Joachim Du Bellay: il caso irrisolto di Notre-Dame

Felice chi, come Ulisse, ha compiuto un bel viaggio… Sotto Notre-Dame, nell'Île de la Cité, si trovano circa un migliaio di tombe, soprattutto di anziani religiosi morti tra il XIV e il XIV secolo.e e 18e secoli. Questa necropoli era rimasta silenziosamente nascosta sottoterra sin dalla fine delle sepolture nel sito religioso nel XVIII secolo.e secolo, consentendo le piene della Senna, le opere urbanistiche… ma non il devastante incendio del 2019. Nel 2022, nel corso delle ricerche di archeologia preventiva legate ai lavori di risanamento della cattedrale distrutta (e affidate all'Inrap dalla legge del 30 luglio , 2019), due sarcofagi antropomorfi in piombo sono stati rinvenuti all'incrocio del transetto, luogo di grande prestigio. Uno reca un epitaffio che menziona Antoine de La Porte, canonico della cattedrale per più di cinquant'anni, che finanziò di tasca propria la fine dei lavori del coro dell'edificio. Il secondo è anonimo. Un mistero che le squadre dell'Inrap hanno cercato di risolvere.

Lo sapevate? Che il cadavere sia di ieri o di quattro secoli fa, i processi per l'identificazione dei cadaveri seguono le stesse direttive, emanate dall'organizzazione internazionale di polizia criminale (Interpol), responsabile, tra le altre cose, del ritrovamento delle persone scomparse o dell'identificazione dei cadaveri anonimi. Naturalmente, gli elementi identificativi primari sono gli elementi più attendibili per stabilire formalmente l'identità di una persona: le impronte digitali (o “analisi della cresta papillare”), i denti (odontoiatria forense) e il DNA (analisi genetica). Ma cosa fare quando il tempo ha spazzato via tutto? Si tratta quindi di elementi secondari, di un insieme di indizi, che permettono di arrivare ad un'ipotesi, ovvero ad una conclusione.

Nel 2014, presso il Convento dei Giacobini di Rennes, Éric Crubézy, professore di antropobiologia all'Università di Tolosa III, ha lavorato alla scoperta sotto il Convento dei Giacobini di Rennes del corpo straordinariamente conservato della nobildonna Louise de Quengo, morta nel 1656 e anche circondato da un sarcofago di piombo. Actu-Juridique ha intervistato l'affascinante scienziato sull'origine della sua ipotesi e che sta preparando l'uscita di un libro sull'argomento, il prossimo gennaio, di Odile Jacob.

Notizie-Legale : In cosa differiscono i metodi che utilizzate in questo tipo di ricerca dalla medicina legale?

Eric Crubezy : Ciò che è interessante è che si tratta di un'identificazione dal punto di vista giuridico. La questione che si pone in un caso come quello di Notre-Dame riguarda i criteri di identificazione. Questi criteri vengono regolarmente rivisti dall'Interpol. Esistono veri e propri criteri di identificazione, che si basano su denti, impronte e DNA, il che significa che quando qualcuno scompare e viene ritrovato un cadavere, confrontiamo il DNA trovato sul corpo con quello trovato sullo spazzolino da denti della persona scomparsa o di un membro di la sua famiglia stretta. Ci imbattiamo in una certa identificazione. Per le popolazioni del passato ovviamente è diverso. Già perché ritrovare lo spazzolino da denti di Joachim du Bellay sarebbe un'idea poetica, ma anche perché sarebbe assurdo cercare di paragonare il DNA presente sullo scheletro a possibili discendenti, sapendo che di lui ci separano dalle 15 alle 18 generazioni, che non aveva conosciuto discendente diretto e che i rami collaterali si sarebbero estinti nel XVIIe secolo. Quanto al DNA autosomico (quello su cui si basano i test del DNA che abbondano sul mercato), non funziona oltre le sei generazioni: l'unica conclusione che potrebbe portarci è dire che era europeo.

AJ: Come avviene l'identificazione in assenza di questi metodi?

Eric Crubezy : Lavoreremo su una serie di argomenti che porteranno, secondo l'Interpol, ad un'identificazione da possibile a molto probabile. Personalmente propendo per il molto probabile (altri scienziati dell'Inrap sono più dubbiosi, ndr). Abbiamo lavorato e indagato così: sappiamo con certezza che abbiamo uno scheletro affetto da patologia, di qualcuno che montava a cavallo, di età compresa tra i 30 e i 40 anni, perché la clavicola è fusa e nessuna traccia di artrosi sulla superficie dell'orecchio e un genere maschile. È interessante perché sono davvero pochi i giovani sepolti a Notre-Dame: su un campione di 400 soggetti abbiamo trovato solo tracce di un epitaffio che menzionava una morte giovanile. Quindi, come ha scoperto l'istituto forense di Tolosa, si trova in una bara di piombo la cui datazione al carbonio 14 ci dà il XVIe secolo (il poeta morì a 38 anni, nel 1560). Le élite, a cui apparteneva la famiglia Du Bellay (primo entourage reale e papale), furono sepolte in piombo antropomorfo affinché lo scheletro conservasse quanto più possibile la sua integrità quando l'angelo suonò la fine dei tempi. Nello spirito dei tempi era necessario seppellire i defunti in una chiesa affinché potessero continuare ad ascoltare la messa e in una cattedrale per le famiglie di un certo rango che volessero onorare con prestigio i propri defunti. Allora il soggetto presentava danni cervicali legati alla tubercolosi e disponiamo di studi epidemiologici che dimostrano che questi casi di tubercolosi meningea erano molto rari, appena 3 soggetti su 1.000. E disponiamo di dati nella letteratura dell'epoca che confermano che Joachim du Bellay soffriva da una tale condizione. Quindi abbiamo un insieme di presunzioni, di argomenti.

AJ: Come sapevamo che probabilmente Joachim du Bellay era sepolto lì?

Eric Crubezy : Il nonno del generale de Gaulle, lo storico Julien Philippe de Gaulle, aveva trovato l'atto del capitolo in cui si menzionava il fatto che alla morte del poeta, la sua famiglia aveva voluto che fosse sepolto alla Saint-Chapelle con il suo adottivo padre, anche suo zio. Lo sappiamo nel XVIII secoloe secolo, i lavori hanno interessato questa cappella e abbiamo trovato decine di settori con targhe sulle tombe, in particolare quella di Louis du Bellay, ma nessuna traccia di quella di Joachim du Bellay. Il fatto che sia stato ritrovato all'incrocio del transetto può far pensare a due cose: potrebbe trattarsi di una sepoltura transitoria perché abbiamo riscontrato un caso simile presso la famiglia Du Bellay, nella chiesa di Le Mans, dove un corpo rimase nel transetto sepoltura perché i lavori della volta avevano richiesto troppo tempo per essere completati (mancanza di fondi). Finalmente trovammo lo zio all'incrocio dei transetti. Dobbiamo dire a noi stessi che siamo di fronte a a Da Vinci code alla francese… per il momento tutti questi grappoli di indizi e molti altri portano verso l'identificazione formale di Joachim du Bellay.

AJ: Chi prenderà la decisione finale se identificare o meno il corpo?

Eric Crubezy : Gli scheletri verranno restituiti dall'Inrap al Ministero della Cultura che potrà decidere cosa farne.