La coltivazione dell’avocado sta prosciugando il Marocco

Regione di Gharb (Marocco), relazione

« La prestazione è impeccabile »dice Hicham, sorridendo, sotto la sua serra soffocante. Lungo la strada statale 1, il tratto che collega Sidi Taibi a Kénitra (a una trentina di chilometri da Rabat, in Marocco) è colmo di asili nido. Tra le piante vendute: gli avocado, evidenziati sui pannelli che adornano la navata. In circa dieci anni la coltivazione della frutta è esplosa nel Paese. La superficie interessata è più che raddoppiata in cinque anni. Ma introdurre in Marocco un frutto originario di un paese tropicale, dove le precipitazioni sono scarse, è sorprendente. E preoccupa ricercatori e cittadini. Con una dotazione di quasi 600 m³ di acqua pro capite all’anno, il Paese si trova già in una situazione di stress idrico strutturale.

C’è urgenza in questo Paese, che ora fa parte dei primi 10 esportatori mondiali. Secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura, il Marocco ne avrebbe prodotte 98.000 tonnellate nel 2022 e ne avrebbe esportate 56.000, soprattutto in Europa (FAO). L’Associazione marocchina dell’avocado (Mava) parla di 70.000 tonnellate prodotte, di cui 85 % esportato. Secondo l’Ufficio dei cambi, nel 2023 il Paese avrebbe esportato più di 163 milioni di euro. La maggior parte del territorio (95 % secondo Mava) si trova nel Gharb, lungo l’Atlantico. Gli alberi di avocado si estendono a perdita d’occhio. La maggior parte sono visibili dalla strada, altri sono circondati da enormi muri di cemento e filo spinato.

Il soggetto, onnipresente, è sensibile. Ciò è dimostrato, tra le altre cose, dalla nostra difficoltà nel visitare le piantagioni. Abdelaziz Rhezali, consulente agronomo specializzato in avocado, ha comunque accettato di mostrarci il campo di uno dei suoi clienti nel comune di Sidi Allal El Bahraoui, 30 km a est di Rabat. Qui, una grande torre dell’acqua si trova non lontano da un’immensa villa rossa disabitata. L’azienda agricola, nella quale lavorano tutto l’anno due persone, è dotata di telecamere di sorveglianza. Ogni pianta di avocado viene annaffiata da tre sistemi di irrigazione a goccia e nebulizzatori d’acqua. Il terreno di 1 ettaro dispone di tre pozzi, ciascuno profondo 27 metri.

Non esistono dati seri né sul fabbisogno idrico necessario per coltivare l’avocado in Marocco, né sul consumo effettivo del settore. Una mancanza, addirittura una certa opacità, che permette ai suoi difensori di avanzare cifre non verificabili e talvolta inverosimili. Abdellah El Yamlahi, presidente di Mava, parla di 800 litri al chilo, con 10 tonnellate raccolte per ettaro, ovvero 8 milioni di litri per ettaro ; Abdelaziz Rhezali di 260 litri per chilo con 25 tonnellate per ettaro, ovvero 6,5 milioni di litri per ettaro.

Fabbisogni nettamente inferiori a quelli conosciuti, ad esempio, in Messico, primo produttore mondiale. « Non è paragonabile »risponde a tono il consulente, che si rifiuta di comunicarci la pressione dell’acqua prelevata dai tre pozzi presenti sul terreno e non ci fornisce le fonti dei dati avanzati.

« La pioggia torna sempre »

Mohamed Taher Sraïri, professore all’Istituto Agronomico e Veterinario Hassan II (IAV) di Rabat, qualifica la polemica sulle cifre. « Esiste ancora un consenso scientifico secondo il quale sarebbero necessari circa 16 milioni di litri per ettaro.riassume. È colossale. » O l’equivalente del consumo interno annuo in Francia di 300 abitanti.

Nella regione di Gharb le precipitazioni sono comprese tra 300 e 500 mm l’anno. La maggior parte dell’acqua utilizzata proviene quindi dall’irrigazione. « Soddisfiamo noi stessi tutte le esigenze »riconosce anche Abdelaziz Rhezali quando gli chiediamo del contributo della pioggia.

Al di là della battaglia dei numeri, Abdellah El Yamlahi vuole mettere le cose in prospettiva: « Naturalmente ci sono nuove terre irrigate, ma la stragrande maggioranza è appena passata da una coltura all’altra e consuma meno acqua di prima. »assicura, senza fornire cifre. Poi: « Il Marocco ha sperimentato la siccità prima dell’avocado e ne sperimenterà altri. La pioggia torna sempre, Hamdoullah. Passerà. Non sono preoccupato. E nella peggiore delle ipotesi stiamo già pensando al piano B costruendo impianti di desalinizzazione. »

Gocciolante, controproducente ?

E il presidente della Mava insiste: questo frutto rappresenta ancora solo una piccola parte dei raccolti: 10.000 ettari su 8 milioni di terreni agricoli… non necessariamente irrigati. « Ragionare su scala nazionale non ha senso, non sono gli stessi bacini. Dobbiamo analizzare regione per regione e valutare l’equilibrio tra domanda e offerta idrica in quest’area. »sottolinea Najib Akesbi, economista specializzato in agricoltura.

I difensori di« o verticale » evidenziare l’irrigazione a goccia e la sua efficienza idrica. Anche il Marocco ha fatto molto affidamento su questa tecnologia e fino a poco tempo fa l’ha sovvenzionata per la produzione degli avocado. Nello stesso periodo ha sospeso i sussidi alle angurie coltivate nel deserto, proprio quando l’opinione pubblica ha cominciato ad esprimersi sull’argomento. Questo sistema ha i suoi limiti e un effetto di rimbalzo. Diversi studi, anche in Marocco, dimostrano che alla fine ciò porta a irrigare nuove terre e quindi a consumare di più.

Non tutti gli agricoltori utilizzano l’irrigazione a goccia per gli avocado, ci hanno detto diverse persone con cui abbiamo parlato. « D’estate i miei vicini accendono continuamente il mister »riferisce addirittura un piccolo proprietario che possiede alcuni alberi di avocado nel Gharb. L’acqua utilizzata per l’irrigazione viene prelevata direttamente dalle falde freatiche, che talvolta hanno difficoltà a rinnovarsi.

Secondo i dati pubblicati dall’agenzia del bacino idraulico di Sebou, il sistema acquifero di Gharb è in deficit ; la maggior parte dei prelievi è dovuta all’attività agricola.

« È l’esportazione dell’acqua »

« Lo sviluppo della coltivazione dell’avocado in Marocco non è altro che la caricatura di una politica perseguita per decenni: un modello di agro-export »osserva Najib Akesbi. Poiché gli input provengono dall’estero, l’acqua viene pompata in Marocco, poi i frutti lasciano il paese, per lui non è altro che un « esportazione di acqua ».

Lo squilibrio tra fornitura e fabbisogno idrico è in crescita. Per il Ricercatore, ovviamente, ciò si spiega con il cambiamento climatico e la siccità, ma « le scelte politiche lo accentuano nonostante il buon senso ».

Mohamed Taher Sraïri osserva che la cultura dell’avocado abbraccia un’idea che il Marocco segue già da diversi decenni: aumentare la produttività economica dell’acqua. In altre parole, cerchiamo di generare un massimo di dirham per m³ di acqua utilizzata. Ma per lui, « vent’anni dopo, questa concezione è crollata perché abbiamo sottovalutato l’origine dell’acqua ». Et « a forza di attingere, possiamo minare la sicurezza idrica dei villaggi vicini »avverte.

« I residenti non avevano più acqua »

Un’osservazione condivisa dagli abitanti di Tiflet, a 60 km da Rabat. « Abbiamo subito tagli all’acqua per la seconda estate consecutiva. A meno che non fossero al piano terra, per diverse settimane i residenti non avevano acqua per dodici ore al giornoafferma Anace Hedden, cofondatrice dell’associazione Tiflet Young Leaders Network, che ha manifestato in città il 29 luglio. Per fortuna chi ha i pozzi li ha messi a disposizione degli altri residenti. »

Nei dintorni della sua cittadina (circa 90.000 abitanti), i campi di cereali e uva sono stati sostituiti negli ultimi anni da quelli di avocado.

« Il governo o ha interessi diretti oppure è prigioniero delle lobby »

Il trentenne fa un collegamento tra i due: « La maggior parte delle persone vede solo la siccità come causa dei tagli, ma abbiamo il diritto di porre domande ! » Dice che il comune non dà alcuna spiegazione per l’assenza di acqua nel rubinetto: contattati non hanno risposto. Negli ultimi anni, i marocchini hanno constatato le conseguenze dirette dello stress idrico sulla loro vita quotidiana. In alcuni periodi dell’anno, città come Casablanca, Rabat o Khemisset tagliano l’acqua durante la notte, ne riducono il flusso, vietano l’uso dell’acqua domestica per irrigare i giardini o lavare le automobili o addirittura impongono la chiusura degli hammam tre giorni alla settimana.

Per quanto riguarda l’area di Gharb, è così vicina alla costa che esiste il rischio di infiltrazioni di sale nella falda freatica. Hicham, il vivaista di Kenitra, riferisce che una piantagione di avocado molto vicina all’oceano avrebbe già dovuto interrompere la sua attività a causa dell’acqua troppo salata – informazione che Reporterre non ho potuto verificare. Le infiltrazioni stanno già avvenendo in un’altra regione molto agricola più a sud, ad Agadir. Il timore che l’incubo si ripeta è sulla bocca di tutti i ricercatori intervistati.

Allora perché continuare su questa strada? ? « E’ una questione di interessi »risponde semplicemente Najib Akesbi. La redditività finanziaria di questa cultura è certa. « Il governo o ha interessi diretti oppure è prigioniero delle lobby. Abbiamo chiaramente un governo di datori di lavoro, ostaggio del commerciante »descrive il ricercatore, senza svelare alcun segreto. Il capo del governo, Aziz Akhannouch, è uno degli uomini d’affari più ricchi del Paese. Per quanto riguarda il re del Marocco Mohammed VIil media specializzato Africa Intelligence ha rivelato di aver investito esso stesso nel settore legale.