Mentre sempre più paesi firmano gli accordi Artemis della NASA, controversi secondo diversi esperti, l'agenzia spaziale americana ha recentemente presentato i suoi ultimi progressi nell'esplorazione umana della Luna e di Marte.
L’architettura complessiva di questa strategia per l’esplorazione del Sistema Solare, compreso il programma Artemis volto a stabilire una presenza duratura sulla Luna e concepito come preludio essenziale alle missioni marziane con equipaggio, è stata rivista. Le revisioni hanno evidenziato la necessità di integrare diversi elementi, assenti nel documento di riferimento che descrive in dettaglio gli approcci tecnici e i processi dei piani di esplorazione della NASA. Questa revisione è significativa con 12 nuovi libri bianchi che presentano analisi approfondite su argomenti chiave relativi alla Luna e a Marte.
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Un veicolo per il trasporto merci ad alta capacità
Tra i nuovi elementi integrati nell'architettura di riferimento della NASA per l'esplorazione lunare, troviamo un veicolo cargo in grado di atterrare sulla superficie e un habitat lunare. L'habitat ospiterà gli astronauti, ampliandone le dimensioni, la portata e duratadurata missioni di esplorazione, promuovendo al contempo opportunità scientifiche. Per quanto riguarda la nave mercantile lunare, sarà responsabile della consegna di attrezzature logistiche, carichi scientifici, sistemi di comunicazione e altro ancora.
Per comprendere la necessità di una nuova nave cargo, nonostante lo sviluppo in corso di numerosi progetti, tra cui Argonaut dell'ESA, è importante notare che la NASA prevede una domanda di carico compresa tra 2,5 e 10 tonnellate all'anno per la logistica regolare, nonché fino a 15 tonnellate per consegne occasionali che richiedono un trasporto significativo, come ad es roverrover o moduli abitativi. Nessuno dei veicoli in fase di sviluppo, le cui prestazioni sono ben al di sotto delle esigenze identificate dalla NASA, sarà in grado di soddisfare le sue esigenze logistiche.
Una centrale nucleare su Marte
Per quanto riguarda Marte, la NASA ha scelto di adottare la fissione nucleare come fonte di energiaenergiaenergia principale per missioni con equipaggio, preferendo questa tecnologia ai pannelli fotovoltaici con accumulo. Sebbene l'energia solare possa sembrare meno costosa, l'energia nucleare si rivela più affidabile nelle condizioni estreme di Marte perché non è influenzata dai cicli giorno/notte. Risponde alle sfide specifiche dell'ambiente marziano, come le variazioni di intensità della luce e tempestetempeste polvere che potrebbe oscurare il leggeroleggero Di soleilsoleil per diverse settimane. Inoltre, l’energia nucleare offre notevoli vantaggi in termini di massamassa e di volumevolume per il materiale da trasportare dalla Terra.
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Il Libro bianco esamina gli aspetti di ingresso, discesa e atterraggio (EDL) inatmosferaatmosfera Martian, ricordando la difficoltà di sbarcare su Marte o di compiere 19 missioni roboticaroboticasolo 12 hanno avuto successo. Le missioni con equipaggio sul Pianeta Rosso introdurranno ulteriori complessità che dovranno essere superate. Concretamente, per far atterrare gli astronauti su Marte e riportarli sani e salvi sulla Terra, la NASA deve continuare a fare progressi in diversi ambiti critici: test di volo, sistemi di decelerazione atmosferica, discesa propulsiva, caratterizzazione delle interazioni dei pianeti razzirazzi con la superficie marziana, nonché sistemi di guida e navigazione. Inoltre, il modellazionemodellazione e la simulazione di questi elementi sarà essenziale.
La necessità di utilizzare le risorse naturali di Marte
Infine, un altro libro bianco si concentra sul carburante necessario per qualsiasi veicolo che desideri lasciare Marte, nonché sull’importanza di utilizzare le risorse marziane per la sua produzione e per migliorare la fattibilità delle missioni con equipaggio.
Per ridurre la massa di carburante da trasportare dalla Terra, necessaria affinché l'eventuale equipaggio possa raggiungere l'orbita marziana al termine della missione, la NASA prevede di produrre questo carburante dalle risorse naturali disponibili sul Pianeta Rosso. Come indica l'agenzia, questo approccio rappresenta senza dubbio ilapplicazioneapplicazione la risorsa più significativa sul posto (Isru).
Le potenziali risorse su Marte includono l'atmosfera marziana, i materiali di superficie (inclusi regoliteregolite) e acqua, che può essere trovata sotto forma di calotte glacialicalotte glaciali sepolto, ghiaccio misto a regolite vicino alla superficie, o addirittura mineraliminerali contenente acqua chimicamente legata. Oltre al potenziale per la produzione di carburante, queste risorse marziane potrebbero essere sfruttate anche per diverse applicazioni, come la produzione di ossigeno per la respirazione e di acqua necessaria al consumo umano, la protezione dalle radiazioni e la coltivazione di piante. Infine, queste risorse possono essere utilizzate per produrre materiali di costruzionecostruzione erigere mursmurs attorno ai siti di atterraggio e lancio e contribuiscono alla costruzione di habitat.
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