Ogni settimana, l'atmosfera si surriscalda nel “anello del gallo” di Idriss Thomas, in fondo a un parcheggio nel quartiere Rivière des Galets di Le Port, cittadina nella parte occidentale dell'isola. Il proprietario dello stadio, 42 anni, ha costruito insieme al padre questo palasport con tribune di legno dove erano seduti più di 200 spettatori, quasi interamente uomini.
Stremati da più di un'ora di beccate violente, i due uccelli sono ancora l'uno di fronte all'altro, sfiniti. Le piume volano, ogni colpo provoca un clamore. Uno trascura gli altri: “Prima pressione del pulsante!”, esclama Jean-Michel Diofliar, appassionato seguace, riferendosi allo sperone dell'animale, l'appendice appuntita sul dorso della zampa.
In tribuna, le scommesse continuano. “Le dieci meno venti per il rosso!”grida Jean-Michel Diofliar nel trambusto. Qui niente bookmaker: bastano le parole per suggellare una scommessa. Ma i due galli hanno pari forza e la lotta dura: uno ha perso parte del becco, l'altro non ci vede più. Regolarmente, i loro “fantini” (allevatori) li separano per idratarli con una spugna piena d’acqua. A volte fanno scivolare una piuma nella gola del loro animale domestico per rimuovere il sangue. I fantini decidono finalmente di porre fine allo scontro. Pareggio: in prima fila, un uomo con la maglietta gialla esprime la sua soddisfazione. È stato uno dei pochi ad aver previsto l'esito: gli sono finite in tasca alcune decine di euro.
Combattimenti trasmessi su Internet
A differenza di molti paesi occidentali, in Francia il combattimento dei galli è legale nelle regioni dove, secondo il codice penale, “si può stabilire una tradizione ininterrotta”come nel caso dell'Hauts-de-France e della Reunion. Nel 2015, il Consiglio Costituzionale, invece, ha vietato l'apertura di nuovi gallodromi in Francia, che alcuni abitanti della Riunione aggirano creando associazioni della Legge 1901 che permettono loro di organizzare combattimenti in modo semi-legale.
E la pratica resta attiva: date e luoghi dei tornei sono noti a tutti, certi incontri possono essere trasmessi su internet. Secondo Cyril Hoarau, autore di un libro sui combattimenti di galli a Reunion, “ci sono in media una ventina di cerchi” sull'isola secondo aperture e chiusure e “circa un migliaio di allevatori”.
Nessun combattimento fino alla morte
Specificità della Riunione: nessuno scontro fino alla morte. A differenza di altre parti del mondo, gli allevatori non equipaggiano i loro animali con speroni affilati che uccidono in pochi minuti. Abbastanza per respingere a priori le accuse di sofferenza degli animali, secondo gli entusiasti. “È come la boxe! Anche i combattenti di MMA nelle gabbie si fanno male, nessuno dice niente”afferma Jean-Michel Diofliar.
Soprattutto, il combattimento dei galli ha un evidente ruolo sociale per i suoi seguaci. “Socrate diceva che il combattimento dei galli è una scuola di vita”il filosofo Cyril Hoarau. “Quando avevo 20 anni, andavo nei circoli tre sabati su quattro. Parlavo con anziani, persone di ogni ceto sociale. Avrei studiato e ottenuto una DEA senza quello? Non sono sicuro…”.
“Una magnifica sinergia”
“Stiamo meglio qui che bere birre o uscire insieme”conferma più modestamente Idriss Thomas. All'ingresso del ristorante un punto ristoro serve patatine fritte e bevande. Puoi comprare birra o whisky lì, ma l'alcol non scorre liberamente. Cyril Hoarau aggiunge che il combattimento dei galli, secondo lui reso popolare sull'isola dai “lavoratori a contratto” venuti dall'India meridionale dopo l'abolizione della schiavitù, “unisce e provoca una magnifica sinergia tra le diverse composizioni della popolazione” dalla Riunione.
Gli attivisti per i diritti degli animali rimangono discreti e anche gli ambientalisti locali approvano. “Il combattimento dei galli a Reunion è una pratica ancestrale che risale ad una tradizione”spiega Jean-Pierre Marchau, consigliere federale dell'EELV, che si oppone all'abolizione dei combattimenti.
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