagles non vincono questa partita se quei sostituti non entrano e reggono. Una vera vittoria di squadra.
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