Questo programma di addestramento, spiega il suo direttore, il colonnello Guillaume (l'esercito francese non rivela i cognomi), rappresenta una “grande evoluzione” rispetto a quelli già attuati in Francia e in altri paesi europei. Parte della missione di addestramento dell'Unione Europea, è stato “co-costruito” con istruttori ucraini, presenti anche sul posto per supervisionare le nuove reclute insieme a 1.400 soldati francesi. Con nove settimane di formazione pratica, è più lungo del programma standard di cinque settimane utilizzato dall'esercito britannico nell'East Anglia come parte dell'operazione Interflex, che ha già formato 45.000 ucraini.
La novità è la decisione di addestrare, consegnare ed equipaggiare una brigata da parte di una forza europea (prima della controffensiva ucraina dello scorso anno, l’America aveva condotto uno sforzo simile in Germania). Insieme ai 1.500 soldati già addestrati in Ucraina, “Anna di Kiev”, come verrà chiamata la nuova brigata, sarà composta da due posti di comando, tre battaglioni di fanteria e unità complete di supporto logistico. Un treno merci che trasporterà un primo lotto di 100 veicoli blindati per la brigata lascerà presto la Francia per l'Ucraina, ha dichiarato il ministro della Difesa Sébastien Lecornu il 14 novembre. La brigata riceverà anche obici Caesar, sistemi di difesa aerea a corto raggio, lanciamissili anticarro e altre attrezzature, che gli ucraini sapranno come utilizzare e mantenere. Inoltre, gli aerei da combattimento francesi Mirage 2000, che vengono adattati per trasportare missili da crociera francesi SCALP, arriveranno in Ucraina entro la fine del prossimo anno.
Secondo Lecornu, questo nuovo programma di addestramento potrebbe contribuire a garantire un migliore ritorno tattico sul campo di battaglia. In un rapporto pubblicato a luglio dal Royal United Services Institute, un think tank britannico, Jack Watling e i suoi coautori sottolineano che la scarsa familiarità degli ucraini con le attrezzature fornite e l'assenza di formazione collettiva sono due carenze che contribuiscono a spiegare i fallimenti delle operazioni di controffensiva nel 2022 e nel 2023. Ad un certo punto, notano gli autori, ciascuna brigata ucraina addestrata ha utilizzato e tentato di mantenere fino a cinque diversi tipi di veicoli blindati.
I francesi hanno dovuto adattare il sistema all'evoluzione della situazione sul fronte, spiega il colonnello Philippe, responsabile dell'esercitazione finale. I francesi dovettero scavare trincee più larghe per eguagliare quelle degli ucraini. I visitatori hanno chiesto più tempo con i droni. Sempre su richiesta degli ucraini, l'esercitazione finale è incentrata sulla difesa. Le truppe sono in giro già dalla sera prima, sorvolate da aerei ed elicotteri francesi, per testare la loro resistenza alla fatica e allo stress. Le granate vengono utilizzate per simulare attacchi aerei. Gli istruttori militari francesi insistono sul fatto che, nonostante i problemi di Zelenskyj con la coscrizione, questi tirocinanti – la cui età media è di 38 anni – sono motivati. “Imparano due volte più velocemente delle nostre stesse reclute”, afferma un istruttore.
Nonostante tutti i suoi meriti, questo sforzo rischia di essere troppo limitato e troppo tardivo. Negli ultimi mesi, l’Ucraina ha perso territorio a favore della Russia in più punti lungo la linea del fronte. Le sue forze sono esaurite e l’Ucraina fatica a mobilitare nuovi coscritti. A settembre, Zelenskyj aveva affermato di aver bisogno di 14 nuove brigate, suggerendo che anche quattro di loro non erano ancora equipaggiate nonostante le promesse degli alleati. L’elezione di Donald Trump ha cambiato l’atmosfera diplomatica. Macron è forse diventato uno dei falchi più virulenti d’Europa. “Non si dovrebbe decidere nulla sull’Ucraina senza gli ucraini, né in Europa senza gli europei”, ha dichiarato a Parigi il 12 novembre. Ma lui e i suoi compagni europei temono di non avere voce in capitolo su ciò che accadrà dopo. La cosa migliore che possono sperare è aiutare gli ucraini a ottenere un vantaggio tattico per rafforzare la loro posizione negoziale.
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