Recenti scoperte archeologiche rivelano complesse pratiche funerarie, testimonianza di credenze e rituali antichi e profondamente radicati. Uno studio condotto da Barbara Veselka e dal suo team della Libera Università di Bruxelles e pubblicato su Antiquity getta una luce sorprendente su una tomba singolare, scoperta a Pommerœul in Belgio. In questa tomba, i ricercatori hanno identificato un assemblaggio senza precedenti di resti umani di periodi diversi, mescolando ossa neolitiche con un teschio gallo-romano.
Una scoperta insolita
La tomba di Pommerœul, soprannominata “Tombe 26”, è stata scoperta durante gli scavi archeologici negli anni ’70. Si trova in un cimitero gallo-romano vicino al confine francese. Questa sepoltura unica ha immediatamente incuriosito i ricercatori. La maggior parte delle sepolture in questo cimitero contenevano cremazioni. Ma la Tomba 26 conteneva ossa disposte in posizione fetale, un dettaglio sorprendente in un contesto romano. In effetti, la sepoltura sdraiata era più comune. Questa postura insolita, insieme alla presenza di una spilla ossea di stile romano vicino al cranio, portò inizialmente gli archeologi a classificare questa sepoltura come una tomba romana.
Posizione della tomba. © B. Veselka et al., 2024
Tuttavia, analisi più approfondite, condotte diversi decenni dopo la scoperta iniziale, hanno ribaltato questa prima interpretazione. La datazione al carbonio-14 e il test del DNA hanno rivelato che solo il teschio e la spilla erano di origine gallo-romana. Le altre ossa appartenevano a distinti individui neolitici. Questa insolita mescolanza di resti umani, provenienti da individui di epoche diverse, ha portato i ricercatori a considerare la possibilità di una ricostruzione volontaria. Il desiderio di collegare le credenze romane con quelle degli antichi abitanti neolitici della regione.
Una pratica rituale unica in questa tomba: l’assemblaggio di resti umani
Le analisi effettuate sui resti della Tomba 26 hanno quindi rivelato che le ossa assemblate provengono da 5 individui vissuti a diversi secoli di distanza durante il Neolitico. Lo studio di Barbara Veselka e del suo team ha dimostrato che le ossa lunghe e il cranio presentavano la maggiore divergenza temporale, con alcune ossa risalenti alla fine del Neolitico, mentre il cranio corrisponde a un individuo vissuto più di 2.000 anni dopo. Questi elementi hanno portato i ricercatori a concludere che questo assemblaggio non rappresenta un semplice raggruppamento post mortem. Si tratta di una ricostruzione che potrebbe aver avuto significati rituali o addirittura spirituali. In Europa, tali pratiche di assemblaggio di resti di periodi diversi rimangono estremamente rare e spesso avvolte nel mistero.
Teschio dalla tomba 26. © B. Veselka et al., 2024
Anche l’ubicazione della tomba, vicino ad un fiume, potrebbe far luce su questa insolita pratica. Nel contesto delle società antiche, i fiumi e altri corpi idrici occupavano un posto importante. Erano considerati sia per la loro utilità pratica che per il loro simbolismo. I ricercatori ritengono che questa posizione geografica possa aver influenzato la scelta del luogo di sepoltura. Il fiume aggiunge una dimensione sacra per le popolazioni successive, neolitiche poi romane. Questo trattamento post mortem delle ossa potrebbe quindi riflettere il desiderio della comunità romana di stabilire un legame con le generazioni precedenti. Si riappropriarono dei resti più antichi, atto che avrebbe potuto servire ad affermare la continuità tra la loro presenza e quella degli antichi occupanti del territorio.
I misteri del tasso restano nella tomba e la questione dei rituali
Gli archeologi hanno notato la presenza di ossa di tasso nella tomba di Pommerœul, in particolare una falange bruciata. Ciò solleva interrogativi sul loro significato e sulla loro origine in questo contesto funerario. Questi animali, noti per la loro attività di scavo, possono spostare naturalmente i resti nel terreno. Ciò potrebbe quindi far pensare ad una possibile introduzione accidentale delle ossa nella tomba. Tuttavia, i segni di bruciatura osservati su una delle falangi del tasso suggeriscono una dimensione rituale intenzionale. Forse queste ossa non furono depositate per caso. I ricercatori, incluso Veselka, ritengono che questa inclusione potrebbe riflettere pratiche funerarie complesse. I resti di animali svolgevano un ruolo simbolico o spirituale.
Questa mescolanza di ossa umane e animali potrebbe anche indicare un rituale specifico nella regione, dove gli animali sarebbero stati associati a pratiche di commemorazione o protezione dei defunti. In altri contesti archeologici, ossa di animali sono state talvolta trovate incluse nelle tombe per le loro connotazioni simboliche. Potenzialmente fungevano da “protettori” o intermediari spirituali per i defunti. La falange bruciata potrebbe indicare un processo di cremazione o purificazione, volto a dotare la tomba di ulteriore significato. I ricercatori ritengono quindi che questi resti forse testimonino credenze animiste. Possono anche rivelare una connessione speciale tra esseri umani e animali nelle pratiche di sepoltura locali.
Un legame tra passato neolitico e influenza romana
La tomba di Pommerœul è un affascinante esempio della diversità delle pratiche funerarie attraverso i secoli. Sia che le ossa neolitiche provengano da Pommerœul o da siti più distanti, il loro assemblaggio in questa tomba sembra intenzionale e ponderato.
« Si tratta di una scoperta unica che illustra la complessità delle antiche pratiche funerarie”. scrivono i ricercatori. “ Sono state selezionate le ossa, è stata scelta una posizione appropriata e gli elementi sono stati accuratamente disposti per imitare il corretto ordine anatomico. La sepoltura risultante riflette grande cura e pianificazione, nonché una buona conoscenza dell’anatomia umana. Il contributo gallo-romano di un teschio all’individuo composito è ovvio, ma la motivazione rimane poco chiara.. Aggiungono che “ questa comunità potrebbe essere stata influenzata dalla superstizione o aver sentito il bisogno di connettersi con un individuo che una volta aveva occupato l’area prima di loro”.
Questa scoperta getta luce su un nuovo aspetto del complesso rapporto tra i vivi e i morti nelle società antiche. Mostra una continuità di preoccupazioni funerarie attraverso i millenni.
Fonte: Veselka B, Reich D, Capuzzo G, et al., “Assemblaggio degli antenati: la manipolazione dei resti scheletrici neolitici e gallo-romani a Pommerœul, Belgio”. Antichità. Pubblicato online 2024:1-16. doi:10.15184/aqy.2024.158
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