Più di venti minatori illegali sono stati salvati e quindici corpi sono stati issati sulla superficie di una miniera d’oro abbandonata in Sud Africa in due giorni, ha detto martedì la polizia che ha circondato il pozzo per più di due mesi per far sloggiare i suoi occupanti.
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Quindici corpi sono stati estratti da questa miniera d’oro di Stilfontein dall’inizio di un’operazione di salvataggio lanciata lunedì utilizzando un cesto e un argano specializzato, ha detto all’AFP il portavoce della Polizia del Sud. Atlenda africana Mathe.
In totale, “24 persone sono state confermate morte” da agosto in questo sito situato a circa 140 km a sud-ovest di Johannesburg, ha affermato il vice commissario nazionale Tebello Mosikili.
“La settimana scorsa abbiamo ricevuto una lettera portata dalla metropolitana che indicava che c’erano più di 109 resti”, assicura all’AFP uno dei portavoce degli abitanti del comune di Khuma, Levies Pilusa, 41 anni.
Non si conosce il numero delle persone ancora presenti in questa miniera d’oro profonda quasi due chilometri, ma secondo la polizia, che da novembre è impegnata in un’operazione per allontanare i minatori illegali, potrebbero essere diverse centinaia. A metà novembre alcune fonti locali avevano citato la cifra fino a 4.000 persone.
Si ritiene che migliaia di minatori illegali, spesso provenienti da altri paesi e chiamati “zama zamas” (“quelli che provano” in zulu), lavorino nei pozzi minerari abbandonati del Sud Africa ricco di minerali.
Johannes Qankase, un leader della comunità, ha detto martedì all’AFP che 26 persone sono state salvate. “Sono molto malati e molto disidratati. Possiamo vederlo, stanno quasi morendo”, ha detto dei sopravvissuti.
Supportati dalla polizia, questi minatori dal volto smunto che barcollavano con stivali di gomma troppo grandi per i loro polpacci deperiti hanno superato un metal detector all’uscita del pozzo per assicurarsi che non sollevassero pepite d’oro, ha osservato una squadra dell’AFP.
La maggior parte di loro è stata portata in ospedale e due, secondo quanto riferito, sono stati presi in custodia, ha detto Qankase, mentre le operazioni di salvataggio continuavano.
Per mesi l’accesso a questa miniera è stato bloccato nell’ambito di un’operazione di polizia.
Le autorità sono state accusate di aver tentato di costringere i minatori a risalire in superficie in quella che somigliava a una piccola città sotterranea, riducendo le scorte di cibo e acqua portate loro dalla comunità locale dall’inizio di novembre, che viveva nell’economia informale intorno alla miniera.
“Li stameremo e verranno fuori”, aveva detto a novembre il ministro alla Presidenza, Khumbudzo Ntshavheni.
Il governo ha detto lunedì che più di 1.000 persone coinvolte in attività minerarie illegali nella zona sono tornate e finora sono state arrestate.
Nelle ultime settimane, i minatori emersi dal pozzo hanno riferito di fame acuta e disidratazione nel sottosuolo. Alcuni sono stati arrestati perché non avevano i documenti ufficiali che permettevano loro di soggiornare nel paese.
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