La storia di Kojiro Shiraishi, l'unico velista asiatico in gara al Vendée Globe, ha il suo posto tra le grandi leggende del Giappone ancestrale.
Nella storia del Vendée Globe c'è un solo velista giapponese. Kojiro Shiraishi, 57 anni, partecipa per la terza volta al giro del mondo. Il velista più giovane ad aver completato una circumnavigazione del mondo in solitaria senza scalo, all'età di 26 anni (un viaggio di 176 giorni), Kojiro Shiraishi è una vera eccezione in un paese che non ha la cultura della navigazione d'altura.
Yukoh Tada, un vero maitre Je'daii
Fin dalla prima infanzia, Kojiro Shiraishi aveva sete di avventura e sognava di salpare. Formatosi nei mestieri della marina mercantile e della pesca, la sua vita cambierà quando incontra l'uomo che diventerà il suo maestro spirituale: un tassista di nome Yukoh Tada, vincitore del primo BOC Challenge (viaggio in solitaria intorno al mondo a tappe). per monoscafi) all'inizio degli anni '80, Kojiro Shiraishi lavorò gratuitamente per 6 anni per il leggendario velista, in cambio di un tetto, del cibo e, soprattutto, di un apprendistato nella vela sportiva.
Sfortunatamente, l'8 marzo 1991, Yukoh Tada si suicidò mentre era a Sydney, depresso. Shiraishi riporta quindi la barca del suo padrone a Tokyo, la ribattezza Spirit fo Yukoh e naviga intorno al mondo in omaggio a colui che gli ha insegnato tutto.
Dopo diverse gare importanti come compagni di squadra o da solo (a bordo di Spirit of Yukoh 2, poi Spirit of Yukoh 3), con risultati convincenti (nel 2008, è stato trimmer a bordo del catamarano Gitane 13 di Lionel Lemonchois, che ha battuto il record nella traversata del Nord Pacifico) , si avvicina a uno dei suoi sogni più grandi: partecipare al Vendée Globe.
“È l’unica gara che mi rende più forte, che mi fa venir voglia di superare me stesso”.
Una corsa alla quale Yukoh Tada dovette rinunciare nel 1989, per mancanza di risorse. Il 6 novembre 2016 è diventato il primo velista asiatico a iniziare la leggendaria regata, a bordo Spirito di Yukho IV. Purtroppo, meno di un mese dopo (4 dicembre), ruppe l'albero maestro al largo del Capo di Buona Speranza e fu costretta ad abbandonarlo.
Ci vuole ben altro per scoraggiarlo. “Voglio finire quello che ho iniziato, ora voglio essere il primo a finirlo”, spiega il velista giapponese. “È l’unica gara che mi rende più forte, che mi fa venir voglia di superarmi”.
Questa volta ha trovato uno sponsor importante e la sua barca non si chiamerà più Spirit of Yukon, ma DMG Mori Global One, dal nome del suo sponsor. Nonostante i danni significativi (che questa volta è riuscito a riparare), è arrivato 16°. E molto rapidamente, ha annunciato che sarebbe stato al via della prossima edizione. Sempre sulla stessa barca, ma ottimizzata, per più ambizioni.
Allo stesso tempo, Kojiro Shiraishi e il suo sponsor lavorano per lo sviluppo delle regate d'altura e la formazione dei velisti giapponesi, attraverso la DMG Mori Sailing Academy. Pochi giorni prima della partenza, Kojiro Shiraishi ha parlato delle sue ispirazioni sul sito ufficiale del Vendée Globe. “Il mio maestro, Yukoh Tada è il marinaio che mi ispira di più. A era un semplice tassista che gareggiava in regate di vela, che vinceva anche una regata intorno al mondo, senza parlare inglese, è un po' come me. Era un artista, una persona con un sacco di idee folli. Aveva un’energia incredibile ed è quello che mi ispira di più”.
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