Nel regno del Principe Nero, Othoniel trasforma l'oscurità in luce

Di Jean-Michel Othoniel il grande pubblico conosce soprattutto il poetico Kiosque des Noctambules che, quasi 25 anni fa, trasformò l'ingresso della stazione della metropolitana Palais Royal-Musée du Louvre in un incanto visivo, come se uscisse da un racconto del fratelli Grimm o Perrault. Nato a Saint-Etienne nel 1964, colui che è stato eletto il 14 novembre 2018 all'Accademia di Belle Arti (sezione scultura) è in realtà un alchimista che non smette mai di mettere in discussione le molteplici proprietà dei materiali (cera, zolfo, vetro, ecc.) per rivelare la tavolozza infinita delle metamorfosi.

Trasfigurare gli spazi

« Poetizzare e reincantare il mondo » sembra essere il suo motto, poiché questo artista proteiforme si sforza di rivelare la bellezza di un boschetto o di un teatro d'acqua nel cuore del giardino di Versailles, per realizzare 114 fontane per il nuovo museo nazionale del Qatar, compresi i getti che attirano i sogni della calligrafia araba nello spazio, o addirittura creare, per i trent'anni della piramide del Louvre, questa rosa simile ad una collana celeste che ora riveste le pareti del cortile Puget…

Ma non commettere errori! Se appaiono, a prima vista, “amabili”, gli interventi artistici di Jean-Michel Othoniel non sono affatto “frivoli”, e ancor meno fortuiti. Riunendo il fragile e il perenne, il poetico e il politico, l'ex residente di Villa Medici ama mettere in discussione la materia, giocare su scale e false pretese, scivolare con grazia in luoghi insoliti o carichi di storia.

Dalla Cattedrale di Angoulême al Palazzo Imperiale di Seoul, passando per il Giardino Botanico di Brooklyn a New York, l'artista lavora per trasfigurare gli spazi per infondere loro un'aura di sogno e meraviglia. Dal suo vasto laboratorio di Montreuil chiamato “la Solfatara”, Jean-Michel Othoniel divenne poi demiurgo e direttore d'orchestra, accumulando disegni e modelli di progetti che i suoi assistenti avrebbero avuto il gravoso compito di realizzare alle dimensioni dettate dallo spirito del luogo…

Tra “ziggurat” e “nuvole ectoplasmatiche”

È un vero shock quello che coglie il visitatore quando scende le scale umide che lo conducono nell'ex corpo di guardia del sanguinario “Principe Nero” che costituisce la base dell'antico palazzo vescovile di Montauban. Unica traccia esistente di un'opera difensiva che i conquistatori inglesi, in fuga, lasciarono incompiuta, questa sala medievale del 1369 fatica a nascondere il suo sinistro passato di sala di tortura…

« Esporre dove risuona il passato della guerra è travolgente, per questo ho immaginato un lavoro in situ che si svolge proprio sulla scena dei drammi della nostra storia passata e presente. Questo non poteva che interrogare me, il cui lavoro mira a incantare il mondo », spiega l'artista davanti alle tre gigantesche “torri di Babele” in vetro mattone soffiato che si innalzano, come improbabili ziggurat, verso le volte di questa sala ogivale.

Esitando tra sogno e incubo, gravità e assenza di gravità, luce celeste e oscurità abissale, queste concrezioni sembrano “ nubi ectoplasmatiche » (per usare il termine stesso usato dall'artista) ipnotizzano l'occhio come quei miraggi che talvolta vediamo emergere nel cuore dei deserti arabi. Unico barlume di speranza all'interno di questa mastaba sepolcrale, un piccolo blocco di cristallo splendente – un'allusione al famoso rubino del “Principe Nero” che ora campeggia sulla corona imperiale indossata da Giorgio VI ed Elisabetta II, prima di Carlo III – vibra con la sua intensità luminosa. “ Evocare la speranza e la sacralità di una vita in continuo rinnovamento […], queste tre alte sculture cercano di cancellare e sanare le tracce criminali che ci circondano », scrive Jean-Michel Othoniel nel libretto che accompagna la mostra.

Picchi di virtuosismo

Ma anche qui l'artista colpisce per la sua capacità di dare sostanza e realtà ai suoi sogni più sfrenati. Sperimentando le molteplici proprietà del vetro a partire dagli anni '90, Jean-Michel Othoniel continua a spingere ulteriormente la sua ricerca sull'estrema delicatezza di questo materiale. Dopo aver collaborato per anni con i vetrai di Murano, l'artista scopre nel 2010, durante un soggiorno in India, la maestria tecnica dei vetrai di Firozabad. Da questo fruttuoso incontro l’artista ha sviluppato numerosi progetti, tra cui questi “ vertiginose concrezioni di mattoni specchianti » svettare verso il cielo per meglio sfidare le leggi della gravità. Metafisica e mistica allo stesso tempo, l’installazione di Jean-Michel Othoniel è quindi una sfida formidabile, “ follia architettonica » quanto « rovina contemporanea » condannato a scomparire…

“Otoniele. Sulle rovine del Principe Nero »
Museo Ingres Bourdelle, 19 rue de l'Hôtel de Ville, 82 000 Montauban
Fino al 5 gennaio 2025