Piazza Saint-Hubert | Un grande no alla pedonalizzazione

La mitica Plaza Saint-Hubert è stata oggetto di due esperienze piuttosto affascinanti negli ultimi mesi.

Il primo riguarda la sua pedonalizzazione. L’arteria commerciale di Rosemont è stata chiusa al traffico dal 4 luglio al 25 agosto, la prima nella sua lunga storia.

Questo progetto è stato un tale “successo” che la città di Montreal ne ha annunciato il rinnovo per altre tre estati, contemporaneamente ad una decina di altre vie dello shopping.

Ma sul campo la storia è molto diversa. Per farla breve: i commercianti del Plaza non lo vogliono più.

La maggior parte, comunque.

Ho appreso che la maggioranza si è appena espressa contro il ritorno alla pedonalizzazione. Hanno detto no in una percentuale del 61%, nell’ambito di una votazione supervisionata dalla società Raymond Chabot Grant Thornton, con un alto tasso di partecipazione.

Un esperimento di democrazia locale le cui conseguenze saranno molto rivelatrici.

Abbiamo sentito tutto e il contrario di tutto sulla pedonalizzazione estiva di Plaza Saint-Hubert, tra rue de Bellechasse e rue Jean-Talon.

Alcuni la videro come un’avventura favolosa, che restituiva le strade alle famiglie e ai cittadini. Altri, come un grave disagio, che ha deviato il traffico verso le strade adiacenti senza avvantaggiare le imprese locali.

Un documento presentato ai commercianti, da me ottenuto, indica che il numero di visitatori sarebbe aumentato dell’85% sull’arteria, ma che le vendite dei commercianti sarebbero diminuite del 7,3%.

Avendo visitato la Plaza decine di volte durante l’estate, ho notato che la strada spesso sembrava piuttosto vuota. Forse a causa dei marciapiedi che sono stati molto allargati durante una recente ristrutturazione.

Tuttavia, molti commercianti sono stati presi dall’ansia quando hanno saputo che i finanziamenti per la pedonalizzazione sarebbero stati rinnovati per altri tre anni. Hanno chiesto – e ottenuto – un voto adeguato.

Alla fine di ottobre la Plaza Commercial Development Company (DSC) ha organizzato una votazione ripartita su tre giorni per sondare i suoi 400 membri. Il risultato, come ho scritto sopra, è inequivocabile.

Ho parlato con un’imprenditrice ben radicata nel quartiere dal 2004: Geneviève Poitras, comproprietaria di Gamache Tailleur. Il suo affascinante laboratorio attira clienti da tutto il Quebec e persino dal nord-est degli Stati Uniti, che vengono a farsi tagliare o modificare i vestiti.

Mi ha spiegato gli impatti molto concreti della pedonalizzazione per la sua attività: la sua attività è crollata per tutta l’estate. Appena riaperta la strada il traffico era “totale”.

La questione della pedonalizzazione ha causato “dissenso” tra i commercianti di strada, mi ha detto. Alcuni, come i caffè e i bar, ne hanno beneficiato, mentre le attività più “nidificate” come la sua hanno sofferto. Ha “diviso” molte persone.

Il risultato è noto, ora tocca all’attesa. Verrà rispettata la volontà della maggioranza? Un portavoce della DSC mi dice di sì.

Il sindaco del quartiere Rosemont–La Petite-Patrie, François Limoges, invece mi ha detto: non ne sono sicuro.

La popolazione del quartiere è “innamorata” del progetto, dice, come dimostra il tasso di sostegno dell’83% in un sondaggio condotto tra 1.700 residenti della zona. Anche loro dovrebbero avere voce in capitolo, secondo lui.

Il sindaco sta prendendo in considerazione una consultazione più ampia all’inizio del 2025 e una serie di opzioni come una pedonalizzazione più breve o più limitata geograficamente. “La nostra posizione è che non dobbiamo gettare la spugna adesso. »

Geneviève Poitras, come altri, spera di avere una risposta chiara il prima possibile.

“Nel mondo degli affari è difficile vedere avanti”, mi ha detto. Abbiamo bisogno di prevedibilità. Sono più di vent’anni che affittiamo qui e il nostro contratto di locazione sta per scadere. Se ci dicono che la strada nei prossimi anni diventerà pedonale ci trasferiremo sicuramente. »

Vorrei sottolinearlo per evitare una valanga di email di odio: questa rubrica non mira né a denigrare né a glorificare il crescente numero di pedonalizzazioni a Montreal.

La cosa interessante della questione Plaza è che è stato organizzato un vero e proprio ballottaggio. La risposta dei commercianti è stata chiara e chiara.

Dato che hanno votato sì per approvare un primo progetto pilota di una strada pedonale, e ora dicono no al suo rinnovamento, c’è da aspettarsi che li ascolteremo ancora una volta. Ma il resto non è così chiaro.

Secondo me, questo caso dimostra una tendenza. Recentemente a Montreal si è parlato molto di consultazioni di ogni tipo e della loro reale portata.

In molti casi, i cittadini e i commercianti si sentono messi all’angolo dai loro decisori, senza che la loro opinione venga realmente presa in considerazione. Come se i dadi fossero truccati in anticipo.

Alcuni esempi:

La Société de Transport de Montréal (STM) demolirà un duplex a Rosemont per costruire una stazione di ventilazione per la metropolitana, abbiamo appreso martedì. Una famiglia verrà sfrattata e per quattro anni sono previsti grandi lavori. Su questo progetto verranno consultati i cittadini del quartiere… anche se la scelta del sito è definitiva e senza appello.¹.

Hydro-Québec costruirà un’imponente stazione di trasformazione elettrica nel cuore del Quartiere Latino. L’azienda statale ha invitato alcune decine di persone a un incontro informativo il mese scorso, limitando rigorosamente l’accesso. Un esercizio di dubbia utilità, poiché questo sito si presenta subito come l’unica opzione possibile².

All’inizio di novembre, abbiamo appreso che Montreal prevede di rendere permanentemente pedonali quattro tratti di Sainte-Catherine Street West. L’organizzazione Centre-ville di Montréal, che rappresenta 5.000 commercianti, è in gravi difficoltà. Non è mai stato effettuato un sondaggio su questo scenario specifico, anche se negli ultimi anni sono state fatte una miriade di consultazioni³.

E l’esempio definitivo, agli occhi di molti montrealesi: quello di Mount Royal.

L’Office de consultation publique de Montréal (OCPM) ha prodotto nel 2019 un ampio rapporto sul futuro della montagna, dopo aver ascoltato migliaia di cittadini. La sua prima raccomandazione: mantenere una corsia di traffico ricreativo su Camillien-Houde. L’amministrazione Plante ha invece annunciato la chiusura totale agli automobilisti.

Morale della favola: spesso il divario è marcato tra i desideri degli enti locali e ciò che vogliono le persone maggiormente interessate da queste decisioni. L’imposizione unidirezionale dei progetti va sempre meno bene, e cittadini e commercianti lo esprimono sempre più forte.

Verranno ascoltati?

1. Leggi “Stazione di ventilazione STM: “Stanno separando la nostra famiglia””

2. Leggi un articolo da Dovere

3. Leggi la rubrica “Sainte-Catherine West: la pedonalizzazione della discordia”