La condivisione del pasto, detta anche commensalità, viene spesso presentata dalle scienze della nutrizione e dalle politiche di sanità pubblica come un mezzo per prevenire malattie legate all’alimentazione, come l’obesità, oppure come una leva per migliorare la salute mentale e sociale degli ospiti. Mangiare insieme regolarmente in famiglia, e ancor più mangiare insieme in un'atmosfera amichevole, sarebbe quindi la panacea per le questioni sanitarie e sociali contemporanee. Tuttavia questi presunti benefici non sono chiaramente dimostrati e non sappiamo davvero quali sarebbero i benefici del mangiare insieme.
Sebbene l’attenzione verso l’atmosfera dei pasti in famiglia sia crescente, sappiamo poco sul modo in cui prende forma la convivialità e sugli effetti di questa ingiunzione sulle madri, principali responsabili del lavoro domestico dedicato al cibo.
Tra il 2020 e il 2023, abbiamo condotto un’indagine sociologica, basata su un centinaio di ore di osservazione dei pasti familiari in 14 nuclei familiari con diverse posizioni socioeconomiche, in Francia e Australia, nonché su interviste ai genitori osservati. Ciò rivela la portata della gestione delle emozioni alla base dei pasti quotidiani in famiglia. Il pasto viene compreso non solo attraverso il piatto, ma anche attraverso un approccio relazionale. I suoi risultati mostrano che la convivialità ha un prezzo: un lavoro emotivo invisibile.
Il concetto sociologico di “lavoro emotivo”
Il concetto di “lavoro emotivo”, teorizzato dal sociologo americano Arlie R. Hochschild negli anni ’80, è sempre più conosciuto, ma resta poco compreso. Il “lavoro emotivo” corrisponde alla gestione delle proprie emozioni per corrispondere ad uno stato richiesto in una determinata situazione. Significa anche lavorare sulle proprie emozioni per influenzare lo stato emotivo degli altri. Ciò che è alla base del lavoro emotivo sono le norme sociali dominanti riguardanti la genitorialità, la famiglia e le pratiche alimentari che guidano ciò che si “dovrebbe” sentire e come, in determinate circostanze. Queste vengono descritte, secondo Hochschild, come “regole dei sentimenti”. Lavorare sulle emozioni può essere un tentativo di provocare, in se stessi o in un'altra persona, un'emozione inizialmente non presente oppure cercare di attenuare o nascondere un'emozione provata. Anche il lavoro emotivo può essere evitato, ad esempio se mancano le risorse emotive.
Oltre il piatto: gestire le emozioni a tavola
Le buone maniere a tavola regolano da tempo il modo in cui mangiamo insieme. Le “regole del sentimento” costituiscono ora un ulteriore quadro di riferimento per la commensalità. A tavola spesso ci si aspetta che si faccia un gioco collettivo, per evitare antagonismo, isolamento, malcontento e per incoraggiare il piacere, l'affetto o l'umorismo. Si tratta anche di garantire che le emozioni si manifestino in maniera controllata: a tavola si può essere felici, ma non sovraeccitati.
Lontano dall'immagine idealizzata dei pasti in famiglia, la convivialità si basa su un fragile equilibrio di emozioni che deve essere costantemente regolato. È qui che entra in gioco il lavoro emotivo.
I componenti delle famiglie osservate durante l'indagine trascorrono la maggior parte del loro tempo separati (lavoro, scuola, attività extrascolastiche, ecc.). Così, oltre all’imperativo di nutrire la famiglia e di socializzare i bambini ad un certo modo di mangiare, i pasti condivisi sono un’occasione per riunirsi in famiglia, per parlare della propria giornata, per verificare che i bambini stiano bene e semplicemente per stare insieme. È anche un’occasione per passare del tempo insieme, perché questo è anche ciò che “fa famiglia” oggi.
Il lavoro emotivo assume molte forme, come rimproverare i fratelli che litigano, ma con calma, con un tono di voce rassicurante; incoraggiare i bambini a mangiare le verdure, ma con umorismo o con affetto; non prestare troppa attenzione al rifiuto di alcune verdure da parte del bambino, incoraggiandolo a mangiare; prenditi la responsabilità di mantenere la calma, di prendere vita per apparire più allegro o energico di quanto sei in realtà. In realtà, tendere a questo ideale è più uno sforzo che un vero successo, perché le condizioni sociali dell'esistenza spesso ne impediscono la piena realizzazione. Questo divario tra le norme dominanti e la realtà grava pesantemente sui genitori, in particolare sulle madri.
Il genere del lavoro emotivo
Oltre al lavoro alimentare domestico, condizione sine qua non Nei pasti condivisi, generare convivialità richiede un notevole sforzo a tavola, che è invisibile e distribuito in modo diseguale tra i genitori in base al genere. Sebbene il tempo trascorso dalle donne in cucina sia diminuito, la distribuzione di genere del lavoro domestico legato al cibo rimane altamente diseguale, con le donne che dedicano 34 minuti in più al giorno rispetto agli uomini nel lavoro domestico. Inoltre, anche se i padri partecipano di più, sono generalmente le madri a portare il carico mentale ed emotivo, il che intensifica questo lavoro per loro.
Le madri e i padri delle famiglie intervistate si impegnano in modo diverso nel lavoro emotivo. Le madri si assumono gran parte della gestione delle emozioni a tavola, anche se questo è appena visibile: è nella natura del lavoro emotivo passare inosservato, come una performance teatrale di successo. Il lavoro emotivo delle madri mira a creare un'atmosfera armoniosa e moderare tensioni e conflitti. Ciò avviene spesso attraverso la dimostrazione di affetto, legato al posto centrale delle norme emotive e del benessere nella costruzione della famiglia e nella cura dei figli.
I padri, d'altra parte, si fanno carico della parte più visibile dell'iceberg del lavoro emotivo commensale, attraverso la socializzazione attraverso l'umorismo, ad esempio prendendo in giro un bambino sulle sue buone maniere a tavola. D'altro canto, appaiono più autoritari, inclini ad arrabbiarsi e a provocare emozioni intense (positive o negative), che a volte minano il lavoro emotivo di fondo fornito dalle madri.
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Facilità d'uso e mancanza di risorse
L'ingiunzione alla convivialità a tavola non ha gli stessi effetti sugli invitati e il pasto dipende dalle risorse della famiglia. Quando viene a mancare un insieme di risorse (economiche, culturali, temporali, affettive, ecc.), i genitori si trovano in una situazione in cui è difficile accontentare i figli se non attraverso il cibo. La dimostrazione dell'amore dei genitori e della cura riservata ai bambini si cristallizza poi attraverso la convivialità, proponendo menù che i bambini apprezzano più facilmente, ma che spesso sono meno equilibrati. Ciò ci incoraggia a qualificare i discorsi talvolta moralistici rivolti ai genitori che non si conformano agli standard commensali e nutrizionali dominanti.
Un altro sguardo a cosa significa “mangiare bene”.
Mentre il peso mentale del lavoro domestico è sempre più riconosciuto, tenere conto del lavoro emotivo specifico dei pasti in famiglia arricchisce la nostra comprensione di cosa significhi nutrire la famiglia e “mangiare bene” oggi, in particolare per quanto riguarda le disuguaglianze socioeconomiche e di genere. Indagini sociologiche qualitative rivelano anche quanto il lavoro domestico legato al cibo sia diventato più pesante per le madri e che, più in generale, il ruolo della madre si sia fortemente intensificato.
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