Informatori: continuate così

Quali sono le due storie più importanti dei media nelle ultime settimane in Quebec?

Ve lo riassumo in poche parole: la scuola di Bedford e la Cité-des-Prairies.

Il primo scandalo coinvolge 11 insegnanti di una scuola della Côte-des-Neiges, che per anni hanno terrorizzato i loro colleghi e i bambini a cui avrebbero dovuto provvedere all’istruzione.

L’altro riguarda nove educatori di un centro giovanile, che hanno avuto rapporti sessuali con almeno cinque adolescenti sotto la loro responsabilità.

Il legame tra questi due casi?

Non avrebbero mai potuto essere portati alla luce senza il coraggio dei cittadini indignati. Gente comune, che ha accettato di correre dei rischi, pur di trasmettere informazioni inquietanti ai giornalisti.

Quelli che comunemente vengono chiamati “whistleblowers”.

Tutti questi cittadini che osano parlare apertamente – insegnanti, educatori, dipendenti pubblici, agenti di polizia, infermieri, operai, dirigenti – sono all’origine di molti dei più grandi scoop prodotti dai media in Quebec e altrove, anno dopo anno.

Senza queste “fonti riservate”, ministeri, centri di servizi scolastici e altri enti statali potrebbero continuare a vendere la loro insalata, di un bel verde brillante, senza mai dover rispondere a domande fastidiose.

Non ci sarebbero problemi!

È stata la giornalista Valérie Lebeuf, di Cogeco Media, a denunciare lo scandalo della scuola di Bedford nel maggio 2023. Ha raccolto le testimonianze di otto insegnanti o ex insegnanti. Gli raccontarono del regno della paura instaurato da un gruppo di insegnanti che formavano un clan dominante¹.

Questi dipendenti non avrebbero mai potuto testimoniare apertamente, a rischio di perdere il lavoro o di essere perseguiti. La giornalista ha accettato di modificare le loro voci e di garantire il loro anonimato, cosa che le ha permesso di mettere insieme un reportage sensazionale.

Tutto si è concretizzato più tardi: dopo la diffusione di questo rapporto, la deputata liberale Marwah Rizqy ha chiesto – e ottenuto – un’indagine. Ciò ha portato a un rapporto esplosivo, presentato il mese scorso all’Assemblea nazionale.

“L’affare Bedford” ha contribuito a sciogliere le lingue e a portare alla luce altre storie di natura simile. I problemi sembrano così diffusi che il Ministro dell’Istruzione questa settimana ha inviato dei revisori in altre 17 scuole del Quebec, dove sarebbero state osservate “violazioni della laicità”.

Lo scandalo Cité-des-Prairies nasce anche da informazioni fornite da fonti riservate. Persone ben consapevoli degli orrori avvenuti nella totale impunità tra le mura del centro giovanile di Montreal.

Questi informatori hanno permesso alle mie colleghe Katia Gagnon e Caroline Touzin di iniziare un meticoloso lavoro giornalistico. Il sondaggio shock pubblicato il 24 ottobre ha scatenato una tempesta politica e l’inizio di quella che sembra una presa di coscienza collettiva².

La direttrice nazionale per la tutela dei giovani ha lasciato immediatamente il suo incarico. Il Quebec ha promesso riforme. Tutto questo, ancora una volta, grazie al contributo di fonti la cui identità è stata tutelata dall’inizio alla fine.

Un’altra storia di un informatore è tornata nelle notizie questa settimana. Il punto di partenza di questa rubrica, a dire il vero.

Si tratta di uno scoop del giornalista Daniel Leblanc di Radio-Canada, lo stesso che ha portato alla luce lo scandalo delle sponsorizzazioni grazie alla sua famosa fonte anonima chiamata “Ma chouette”, all’inizio del millennio. Senza dubbio il più grande scandalo politico canadese degli ultimi decenni.

Alla fine di ottobre Leblanc ha trasmesso un rapporto sulle principali carenze della Canada Revenue Agency (CRA). Un caso di fuga di dati e ricevute fiscali fraudolente che finora è costato alle casse pubbliche 6 milioni di dollari.

L’ARC, a lungo criticata per la sua opacità, non ha detto molto per alimentare l’indagine del giornalista. Ma quello che abbiamo appreso giovedì è che l’Agenzia ha lanciato una vera e propria “caccia alle streghe” per scoprire chi, tra i suoi dipendenti, avesse osato parlare con i giornalisti³.

In sintesi: peccato per i contribuenti che dovranno versare ancora milioni. Ciò che conta è che l’OMS abbia aperto la porta internamente. La reputazione prima della responsabilità.

Questa reazione dell’ARC è aberrante, ma non sorprendente.

La caccia alle fonti è uno sport nazionale quando informazioni imbarazzanti trapelano ai media. Molte organizzazioni preferiscono concentrare i propri sforzi sulla ricerca del messaggero – e sparargli – piuttosto che guardarsi allo specchio.

Le fonti riservate di Daniel Leblanc sono senza dubbio molto nervose oggi. Ciò è del tutto comprensibile. Ci vuole una buona dose di coraggio per osare denunciare una situazione inaccettabile. Ancor di più quando si tratta del suo datore di lavoro.

Vorrei quindi ribadirlo a chiunque stia pensando di segnalare i problemi riscontrati: potete avere fiducia. Bisogna stare attenti, ovviamente, ma esistono tutta una serie di meccanismi per comunicare informazioni in modo confidenziale.

Esistono servizi di posta elettronica e di messaggistica sicuri molto facili da usare, come l’applicazione Signal. Ci sono anche i cari vecchi incontri di persona, nascosti alla vista. O ancora: le famose “buste marroni”, questi documenti cartacei che possono essere trasmessi senza lasciare traccia.

Si noti inoltre che le “fonti riservate” sono note ai giornalisti. Possiamo garantire il loro anonimato per diversi motivi consolidati. Ad esempio: se non sono autorizzati a parlare pubblicamente di un problema o se il loro lavoro potrebbe essere minacciato.

Ma sappiamo con chi stiamo parlando.

Accettiamo di proteggere l’identità di determinate fonti se l’interesse pubblico lo richiede. È una forma di contratto.

Centinaia di scandali non sarebbero mai potuti venire alla luce senza questo rapporto di fiducia chiaramente stabilito. Un rapporto ben collaudato nel tempo.

Non è sempre facile però.

I giornalisti vengono spesso chiamati in causa per aver rivelato l’identità dei loro interlocutori, attraverso ogni tipo di manovra, come le azioni legali. Ma la protezione delle fonti è stata confermata ancora una volta dalla Corte Suprema del Canada, nel 2019, in un caso che ha coinvolto la giornalista investigativa Marie-Maude Denis⁴.

In breve, mando questo messaggio a tutti i cittadini che vogliono che le cose accadano: non sottovalutate l’impatto delle informazioni trasmesse a un giornalista, anche se a prima vista può sembrare banale. Ascolta il tuo istinto. I tuoi valori.

Informatori di ogni tipo, continuate così!

1. Ascolta il segmento dello spettacolo Il Quebec adesso da 98.5 FM “Inchiesta: clima tossico in una scuola primaria”

2. Leggi l’inchiesta “Montréal: scandalo sessuale al centro di riabilitazione della Cité-des-Prairies”

3. Leggi l’articolo di Radio-Canada “Con imbarazzo, l’Agenzia delle Entrate canadese lancia una “caccia alla fonte””

4. Leggi l’articolo “Marie-Maude Denis non dovrà rivelare le sue fonti per il momento”