Più di un anno dopo la sua ultima partita con il XV francese, la deludente eliminazione nei quarti di finale della Coppa del Mondo contro il Sud Africa, Antoine Dupont fa il suo ritorno sabato contro il Giappone per la gioia dei suoi partner.
Il mediano di mischia non solo ha riconquistato il suo numero 9, ma anche la carica di capitano, e quasi nessun giocatore del gruppo è sfuggito alla questione del suo contributo dall'inizio del raduno al centro di allenamento Marcoussis.
La ricomparsa di «Totò» Dupont in casa Blues era atteso perché senza di lui la squadra balbettava il suo gioco durante il Torneo Sei Nazioni 2024, chiudendo con un felice secondo posto dopo un inizio di competizione lontano dagli standard degli ultimi anni.
Al contrario, ha brillato al VII, vincendo il titolo World Series e l'oro olimpico in poche settimane durante l'estate. Ha potuto così esorcizzare i demoni dello Stade de France, sede dei quarti di finale persi contro gli Springboks e che gli uomini di Fabien Galthié non hanno ancora ritrovato nel 2024.
Il suo record nel XV è stato arricchito anche dalla nuova doppietta Campionato-Coppa dei Campioni per il suo club, il Tolosa, dove il suo ruolo è stato preponderante.
Dopo aver conquistato il Grande Slam nel 2022 con i Blues ed essere stato votato più volte miglior giocatore dell'anno, gli resiste un ultimo trofeo: la Coppa del Mondo. Abbastanza per mantenerlo motivato per i prossimi tre anni.
“Ho ancora degli obiettivi da raggiungere. Dal momento in cui sono entrato in campo ho fatto fatica a comprendere il fatto che non ero molto bravo”ha assicurato anche venerdì in una conferenza stampa.
Il capitano della squadra francese di rugby Antoine Dupont (al centro, numero 9) con diversi suoi compagni di squadra durante una sessione di allenamento prima della partita contro il Giappone allo Stade de France l'8 novembre 2024. / Anne-Christine POUJOULAT / AFP
“È tornato più forte, se non migliore, di prima”stimato terza fila François Cros, che gioca con lui allo Stade Toulouse. “Ha visto un nuovo rugby con nuove competenze che ha saputo sviluppare e penso che Antoine abbia l'intelligenza per arrivare in qualunque situazione, per trovare il difetto, questo è il suo grande punto di forza”.
Lo ammette l'allenatore del Giappone Eddie Jones “è una minaccia permanente”. “Dobbiamo dargli pochissimo spazio. »
Freschezza
Anche Antoine Dupont arriva con grande freschezza in Marcoussis. Andato in vacanza dopo i Giochi, è tornato alle competizioni più di un mese dopo gli altri giocatori con trenta minuti durante Tolosa-Clermont il 12 ottobre, prima di proseguire contro Pau e Tolone.
Antoine Dupont (al centro) durante una sessione di allenamento prima della partita di test contro il Giappone allo Stade de France l'8 novembre 2024. / Anne-Christine POUJOULAT / AFP
E la sua tripletta contro gli Auvergnats o il suo passaggio cieco che ha portato alla meta contro il Pau hanno già dimostrato che non aveva perso l'orientamento.
“Non sfondarò porte, penso che lo conosciamo tutti (…) È un ottimo giocatore”ha riassunto anche Laurent Sempéré, uno degli assistenti dell'allenatore Fabien Galthié. Prima di estendere le sue osservazioni sulla sua influenza fuori dal campo: “È vero che nella vita di gruppo porta serenità (…) Accelera la situazione unendo le persone intorno a lui”.
Capitano dei Blues per la prima volta nel novembre 2021, Dupont ha lasciato il ruolo a Gregory Alldritt durante la sua assenza. Lo staff ha aspettato fino al primo giorno della manifestazione per confermare che avrebbero riacquistato questo status, che hanno anche allo Stade Toulouse.
“È stata una scelta facile. Antoine è del calibro dei grandi giocatori, è stimato da tutti i ragazzi del gruppo. E’ un vero leader”spiega in seconda fila Emmanuel Meafou.
Antoine Dupont lo assicura “Ci sono molti giocatori esperti che sono leader o anche capitani del club e che ricoprono ruoli molto importanti nella squadra, quindi non mi sento affatto solo in questo ruolo” di capitano.
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