Gli skipper del Vendée Globe, questi ultimi avventurieri

È la gara più grande del mondo…

Il più grande perché il più puro: un uomo o una donna, una barca e basta! la solitudine e il talento del navigatore come unico strumento…

Faceva freddo alle Sables d'Olonnes il 26 novembre 1989 quando, un po' persi, 13 velisti risposero all'appello di Philippe Jeantot di affrontare questa folle sfida sulla scia di un'altra mitica regata, la Golden Globe. Jeantot decreta che si passerà ancora dai tre capi (Buona Speranza, Leeuwin e Corno), ma questa volta senza scalo e senza assistenza. All'epoca ciò significava caricare chili e chili di cibo, prestare i primi soccorsi e affrontare tutto da solo… anche aggiustare una lingua o spostarsi con il bacino rotto. L'avventura della Vandea inizia con l'addio delle famiglie… Sperando che non sia un addio… Jeantot dice che molti si sarebbero suicidati… Saranno solo sette per completare questa prima edizione: 6 avranno dato in su, e Titouan Lamazou sarà incoronato primo re dei mari 109 giorni, 8 ore e 48 minuti dopo la sua partenza…

E oggi le regole sono sempre le stesse, ma tutto è cambiato…

Innanzitutto, è diventato un evento popolare incredibile. Migliaia di appassionati, sognatori di avventure e curiosi si riuniscono per tutto il fine settimana sui pontili e nel villaggio di sabbia. Interi padiglioni dedicati al mare, all'oceano, ai dati, alla nutrizione e all'ingegneria hanno reso questa regata una festa per sostenitori e velisti. Anche la corsa non ha più molto a che fare con quella dell’inizio. Niente più sacchi di patate e chili di pasta a bordo, tutto viene pesato al grammo per alleggerire le barche diventate macchine per risucchiare i 45.000 chilometri che le aspettano. Prendiamo del cibo liofilizzato e magari una bottiglia di champagne, che apriremo quando il corno sarà arrotondato… i ruggenti anni '40 e gli ululanti anni '50 continuano a martellare, la stasi è ancora intrappolata nelle calme acque subtropicali, gli iceberg nell'opprimente il calore, quello, invece, è immutabile. Solo che le barche a vela decollano grazie ai foil, queste appendici che sollevano e accelerano il ritmo. Le appendici, all'inizio, erano ciò che i marinai operavano prima di partire per evitare la peritonite…

Oggi lo completano in circa 80 giorni. È stato il sublime François Gabard il primo a battere questo record di Jules Verne: il 27 gennaio 2013, è tornato sulle sabbie 78 giorni, 2 ore, 16 minuti e 40 secondi dopo averle lasciate, dopo una mano storica con Armel Le Cléach… a 3 ore di distanza… Lecléach si prenderà la sua vendetta nel 2017 stabilendo un record ancora da battere: 74 giorni 3 ore e 35 minuti…

Ma per te questi velisti sono molto più che semplici tempi sul giro…

Conoscete queste espressioni con cui vengono dati: lupi di mare, solitari, egoisti, misantropi… Forse bisogna essere un po' così per rispondere fino a questo punto al richiamo del mare aperto, lontano da tutto, anche da coloro che ti amiamo. Il mal di terra a volte è più violento del mal di mare… Ma non importa quanto questi orsi sappiano navigare… sono soprattutto avventurieri conquistati dalla Vandea ma se non vincono mai. Il preside quest'anno è il buon vecchio Cam Jean. Sesta partecipazione per questo eterno secondo, che è stato salvato nella dura prova prima di diventare lui stesso un soccorritore… Dall'altro lato dello spettro generazionale, la più giovane è una donna. L'audace e spericolata Violette Dorang… Ha 23 anni, è una bambina, e questa sarà la sua prima Vendée su una barca che ha comprato, indovinate chi? Al buon vecchio Jean le Cam… Lei lo ha chiamato Becoming, noi seguiremo il suo divenire, ma soprattutto… Ritornando…