“Quando funziona, è fantastico”

« Ecco, è buono, è biologico. » Il cartello di benvenuto all'ingresso della fattoria Verdier, a Saint-Astier in Dordogna, non è cambiato. Fa sempre il nome di Françoise David, l'ex proprietaria del locale acquistato da Kevin Berthelot, 33 anni, nel dicembre 2023. Un vero simbolo. La storia di una vita dedicata all'orticoltura biologica, trascorsa nelle serre e nei campi, che ora ne accoglie una nuova nella stessa stirpe agroecologica.

L'impensabile

Kevin è riuscito a realizzare “l'impensabile”, ovvero l'acquisto dell'azienda agricola di 13 ettari di Françoise, una delle pioniere della conversione biologica in Dordogna. Non solo l'acquisizione di edifici privati, ma anche terreni, attrezzature, 6.000 m² di serre e anticipi colturali (tutte le scorte di sementi). “Avevo solo un contributo personale, che serviva a finanziare la parte privata, nessun contributo professionale. Il progetto totale ammontava a 560.000 euro, di cui 150.000 per il terreno”, spiega l'orticoltore.

È qui che interviene Fermes en vie (FEVE), che punta sul risparmio sociale e solidale dei cittadini (a fianco). La società immobiliare bordolese, che tre anni fa ha finanziato una delle sue prime fattorie a Cussac in Dordogna, non esita a fornire il suo sostegno. L'orticoltore ha tutte le carte in regola: un progetto serio, economicamente fattibile, in linea con la carta agroecologica dell'azienda fondiaria.

Supportato da un consulente della Camera dell'Agricoltura della Dordogna, ha ottenuto prestiti più tradizionali dal Crédit Agricole per serre e attrezzature, e un prestito a tasso agevolato sulla piattaforma di crowdfunding Miimosa per il resto. Particolarità di FEVE? Rendetelo affittuario sul suo terreno con opzione di acquisto. “Ho un contratto di locazione agricola di 25 anni, il che è abbastanza protettivo. È abbastanza pratico e flessibile. Posso riacquistarlo quando voglio. Se facessi questo lavoro per 25 anni, non sarebbe poi così male”, sorride l’ex ricercatore post-dottorato.

Autore di una tesi nel 2016 sulla comunicazione chimica delle formiche, tra regine e operaie, ha scelto di riconvertirsi all'orticoltura al suo ritorno dagli Stati Uniti nel 2020. “Ho lasciato la ricerca per comodità. Penso di essere stato io a non corrispondere alla ricerca. Diamo valore solo al 5% di quello che facciamo, mentre io volevo qualcosa di più concreto», spiega l'interessato. Al suo ritorno dagli Stati Uniti, si forma per due anni in orticoltura in Normandia come orticoltore. Allo stesso tempo, ha conseguito un BTS in agricoltura, perché, dice, “ha sempre bisogno di una preparazione teorica”.

Il desiderio di andare più a sud, per questo originario di Tolosa, e l'insediamento professionale del suo socio nella Dordogna, lo portano a Saint-Astier, nella terra di “Madame David”. È stato assunto per la prima volta come dipendente, nel 2022, contemporaneamente ad altre tre persone. “Aveva 63-64 anni e voleva andare in pensione da tre o quattro anni”, dice Kevin, sedotto dall'idea della trasmissione. Lentamente, ma inesorabilmente, il seme cresce.

Due anni dopo, con le mani e i piedi per terra, non si pente per un solo istante del suo trasloco. Trascorre metà delle sue giornate a raccogliere e confezionare verdure (una produzione enorme di insalate), con i tre dipendenti che ha mantenuto. Il pomeriggio è dedicato all'allestimento e al mantenimento delle colture, senza contare “l'importante parte amministrativa”.

Nessun problema quando si coltivano in media dai 6 ai 7 ettari e si coltivano in serra migliaia di piante di pomodoro e altri ortaggi molto diversi. Le giornate iniziano presto, anche prima in estate per resistere al gran caldo, e finiscono tardi. “Ancora un po' a corto di personale per quello che dobbiamo fare”, non addolcisce l'orticoltore.

Un contadino, però, felice di aver trovato “un lavoro entusiasmante”. “Quando funziona, è fantastico”, si entusiasma l'uomo che segue le orme di Françoise David, nipote di un orticoltore. Ha potuto beneficiare di uno stage di sponsorizzazione al suo fianco. Per lei questa staffetta fa rima con soddisfazione. “Anche se non sono i miei figli a prendere il comando, è davvero bello. Essere in grado di consegnare è il culmine di una vita di lavoro. Tutto questo non è perduto e, in più, ho la soddisfazione di sapere che non ci sarà alcuna cultura industriale», aggiunge Françoise David.

In queste fasi, Kevin continua la vendita diretta nella fattoria, due mercati settimanali a Périgueux e Saint-Astier, le consegne giornaliere a un negozio di produttori e sulla piattaforma di ristorazione collettiva Manger bio en Périgord.