Scoperto all’EPFL un metodo per aiutare i paraplegici a camminare di nuovo

Scienziati di Losanna e dell’Italia hanno scoperto un metodo promettente per ridurre la spasticità muscolare nelle persone affette da una lesione incompleta del midollo spinale. Possono così trarre beneficio da tecniche mirate al ripristino della deambulazione.

Per ripristinare la deambulazione dopo una lesione del midollo spinale, stimolare elettricamente quest’ultimo rappresenta una strategia promettentecome hanno dimostrato studi recenti. Ma per le persone colpite da spasmi muscolari, i protocolli di stimolazione hanno solo un’efficacia limitata.

Un ostacolo dovuto al fatto che la spasticità induce comportamenti imprevedibili di rigidità muscolare involontaria. Tuttavia, questo sintomo riguarda quasi il 70% delle persone che soffrono di lesioni del midollo spinale, ha affermato mercoledì in un comunicato stampa il Politecnico federale di Losanna (EPFL).

At EPFL, the Università San Raffaele in Milan and the Scuola Sant’Anna in Pisa, gli scienziati hanno trovato un modo per ridurre questa spasticità muscolare. Si tratta di stimolare elettricamente il midollo, ad alta frequenza, per bloccare le contrazioni muscolari anomale, secondo questo lavoro pubblicato sulla rivista Science Translational Medicine.

Una procedura sicuro ed efficace

Silvestro Micera, professore dell’EPFL e della Scuola Sant’Anna, spiega:

Contrasta la rigidità e gli spasmi muscolari dei pazienti paralizzati e li assiste funzionalmente durante la locomozione.

“Si tratta di una procedura chirurgica sicura ed efficaceche offre nuove prospettive nella cura delle persone affette da gravi lesioni del midollo spinale”, aggiunge Pietro Mortini, docente di Neurochirurgia all’Università San Raffaele. Egli continua:

Stimolazione elettrica del midollo spinale permette di raggiungere indirettamente i motoneuroni all’origine dei movimenti muscolari. Infatti, la parte posteriore del midollo comprende neuroni sensoriali, che a loro volta comunicano con i motoneuroni.

Sarà richiesta altra esperienza

Sappiamo che nei casi di spasticità muscolare questo circuito sensomotorio è iperreattivo: lo stesso midollo spinale è iperreattivo agli stimoli, il che è ottimo perché permette riflessi rapidi.

Normalmente, questa iperreattività è temperata dal cervello, che inibisce i circuiti motori. Tuttavia, nei pazienti con lesioni del midollo spinale, questi messaggi provenienti dal cervello vengono persi e con essi il meccanismo di inibizione.

Stimolando indirettamente i circuiti motori, gli scienziati sono stati in grado di stabilire che la stimolazione ad alta frequenza è un modo efficace per fermare l’iperreattivitàsenza causare disagio al paziente. Saranno tuttavia necessari ulteriori esperimenti per confermare il potenziale di questo approccio, conclude l’EPFL. (ag/ats)