il fallimento del 1870, il sollievo del 1914

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Negli ultimi anni del Secondo Impero, l'esercito francese costruì ogni tipo di edificio piani di attacco contro la Prussia e gli stati tedeschi. E uno di questi piani si basa in particolare sul porto di Cherbourg. Abbiamo intenzione di allevare 109 treni in 4 giorni e mezzo, trasportando 40.000 uomini prelevati da tutte le guarnigioni della metà occidentale della Francia (fino a Tolosa!). Arrivando a Cherbourg, le truppe hanno due giorni di tempo per salire a bordo delle imbarcazioni ormeggiate nel porto militare (12 barche) e nel porto, contemporaneamente furono imbarcati anche viveri e munizioni.

Una volta che la flotta è pronta, deve impostare la rotta l'isola di Helgoland, a nord-ovest della Germaniapoi sbarcare le sue truppe in uno dei tre estuari (Weser, Elba o Eider) permettendo loro di risalire poi ai grandi porti di Brema, Amburgo e Kiel.

La superiore marina francese

Perché la scelta di Cherbourg? Perché in questo caso è il porto militare più vicino al teatro delle operazioni previsto. Ma anche perché 3 chilometri di banchine permettono di accogliere contemporaneamente molte barcheche l'entroterra agricolo consente a rifornimento facilee che possiamo anche bivaccare lì molte truppead esempio al poligono di Querqueville o Tourlaville.

Un bellissimo piano che ti permette di goderti il superiorità schiacciante che la marina francese aveva all’epoca rispetto a quella tedesca: 280 navi (di cui 34 corazzate) da un lato, 40 (di cui 5 corazzate) dall'altro.

Dove sono le navi prussiane?

Di più quando fu dichiarata la guerra nel luglio 1870, niente va come previsto. Nessuna forza di spedizione non si prepara né va a Cherbourg. L'arsenale è molto richiesto per preparare, come al solito, corazzate, fregate e aviso.

Il 24 luglio, accolto da una folla festante e Imperatrice Eugenia partita da Parigi per l'occasione, la squadriglia del Nord (proveniente da Brest) salpò da Cherbourg. Ma non trova alcuna nave nemica sulla sua rotta. E per una buona ragione le navi tedesche rimasero accuratamente riparati nei loro porti… Ed è sulla terraferma, nella Francia orientale, che si svolgono i combattimenti, che cambiano rapidamente a svantaggio delle truppe francesi.

Tanto che lo Stato Maggiore presto chiese ai porti militari di inviare truppe marine per colmare le lacune nei ranghi delle truppe di terra, quindi partecipare urgentemente alla difesa di Parigi : due battaglioni di marinai di Cherbourg (1.500 uomini), assegnati ai forti di Romainville e Montrouge, combatteranno contro i prussiani durante l'assedio di Parigi.

L'arsenale invierà anche a Parigi (in treno), diversi pezzi di artiglieria e cannoniereche verrà poi lanciato in acqua sulla Senna. Lontano dai sogni di sbarco negli estuari tedeschi.

La missione suicida dell'agosto 1914

“Salpare immediatamente e difendere con le armi il passaggio della flotta tedesca ovunque, escluse le acque territoriali inglesi.” La mezzanotte è appena passata quando 3 agosto 1914, il contrammiraglio Rouyercomandante della 2^e squadrone, riceve questo telegramma indirizzato dal Ministro della Marina.

Rouyer è a Cherbourg dal 28 luglio, alla guida della 51 navi e 5.000 membri dell'equipaggio : 7 incrociatori e avionica provenienti da Brest, torpediniere e sottomarini da Cherbourg.

Questo è il telegramma di sacrificio. Perché abbiamo appena appreso che la formidabile flotta tedesca ha appena lasciato il Canale di Kiel e sta cominciando a discendere il Mare del Nord verso la Manica. È assolutamente necessario negargli l'ingresso, ed è questa la missione che Rouyer e i suoi marinai sono chiamati a compiere.

Missione-suicidio : perché Rouyer sa benissimo che contro i moderni e potenti incrociatori tedeschi le sue barche non hanno nulla nessuna possibilità “malgrado il valore dei loro stati maggiori e dei loro equipaggi”.

Alle 4 del mattino, lo squadrone di Rouyer salpò l'ancora. Alle 16 lo è alla periferia del Pas-de-Calais. Due ore dopo, la Germania dichiarò ufficialmente guerra alla Francia. Ma le barche di Rouyer non vedono arrivare nulla all'orizzonte. Perché le navi tedesche hanno interrotto la rotta nel Mare del Nord. Il giorno successivo, gli inglesi entrarono a loro volta in guerra e Marina viene a sostenere la marina francese nella Manica. Il sacrificio dei 2^e lo squadrone non avrà luogo.

Frédéric PATARD

Questo articolo sull'attività dell'arsenale deve molto alla tesi di dottorato di Marlène Pillet, Arsenale e attività connesse: industrie militari a Cherbourg, 1900-1939 (Università di Caen).

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