XV di Francia – “Sono in buona forma, senza mancare di umiltà”, valuta Gaël Fickou

Il Giappone è uno degli avversari del XV di Francia in questo tour autunnaleNe. Avresti potuto esserlo sei interessato a lavorare come freelance in Asia nel campionato giapponese, come ha fatto recentemente il tuo ex compagno di squadra Yoann Maestri?

NO ! Andrei volentieri in vacanza in Giappone, ma non credo che il campionato giapponese faccia per me.

Per quello ?

Perché il mio obiettivo è giocare per la nazionale e competere in quante più competizioni importanti possibile. Quando non potrò più giocare per la squadra francese e fare buone prestazioni per il mio club, smetterò di giocare a rugby.

Non molto tempo fa hai detto che avresti voluto chiudere la carriera nel 2027, cioè dopo i Mondiali australiani. Per quello ?

Non si può mai essere sicuri al 100%… Ma nel 2027, a 33 anni e con quindici stagioni di rugby professionistico alle spalle, credo che avrò scontato la mia pena. […] Quando non hai più grandi obiettivi davanti a te, quando non puoi più andare a Mondiali e scudetti con il tuo club, è meglio smettere.

Il rugby professionistico a volte è stancante?

Sono un privilegiato e nessuno mi farà mai dire il contrario. Ma ci sono anche, nella nostra vita, tanti vincoli che le persone non necessariamente vedono: la routine degli allenamenti, i viaggi incessanti, i fine settimana presi… E poi, soprattutto, c'è l'usura mentale: questo titolo , penso di essere uno dei giocatori che ha avuto più successo negli ultimi dieci anni.

Infatti…

Nella mia carriera mi sono infortunato molto raramente. Ne ho parlato recentemente con Charles Ollivon: tra campionato, Coppa dei Campioni e test internazionali, solo gli infortuni di lunga durata oggi ci offrono periodi di recupero fisico e mentale. Io, essendo sempre stato incatenato, non ho mai avuto una pausa così lunga. Ma non mi lamento: la maggior parte delle volte abbiamo una vita pazzesca; sperimentiamo cose incredibili.

In che forma sei attualmente? Hai fatto otto partenze con i Racing 92 prima di unirti a Marcoussis per suonare il tour autunnale…

Sono in buona forma, senza mancarmi di umiltà. Penso che inizierò molto bene la stagione e farò bene: i dati lo dimostrano. Dopo un periodo lento, ora ho riacquistato le mie capacità fisiche e mentali.

Avevi perso queste qualità?

No, ma come per tutti i miei compagni il dopo Mondiale è stato difficile: ero messo male, ne abbiamo parlato tanto e su questo non c'è nessun problema. Ma dopo alcune partite difficili in campionato, penso di aver fatto un buon Torneo 6 Nazioni 2024; Nel corso dei miei incontri avevo riscoperto il desiderio e la follia.

In parole povere?

Prima di riprenderci, abbiamo dovuto piangere la Coppa del Mondo. È la vita e dovevamo accettarlo, questo fallimento nei quarti di finale. Da adesso in poi andremo tutti avanti.

La seconda prova di questa pausa autunnale, contro la Nuova Zelanda, è il momento clou di questo tour. Come ti avvicini?

Nonostante le poche critiche cadute su di loro dopo il Rugby Championship, gli All Blacks conservano un potenziale enorme, hanno un grande allenatore (Scott Robertson, NDLR) e una propria cultura del gioco. La Nuova Zelanda è meno brillante rispetto a quattro o cinque anni fa, ma ciò non significa che gli All Blacks non saranno potenziati quando arriveranno a Parigi.

Come fanno gli All Blacks a rimanere così forti?

Sono tutti molto tecnici. Ma oggi, in Francia, abbiamo giocatori altrettanto tecnici quanto loro. Quindi sarà una bella partita: tra noi e loro è 50-50.

Cosa fai durante la Haka?

Questo autunno sarà l’ottava volta che affronterò la Nuova Zelanda. All’inizio questo pre-partita mi ha impressionato molto. Ora guardo la Haka con rispetto e aspetto che accada, tutto qui…

L'ultima Francia-Nuova Zelanda, che ha aperto i Mondiali, è stata davvero meravigliosa. Cosa ti è rimasto?

Vi sorprenderò ma è una delle partite del Mondiale che ricordo meno… ricordo solo l'atmosfera pazzesca allo Stade de France e le prove che ho visto poi, sui social… Comunque sono orgoglioso poter dire oggi di aver battuto due volte gli All Blacks (nel 2021 poi nel 2023, ndr). Poche persone possono dirlo, credo. Ho la fortuna di far parte di questa generazione francese capace di batterli.

Alcuni tecnici dicono che il prossimo ciclo internazionale segnerà la fine dell'espropriazione, che le nazioni riprenderanno il controllo della palla… Siete d'accordo con questa osservazione?

NO. Il Sudafrica, che ha appena vinto il campionato di rugby, è una delle squadre di maggior successo al mondo. Gli Springboks non sono cambiati e continuano a vincere.

Ti seguiamo…

Ci sono tanti tecnici… Ma ci sono meno tecnici che guardano davvero le statistiche e quello che succede in campo. Oggi non sempre le squadre che vincono sono quelle che giocano di più.

L'estate vissuta dal XV di Francia è stata davvero terribile: c'è stato l'affare Jaminet, poi lo scandalo Jegou-Auradou… Come l'hai vissuta?

Non ero presente in Argentina… Mi dà fastidio solo questi due compagni di squadra (Oscar Jegou e Hugo Auradou) che non necessariamente conosco, se non per niente. […] Insomma, non ho tutto sotto controllo. È la loro storia, non la mia né quella del rugby francese.

Pensi che l'immagine del rugby sia stata offuscata da questa tournée in Argentina?

Sì, è probabile, ma questi incidenti sono avvenuti fuori dal campo. Il rugby è uno sport di squadra che incarna grandi valori e simboleggia la convivenza: le prossime partite metteranno in luce tutto ciò che il nostro sport rappresenta.

Da allora in poi?

Per me tutto quello che è successo in Argentina sono fatti. Alcune persone hanno commesso degli errori e ne hanno pagato le conseguenze. Ora dobbiamo andare avanti.

Dietro queste vicende si nascondeva una sorta di demonizzazione dei terzi tempi…

Il terzo tempo è sempre esistito e, salvo rare eccezioni, è sempre andato bene. Fa parte anche del nostro sport, della nostra cultura. Ho l'impressione che oggi ne facciamo un tabù mentre, dalla notte dei tempi, è stato solo un bellissimo momento di festa, condivisione e scambio…

Tendiamo ad essere d'accordo…

Ci sono stati degli eccessi ma è questo un motivo per fermare tutto? Dovremmo cancellare tutto perché un ragazzo ha commesso un errore? Quando ci sono giocatori che sbagliano, vengono puniti e poi vengono aiutati: punto. […] La terza metà è parte di noi. Che sia meglio vigilato, lo capisco. Ma che si possa pensare di rimuoverlo, lo trovo un peccato. […] Fin da quando ero piccolo, ho sentito i giocatori di rugby dire che sono dei bon vivants, ragazzi simpatici, gente amichevole e festaiola. Non getteremo tutto nella spazzatura perché c'erano queste storie. I ragazzi che non riescono a controllarsi resteranno a casa d'ora in poi.