Erano senza dubbio più di 2000, in questo pomeriggio d'autunno, ad essersi riuniti allo stadio Paul-Fines di Saverdun. Applaudire i giocatori dello Stade Toulouse che sono venuti per allenarsi a distanza, come è abituato a uno dei “migliori club di rugby del mondo”. E con tra le sue fila un volto ben noto all'Ariège: Nelson Epée.
Nella club house del Saverdun, seduti attorno a un grande tavolo a forma di U, quasi 40 giocatori dello Stade Toulouse firmano autografi sulle foto presentate dalle centinaia di ragazzi delle scuole di rugby dell'Ariège, venuti ad ammirarli. Subito dietro, Nicolas Charrié saluta gli ospiti della giornata: “Siamo molto onorati di darvi il benvenuto, siamo i vostri primi sostenitori”, assicura il copresidente dell'UA Saverdun al suo omologo del Tolosa Didier Lacroix. C'è emozione per i bambini, ma anche per noi! “.
Tra le due case “rossonere”, i legami sono stretti: il club dell'Ariège è stato creato appena un anno dopo la nascita dello Stade Toulouse, e diversi giocatori hanno potuto trasferirsi dall'una all'altra. Tra i Saverdunois che sono “saliti” ai massimi livelli, citeremo Christian Breseghello, Loïc Mazières, l'emblematico Fabien Pelous ovviamente… e l'ultimo Nelson Epée. Per il suo ritorno in patria, il recentissimo campione olimpico di rugby a sette ha concentrato un buon numero di richieste di autografi e selfie, a cui si è prestato volentieri: “È un orgoglio essere lì, essere di questo club – penso tutti questi educatori che mi hanno fatto amare questo sport. Quando torneremo a Saverdun, vogliamo farlo sognare tutti i bambini delle scuole di rugby – spiega Nelson Epée, che questa stagione proverà a giocare una serie di partite con lo Stade – “ed è un sacco di lavoro ogni giorno, per cercare di essere il migliore possibile.
Come il giovane esterno, anche il presidente del Tolosa Didier Lacroix e l'allenatore Ugo Mola sono stati nominati cittadini onorari di Saverdun dal sindaco Philippe Calléja: “Il rugby è una grande tradizione qui, spiega l'eletto dell'Ariège. Abbiamo trofei, ne siamo orgogliosi. Quanto siamo orgogliosi dei valori di questo sport e dei nostri figli che progrediscono, come Nelson. E grazie allo Stade Toulouse per il modo in cui fa risplendere la nostra regione”. Un complimento che arriva dritto al cuore del signor Lacroix: “è un piacere venire, vedere i sorrisi, l'entusiasmo… Siamo qui nel nostro ruolo”.
All'esterno, i giocatori dello Stadio sono attesi da un pubblico assolutamente entusiasta. Per un'ora intera, i “professionisti” eseguono una serie di esercizi per un allenamento che ispirerà senza dubbio molti giovani rugbisti locali. Ovalion, la mascotte del Tolosa, crea l'atmosfera, mentre Nicolas Charrié assapora questa comunione in rosso e nero – segno della dinamica in atto all'interno del club Saverdun, incoronato campione federale francese 3 qualche mese fa, non è sfuggito al grande vicino, né la regione dell'Occitaniapartner di queste sessioni di formazione delocalizzate.
AC
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