A Montpellier, il club di Louis Nicollin festeggia il suo cinquantesimo anniversario

Una Coppa di Francia e un titolo di campione di Francia in 50 anni. Ma quanta strada siamo arrivati! Grazie ad un uomo: Louis Nicollin. Con la sua verve senza pari, le sue sfuriate ma una generosità riconosciuta da tutti, “Loulou” non ha mai lasciato nessuno indifferente. Jean-Marie Lanoë, ex giornalista dell'Equipe e di France Football, ha scritto un libro su di lui.

“Non avevo il diritto di rifiutare“. È mercoledì 23 ottobre 2024, Jean-Louis Gasset è il nuovo allenatore dell'MHSC. Sostituisce Michel Der Zakarian, licenziato pochi giorni prima dopo un inizio di stagione catastrofico in Ligue 1.

Il pompiere di turno conosce la casa come il palmo della sua mano. Jean-Louis Gasset, giocatore, vice allenatore e nuovo allenatore, è sempre stato legato all'istituzione del Montpellier, fondata nel 1974 da suo padre Bernard e Louis Nicollin, presidente emblematico.

Il 5 novembre 1974, Louis Nicollin, giovane imprenditore nel settore della raccolta dei rifiuti domestici, creò un club di quartiere, La Paillade, in una città, Montpellier, dove il calcio ristagnava. All'inizio è il momento di arrangiarsi. “A quel tempo, mettevamo le nostre donne al bar per assicurarci che non venissero rubati i loro soldi..” Ma presto i due hanno voluto essere ambiziosi. Lo stadio Mosson è stato subito soprannominato “la pentola del diavolo”.

Con “Loulou”, il club ha vinto la Coupe de France nel 1990 ed è diventato campione di Francia nel 2012, il “Graal”, davanti al Paris Saint-Germain, versione Qatar.

Questo titolo è il regalo di una vita.

Giocatori illustri come Laurent Blanc o Eric Cantona hanno indossato i colori dell'MHSC. Come Olivier Giroud: “All'inizio, quando arrivò Louis Nicollin, se si fosse fermato sull'autostrada cinquanta chilometri prima di Montpellier, a Nîmes, questo club non sarebbe dov'è oggi. Ha costruito e tenuto La Paillade a debita distanza.”

Personaggio truculento, re degli sfoghi verbali spesso sotto la cintura, adorato da tifosi e media, Louis Nicollin non ha lasciato nessuno indifferente. “Cosa vuoi, odio quando le persone vengono scambiate per “palle da clown”“.

“La tua vita da Saint-Fons a Marsillargues sarà in equilibrio tra spazzatura e calcio, tra ragione e passione, tra umiltà ed eccesso..”Jean-Marie Lanoë, ex giornalista dell'Equipe e di France Football, gli dedica un libro.”Louis Nicollin, l'eredità del calcio“, pubblicato dalle Edizioni SOLAR.

La tua vita da Saint-Fons a Marsillargues sarà in equilibrio tra spazzatura e calcio, tra ragione e passione, tra umiltà ed eccesso.

“C'è chi dice che mi romperò la pipa su un campo di calcio, preferirei morire nel mio letto ma in fondo il prato sarebbe un bellissimo sudario.” Il 29 giugno 2017, Louis Nicollin è scomparso, è morto di infarto mentre festeggiava il suo 74esimo compleanno in un ristorante del Gard.

Il 4 luglio la grande famiglia del calcio partecipò al suo funerale. I suoi dipendenti, vestiti tutti di giallo, formano la guardia d'onore e applaudono al passaggio del convoglio funebre. Un bellissimo omaggio all'uomo soprannominato “l'orso grizzly”.

Louis Nicollin non ha mai dimenticato la sua attività calcistica. Anche se i due restano strettamente legati. Sei anni dopo la morte di Louis Nicollin, sessantotto ex giocatori furono riassunti dal club in un ruolo o nell'altro e quindici nel gruppo Nicollin che oggi conta 10.000 dipendenti.

Come possiamo caratterizzare Louis Nicollin?

Ha una doppia sfaccettatura. Al giornale spesso la gente mi diceva: “il tuo piccolo, quanto è maleducato!” C'era un'apparente crudezza, l'apparenza delle cose e c'era la vera natura delle cose. Era un personaggio di straordinaria generosità.

Qual è stato il suo risultato più grande?

Credo che la sua felicità definitiva sia arrivata nel 2015 durante l'inaugurazione del centro Grammont. Penso che quando abbiamo costruito una cosa del genere da così lontano, che eravamo campioni e grazie ai soldi della Champions abbiamo potuto costruire un centro sportivo, dei campi di allenamento, deve aver sperimentato la pienezza. È l'illustrazione di un'opera di 50 anni o quasi.

C'è il titolo nel 2012, è il regalo di una vita ma grazie ai soldi di questo dono sta costruendo qualcosa di duraturo perché La Paillade è stato un fiume lungo e difficile. Ci fu anche, nel 1990, la vittoria della Coupe de France. Era l'hobby di Louis Nicollin. Il club iniziò a farsi conoscere grazie alle sue imprese nella Coupe de France.

Perché Louis Nicollin sapeva essere così convincente?

Non doveva esserlo. Era la sua natura che ti trasportava. Ha portato via Michel Mézy, Robert Nouzaret così come ha portato via me giovane giornalista. Louis ha avuto un'intuizione pazzesca e dalla prima stretta di mano, dalle prime risate, è scattato. È stato molto naturale.

Fedeltà al club, amore per la maglia, La Paillade, Louis Nicollin ha funzionato emotivamente...

Sì e siamo al passo con le novità. Durante la sua conferenza stampa, Jean-Louis Gasset ha parlato solo di questo, della famiglia, del dovere di rispondere “sì” alla famiglia. A coloro che si sentono offesi da questo lato un po' antiquato del club perché fa ancora appello agli anziani, il Montpellier vive di amicizia e clanismo da 50 anni, possiamo anche dire questo. Louis passava il suo tempo facendo affidamento sulle persone che conosceva. Non appena gli piaceva qualcuno, lo assumeva.

Non possiamo rifiutare nulla a Louis Nicollin. Da quando siamo stati suoi amici, e anche se ci sono litigi, gli amici restano amici e ogni volta che Louis chiamava con urgenza per fare qualcosa per il club e per lui, lo hanno fatto in nome degli anni trascorsi insieme.

Louis Nicollin era un visionario?

Ben presto capì che il club sarebbe potuto prosperare appoggiandosi a un centro di formazione. All'inizio degli anni '80 lo fondò. Aveva una vera visione del calcio a medio termine ed è stato proprio questo centro di allenamento a portarlo al titolo nel 2012.

Sabato 16 novembre alle 15 allo Stade de La Mosson, l'MHSC vi invita a celebrare il suo cinquantesimo anniversario attorno alla partita degli eroi. In programma: le ex glorie della Paillade accompagnate dai Campioni del 2012 contro gli ex nazionali francesi del CIF (International Football Club).

I primi nomi della squadra delle leggende di Paillade e Champions 2012: Carlos Valderrama, Julio César, Mapou Yanga-Mbiwa, Vitorino Hilton, Souleymane Camara, John Utaka, Karim Aït-Fana, Joris Marveaux, Jamel Saihi, Henri Bedimo, Abdelhamid El Kaoutari, Geoffrey Jourdren, Hoda Lattaf, Tino Costa, Paul Mirabel (ospite)…