La birra analcolica fa davvero bene alla salute?

Anche la Cara Pils ci è entrata: la birra senza alcool, e senza postumi di una sbornia, è molto più di una moda. Ma è davvero salutare? Non è sicuro…

Più appetibile dell’acqua, calorico la metà di una birra classica o di una bibita, senza rischio “sbornia”: gli argomenti per brindare con una birra analcolica diventano sempre più sempre più attraente e convincere sempre più fan.

Un successo visibile nei supermercati. Mentre in passato presso Colruyt un cliente su cinque optava per un’alternativa analcolica, oggi è uno su tre. A Delhaize, vendita di birra analcolica aumentato del 40% nei primi sei mesi di quest’anno rispetto allo stesso periodo del 2023. “Grazie a consumatori più attenti alla salute, la birra analcolica costituisce ora un segmento a sé stante”, conferma la sommelier della birra Sofie Vanrafelghem, che dedica un’ampia sezione a questo argomento nel suo ultimo libro. “Per un bar non è più possibile non inserirne uno nel menù”.

Tuttavia, è necessaria una certa sfumatura. I belgi restano forti bevitori: più di Il 40% consuma alcol settimanalmentee le vendite di alternative analcoliche rappresentano solo il 7,7% circa di tutte le vendite di birra in Belgio. Cinque paesi dominano il mercato globale della birra analcolica, rappresentando oltre l’80% della produzione totale venduta: Spagna, Germania, Paesi Bassi, Polonia e Repubblica Ceca.

Una rivoluzione gustosa

“La rivoluzione della birra analcolica non nasce dal nulla”, sottolinea Sofie Vanrafelghem. A differenza del settore del vino, quello della birra sì investì molto in nuove tecniche di produzione della birra e anni di ricerca per perfezionare il processo produttivo. Sebbene la birra contenga meno alcol del vino o degli alcolici, è sottoposta a pressioni molto maggiori per offrire varianti analcoliche. Gli aspetti negativi dell’alcol sono più associati alla birra che ad altre bevande”.

“Gli aspetti negativi dell'alcol sono più associati alla birra che ad altre bevande.”

“Dopo le birre analcoliche insipide e acquose della prima generazione, oggi sono le IPA analcoliche ben luppolate (India Pale Ales), farti dimenticare l'assenza di alcolcontinua il sommelier. Tuttavia, per i tripli e i quadrupli, resta difficile ricreare una consistenza palatale ricca nelle varianti analcoliche. Ma si stanno facendo progressi significativi per avvicinarsi all’esperienza gustativa originale”.

Se questi aromi sono oggi ben conservati è grazie al tecnica di filtrazione su membrana. Questo lungo processo – circa 72 ore – prevede il filtraggio ripetuto della birra fino alla rimozione di tutte le particelle di alcol. In generale, otteniamo a gradazione alcolica di circa 0,4%come per il Brugse Sportzot. Un altro metodo comune è l'utilizzo di lieviti speciali che producono pochissimo alcol durante la fermentazione a freddo, non superiore allo 0,3-0,4%. La terza tecnica è la distillazione sotto vuoto, dove l'alcol viene rimosso mediante riscaldamento, ma alcuni aromi vengono persi e devono essere reintrodotti successivamente. Il vantaggio di questo metodo è quello di ottenere una gradazione alcolica dello 0,0%, come per l'Hertog Jan 0,0 o il Leffe 0,0.

Un'alternativa più sana?

Molti considerano le bevande analcoliche un’alternativa più sana. Sostituire una bevanda alcolica con una versione analcolica lo è incoraggiato dagli espertidato il comprovato legame tra consumo di alcol e vari tumori (bocca, gola, fegato, intestino, seno) nonché disturbi neurologici come la demenza. Gli scienziati sottolineano che non esiste un livello sicuro di consumo di alcol.

A livello di popolazione è ancora troppo presto per parlare di un possibile guadagno in termini di salute legato al potenziale di riduzione del danno delle bevande analcoliche. Tuttavia, secondo il Centro fiammingo di esperti su alcol e altre droghe (VAD), uno scenario in cui tutte le bevande alcoliche contenessero il 5% in meno di alcol comporterebbe un significativa riduzione della mortalità legati all'alcol.

Anche le bevande allo 0% sono una buona scelta apporto calorico. Una Pilsner o IPA analcolica contiene in media 26 kilocalorie per 100 ml, rispetto alle 45 kilocalorie di una versione alcolica classica. Anche rispetto alla soda, la birra analcolica è una scelta migliore. Una cola contiene circa 42 kilocalorie.

“Sostituire una birra con una 0.0 è sicuramente un’alternativa migliore, ma un prodotto meno dannoso non lo rende necessariamente sanosfumatura Rosa Luyten, dell'Institute for Healthy Living. Il nostro triangolo alimentare classifica le birre analcoliche in zona rossala categoria delle calorie vuote che hanno pochi o nessun nutriente utile. Contengono – come le bevande alcoliche, le bibite gassate e le bevande energetiche – zuccheri naturalmente presenti e talvolta aggiunti. È quindi necessario uno sguardo critico alle etichette degli alimenti”.

Bevanda sportiva

I produttori cercano quindi di trovare display accattivanti. Nel 2022, Corona ha lanciato Corona Sunbrew, una birra analcolica arricchita con vitamina D, promettendo di assorbire di più bevendola che godendosi una terrazza soleggiata. In un altro stile, alcuni marchi promuovono la loro birra analcolica come bevanda sportiva grazie alla sua natura isotonica – una bevanda con la stessa composizione di sali presente nei nostri liquidi corporei – che aiuta a ripristinare l’equilibrio idrico durante e dopo una sessione sportiva. Come la birra classica, contiene polifenoli, vitamine del gruppo B, calcio, potassio e fosforo. Questo argomento sportivo incoraggia consumare bevande allo 0% in orari in cui normalmente non verrebbe consumato alcolteme VAD. Ciò potrebbe portare a un cambiamento nelle norme sociali tradizionali relative al consumo di alcol.

“Con questo tipo di lavaggio della salutedice Sofie Vanrafelghem, la cattiva reputazione della birra cresce ancora di più. Inoltre, il gusto di alcune di queste birre “sportive” è così lontano dal prodotto originale da creare molta confusione per un dilettante”.

“Per gli atleti ricreativi, le bevande sportive, compresa la birra analcolica, sono superflue”

Concedersi una birra del genere dopo una partita a padel ha quindi poco senso, al di là del fatto che è piacevole da bere e che permette di evitare gli effetti dannosi dell'alcol. “Per gli atleti ricreativi, le bevande sportive, compresa la birra analcolica, sono superflue”, afferma Rosa Luyten. L'acqua e una dieta equilibrata garantiscono un consumo sufficiente di liquidi ed energia per poter compiere sforzi e recuperare. Solo gli atleti di punta hanno bisogno di bevande sportive contenenti carboidrati ed elettroliti”.

Anche le bevande analcoliche non sono del tutto “vergini”. In Belgio la birra “analcolica” può contenere legalmente una gradazione alcolica fino allo 0,5%, livello che sale addirittura all'1,2% per il vino.

Per fare un confronto: secondo la legge alimentare olandese, un prodotto può essere definito “senza alcol” se contiene meno dello 0,1% di alcol – non è sempre possibile fissare il limite a 0,0 a causa dei metodi di produzione sopra menzionati. Tuttavia, i nostri vicini del nord hanno trovato un trucco: i birrai lo usano il termine inglese “non alcolico” per le birre contenenti tra lo 0,1 e lo 0,4% di alcol, che è consentito. In Spagna la cosiddetta birra “analcolica” contiene l'1% di alcol, in Italia e Francia può arrivare anche all'1,2%.

A complicare ulteriormente le cose, c'è anche birre a basso contenuto alcolico. Questi contengono un massimo di 1,2% di alcol nella bottiglia. “I prodotti a basso contenuto alcolico sono sempre più apprezzati anche nel settore dell'ospitalità”, spiega Vanrafelghem. Si tratta di bevande con una gradazione alcolica inferiore rispetto al prodotto classico, come la Westmalle Extra, la birra del refettorio dei monaci con una gradazione del 4,8% anziché del 9,5%. Per un belga è una birra poco alcolica, ma per un inglese è già abbastanza forte (ride). Coloro che vogliono ancora assaporare la ricchezza di una gradazione alcolica più elevata non devono più necessariamente ordinare una Triple.”

Le donne incinte, che dovrebbero evitare del tutto l'alcol, dovrebbero cercare il numero 0.0 sull'etichetta nutrizionale.

La moltitudine di termini e di alcol nascosti, anche in quantità trascurabili, preoccupa le autorità sanitarie. “Non siamo contrari alle bevande analcoliche come sostituti dell'alcol”, afferma Katleen Peleman, direttrice del VAD. Ma se proprio non vuoi bere alcolici, ricevere informazioni corrette sulla percentuale di alcol della tua bevanda dovrebbe essere un gioco da ragazzi. Birra analcolica o vino analcolico deve davvero essere senza alcol»

Le donne incinte, che idealmente non dovrebbero bere affatto alcolici, dovrebbero quindi cercare il numero 0,0 sull'etichetta nutrizionale… che però rimane una percentuale arrotondata. Una birra 0.0 conterrà ancora una piccola quantità di molecole di alcol. Questa frazione residua è paragonabile a quella che si può formare durante la fermentazione naturale nei succhi di frutta, nella frutta troppo matura o in altri prodotti fermentati, il che non presenta alcun rischio durante la gravidanza. Anche i batteri nel nostro intestino producono alcol.

Versare persone che soffrono di dipendenza da alcolil consiglio generale è di non passare a bevande analcoliche o a basso contenuto di alcol, poiché potrebbero essere tentati di tornare al “vero” alcol. Il cervello riceve uno stimolo nel sistema di ricompensa, ma diventa disorientato quando non viene consumato l'alcol necessario, aumentando la tentazione. A livello individuale, secondo la VAD, le alternative possono talvolta essere utili perché possono offrire maggiore stabilità a chi circonda le persone dipendenti dall'alcol, ad esempio riducendo i conflitti familiari.

Marketing dell'alibi

Infine, secondo il VAD, l'associazione della birra analcolica alle grandi marche di alcolici è problematica. “La pubblicità della birra analcolica no niente più che un alibi per promuovere l'alcol con delicatezza, spieghiamo. Il marchio è quasi esattamente lo stesso: la forma della bottiglia, il carattere, le parole, i colori, il logo. Con questo tipo di alibi di marketing, l’industria dell’alcol può fare pubblicità in posti in cui non potrebbe mai fare con le bevande alcoliche. Ricordate la pubblicità di Corona Cero, il primo marchio di birra a firmare un contratto di sponsorizzazione con i Giochi Olimpici? L'indicazione “0,0%” era quasi impossibile da individuare negli annunci pubblicitari. In questo modo le aziende attirano nuovi gruppi target, come ad esempio i minori, che familiarizzano con la classica offerta alcolica. L’industria posiziona la birra analcolica come “salutare”, ma non pensa alla nostra salute, solo ai suoi margini di profitto»

Un’opinione che Sofie Vanrafelghem non condivide: “Il fatto che marchi rinomati lancino sul mercato alternative analcoliche di qualità è in realtà positivo e riduce il divario per chi sceglie questa opzione. Oggi abbiamo il lusso di scegliere tra diverse birre analcoliche, dall'amara secca alla fruttata fresca, compresa la Trappista. Se i bevitori abituali sostituiscono le loro birre con versioni analcoliche con lo stesso nome, vale la pena incoraggiarlo. Naturalmente bisogna tutelare i giovani e lottare contro il consumo eccessivo di alcol, ma sarebbe un peccato se la birra venisse messa sullo stesso piano del tabacco. Dobbiamo apprezzare e degustare le nostre pregiate birre, proprio come il vino. Come godersi un bicchiere di birra alla fine della settimana lavorativa senza sensi di colpa? Dovrebbe essere possibile.”