Benoît Gallot, l'uomo che immortala la vita del cimitero del Père-Lachaise

Curatore del Père-Lachaise, Benoît Gallot ne percorre i sentieri per fotografare una vita insospettabile ma diversificata. Le sue scoperte e le sue foto sono raccolte in un libro, “La vita segreta di un cimitero”.

Benoît Gallot è senza dubbio il parigino che può vantarsi di avere i vicini più tranquilli della capitale. Curatore del cimitero del Père-Lachaise, risiede all'interno della necropoli più famosa del mondo. Se vivere in un luogo dedicato al riposo dei defunti sorprende, pochi sanno che si tratta in realtà di un luogo brulicante di vita. Soprattutto la vita animale, che Benoît Gallot fotografa una volta chiuso il cancello del cimitero dietro gli ultimi visitatori. A lui dobbiamo anche le famose foto delle volpi del Père-Lachaise che agitarono Parigi nel 2020. Benoît Gallot ha riunito le sue foto, la sua esperienza e le sue conoscenze nel suo primo libro, La vita segreta di un cimitero.

Tutto è iniziato bene con i famosi canini rossi, ma non quelli che sospettiamo. Nel 2011, allora curatore del cimitero parigino di Ivry-sur-Seine, Benoît Gallot ha deciso con le sue équipe di seguire il progetto “zero prodotti fitosanitari” del Comune di Parigi. Questa misura di prova mira quindi a eliminare gradualmente i pesticidi dagli spazi frequentati dal pubblico. In pochi anni, la fauna e la flora riconquistano i loro diritti tra le tombe: “Abbiamo davvero visto il cimitero trasformarsi e rinverdirsi. »

È allora che nota gli uccelli. Spinto da un appassionato di ornitologia, usa la sua pazienza per catturarli con il suo obiettivo. Poi ha fotografato gatti, insetti, fino alla sorpresa, nel 2017: una cucciolata di cuccioli di volpe che amoreggiavano felici tra le lapidi. Nasce subito il suo account Instagram, @la_vie_au_cimetiere. L'obiettivo è semplice: mostrare il cimitero in modo diverso ai parigini “che vengano con meno riluttanza”.

L'anno successivo, Benoît Gallot raggiunge il Père-Lachaise, con la moglie e i figli. Per questo figlio di marmista, le stele nel giardino non sono una novità. Né per i suoi figli, che prima vivevano a Ivry e sono consapevoli del loro eccezionale ambiente di vita. “ Un giorno mio figlio invitò un amico. Stavano giocando nella sua stanza e hanno visto una volpe dalla finestra. Era piuttosto orgogliosoconfida. Abbiamo avuto la fortuna di avere 43 ettari nel cuore di Parigi durante il primo confinamento. » Il curatore ha poi avuto lì l'incontro che ha sconvolto il modo in cui la gente guardava la necropoli parigina.

Mentre il Père-Lachaise è chiuso ai visitatori, la storia si ripete: mentre cammina, Benoît Gallot incontra un cucciolo di volpe. Un primo incontro inaspettato e toccante, che cerca di riprodurre. Armato di macchina fotografica, fuori dall'orario di lavoro, percorre i sentieri lastricati del cimitero, alla ricerca della tana. I suoi sforzi sono stati ripagati oltre le sue aspettative. Le foto dei cuccioli di volpe ingentiliscono il capitale e mandano in tilt la macchina mediatica. Il curatore riattiva il suo account Instagram e poi fotografa gatti, corvi e tette, ma anche parrocchetti e martore. Questa fauna diversificata e insospettabile cambia il comportamento dei visitatori: finalmente alzano la testa per osservare gli uccelli e cercare gatti e volpi. Ma il vero successo per Benoît Gallot sono le famiglie che sono in pace sapendo che i loro cari morti riposano in un ambiente brulicante di vita.

Da leggere
La vita segreta di un cimiteroBenoît Gallot, ed. Les Arènes, 240 pag., 21,90€.

Articolo pubblicato il 1^È novembre 2022