il giorno in cui Mohamed Ali era in Svizzera

Il più grande pugile di tutti i tempi arrivò a Zurigo alla fine del 1971 per affrontare all'Hallenstadion il tedesco Jürgen Blin. Ma tutto non è andato come previsto.

Il campione indossa una giacca di pelle e stivali logori. Scende le scale dell'Atlantis Sheraton Hotel il giorno di Natale. Nella sala dei ricevimenti, Eric Bachmann, fotografo su incarico della rivista Lei+Luiaspettandolo. Vuole accompagnare Mohamed Ali durante il suo allenamento mattutino. Sorprendentemente, la grande bocca della boxe risulta essere semplice. “Ali era amichevole, per niente arrogante”, ricorda Bachmann.

Ali è poi fuggito sui pendii innevati dell'Üetliberg, accompagnato da Eric Bachmann. Il fotografo dà il massimo e immortala ogni momento. Le foto poi hanno preso polvere nei suoi archivi personali per decenni. Ora è possibile ammirarli nel libro illustrato Muhammad Ali, Zurigo, 26 dicembre 1971.

Di whisky palo

Come è finita la leggenda del pugilato a combattere in Svizzera? La storia è simile a un romanzo poliziesco. Il punto di partenza: una scommessa al Playboy Bar di Zurigo. Il promotore Hansruedi Jaggi gioca una bottiglia di Ballantine's con il giornalista di Clicca Jack Stark. È certo di poter portare a Zurigo Cassius Clay, poi Mohamed Ali.

Jaggi, 30 anni, non è alto più di 1 metro e 60. La sua silhouette è comunque imponente. Di origini modeste, si è fatto un nome organizzando due concerti leggendari. Quello dei Rolling Stones all'Hallenstadion nel 1967, quando i tifosi si ribellarono e distrussero tutto, e quello di Jimi Hendrix nello stesso posto, poco prima della rivolta del Globus, episodio zurighese dei fatti del 1968.

Ingaggiare Ali non è stata un'impresa facile. È stato solo grazie all'amico di Jaggi, Rock Brynner, figlio della star Yul Brynner di origini svizzere, che il progetto è stato realizzato. Il pugile si è poi trovato in un momento difficile della sua carriera. Sta uscendo da una sospensione di diversi anni in seguito al suo rifiuto di prestare servizio nell'esercito americano e ha perso la “lotta del secolo” contro il campione del mondo Joe Frazier a marzo.

Piedi nella neve

Il 15 dicembre 1971 il campione e la sua famiglia arrivarono a Kloten con una cinquantina di persone. Come accennato in precedenza, si è stabilito all'Atlantis Sheraton, ma si è allenato al Limmathaus Hotel, dove nel teatro è stato installato un ring di boxe. Poco dopo essere arrivato in città, decise spontaneamente di acquistare delle scarpe per sostituire i suoi vecchi stivali logori.

Il pugile e il suo allenatore Angelo Dundee si recano al negozio “Schönbächler” in Langstrasse. C'è solo un paio di scarpe disponibili nella taglia 47. Un modello beige della marca Raichle, ora Mammut. Li compra con il cappello o meglio li porta con sé. Mohammed Ali non ha soldi con sé. La casa Ringier, che stampa esclusivamente le foto di Bachmann, dovrà pagare il conto poco dopo.

Nessuno vuole combattere

Il denaro è in realtà un vero argomento. Il promotore Hansruedi Jaggi è stato deriso per la sua scommessa. Quando si profila l'arrivo di Mohamed Ali tutti si entusiasmano. Ma alla fine le ricette non ci sono. Jaggi vuole commercializzare l'atleta e renderlo un mezzo pubblicitario.

Le cifre non sono migliori per quanto riguarda i diritti televisivi. L'avversario di Ali, Jürgen Blin, non è nessuno negli Stati Uniti. Ecco perché nessuna emittente americana vuole trasmettere l'incontro. Stessa cosa in Germania. I canali non vogliono offrire al proprio pubblico la boxe il giorno di Santo Stefano. La televisione svizzera si scusa dicendo che non dispone delle risorse necessarie a causa della Coppa Spengler a Davos. Alla fine solo il canale privato britannico ITV trasmetterà l'incontro in diretta, spendendo appena 11.000 sterline.

Anche la vendita dei biglietti è stata un fallimento. La sera di domenica 26 dicembre vicino al ring siedono stelle dello sport come Bernhard Russi, Clay Regazzoni, Ferdi Kübler e Ruedi Hunsperger. Il presentatore televisivo Mäni Weber presenta l'incontro.

Catastrofe finanziario

Come previsto, la lotta è unilaterale. Jürgen Blin cerca di compensare la sua inferiorità con attacchi strepitosi. Ali lascia che i pugni gli rimbalzino addosso. E quando Blin è esausto, al settimo round, il campione lo fa volare sul tabellone.

Dopo la sua apparizione a Zurigo, che per lui era solo una formalità, Mohamed Ali ha continuato a ottenere nuovi successi. In seguito sarebbe diventato un doppio campione del mondo. Ma per Hansruedi Jaggi la sua “idea folle” si è conclusa con un disastro finanziario. La perdita di 800.000 franchi è molto maggiore di quanto si temesse. Ce l'ha fatta solo grazie all'industriale tedesco e appassionato di boxe Bernd Grohe che ha saldato discretamente i debiti.

Questa avventura e tanti altri episodi sono raccontati nella biografia di Hansruedi Jaggi, morto nel 2000 all'età di 59 anni per una paralisi muscolare incurabile. Tuttavia, il libro scritto dal giornalista Eugen Sorg non fu mai pubblicato. I diritti erano detenuti dalla vedova del defunto Jaggi e lei si è sempre opposta al rilascio.

La situazione è confusa anche con il documentario di 45 minuti intitolato Il papà più cattivo del mondo interogirato dal regista Ernst Bertschi durante il soggiorno di Mohamed Ali a Zurigo. Il lavoro è stato ben presentato ad un piccolo gruppo di ospiti. Ma le proiezioni pubbliche sono impossibili, perché nessuno sa veramente chi detiene i diritti.