Questo svizzero lavora con Haaland e tutte le stelle del calcio

Il fisioterapista Nicolas Unternährer collabora con diversi calciatori di fama, giocando nei maggiori campionati europei. Tutto è iniziato quasi 25 anni fa, all’FC Aarau, non senza un po’ di fortuna. Spiega il modo in cui lavora con i suoi giocatori e racconta il suo rapporto speciale con Manuel Akanji.

Mira Guntert

Era la domenica di Pasqua, ormai qualche anno fa. Il telefono di Nicolas Unternährer squillò e all’altro capo del telefono c’era un membro dell’entourage di Erling Haaland. “Il mio primo pensiero? La mia assicurazione di responsabilità civile è bloccata a 10 milioni, non basterà mai”, ricorda il argoviese.

Nonostante una certa apprensione e nessun aumento del limite massimo, il fisioterapista si è recato in Germania a Dortmund per assistere l’attaccante in quel momento infortunato. Il fatto che Haaland e i suoi cari abbiano scelto Unternährer non è insignificante. Molti giocatori della Nati lo invocano da anni. Ad esempio, c’è Manuel Akanji del Manchester City, Fabian Rieder del VfB Stuttgart e Noah Okafor del Milan.

Ciò può tuttavia sembrare sorprendente, se sappiamo che le squadre più grandi dispongono tutte di uno staff nutrito, composto da medici e operatori sanitari vari. Nonostante tutto, il cinquantenne fa visita regolarmente, più volte all’anno, ai suoi protetti, e i giocatori vengono anche nel suo ufficio di Basilea, che gestisce dal 2016 insieme alla sua compagna.

“Chiedo sempre ai giocatori di comunicare la nostra collaborazione al loro club”, spiega Nicolas Unternährer, in modo che una mano possa sapere cosa ha fatto l’altra. Ecco come ha funzionato con Manuel Akanji e il Manchester City. “Prima ho avuto un colloquio con il personale medico, poi mi hanno osservato durante il trattamento”, dice Unternährer. Tuttavia, alcuni club non apprezzano che i propri giocatori assumano fisioterapisti privati. Il suo lavoro si svolge quindi dietro le quinte.

L’osteopatia classica non ha posto nel calcio

Il fisioterapista, che è anche osteopata, non cura solo lesioni gravi. “Il mio obiettivo è prevenire gli infortuni”, spiega. Sono necessarie almeno due ore per ritiro:

Il professionista ritiene che il suo approccio globale al paziente spieghi il suo successo. Arriva addirittura a dare sollievo ai legamenti della parete addominale, e quindi agisce in profondità. “Se qualcosa si blocca qui”, ha detto Unternährer indicando la pancia, “forse non riuscirò più a orientarmi correttamente da una parte durante la partita.” È vero che l’osteopatia classica non è adatta ai calciatori professionisti, a causa della durata del trattamento e del riposo richiesto. Ma il Argovia si è adattato e offre una soluzione intermedia.

Nicolas Unternährer sa molto di calcio. Ha giocato prima da bambino, poi da adolescente e anche poco dopo all’FC Laufenburg. “Ma non avevo assolutamente talento”, dice ridendo. Il suo obiettivo era altrove. Costruisci una carriera come fisioterapista e avvicinati allo sport di alto livello.

I suoi inizi a FC Aarau sono crollati

Dopo aver completato la sua formazione come fisioterapista nel 1999, all’inizio degli anni 2000 ha fatto domanda per un posto nello studio che allora collaborava con l’FC Aarau. “Ero uno dei due candidati preselezionati”, ricorda Unternährer.

Il giovane specialista potrebbe ottenere il lavoro, a condizione che possa iniziare subito a lavorare. Tuttavia, il periodo di preavviso di tre mesi ha mandato in frantumi il suo sogno. Almeno, in apparenza. “Due mesi dopo mi hanno richiamato”, racconta Unternährer. Il candidato preferito si è rivelato non abbastanza bravo.

Un anno dopo Nicolas Unternährer si trasferiva già all’FC Zurigo. La squadra ha vinto tre scudetti e una Coppa di Svizzera in quattro stagioni. Poi l’FC Basel ha bussato alla sua porta. Fino a maggio di quest’anno Unternährer e gli altri membri del suo gabinetto si sono occupati della prima squadra e di alcuni giovani renani.

Resta da vedere cosa significhi esattamente per un fisioterapista prendersi cura delle stelle del calcio internazionale. “È un privilegio e conferma la qualità del mio lavoro”, risponde Unternährer. Tuttavia, c’è anche una certa pressione da esercitare in questo ambiente.

Ma con Manuel Akanji Unternährer ha stretto molto più di un semplice rapporto commerciale. Conosce tutta la sua famiglia. “I suoi figli mi saltano addosso non appena mi vedono”, dice. A volte trascorre la notte con gli Akanji quando viene per una sessione di terapia. “Arrivo al punto che la gente mi chiama se qualcuno in famiglia ha un problema”, spiega la praticante. È senza dubbio questo pizzico di fortuna ad Aarau che lo ha reso un terapista riconosciuto nel mondo del calcio professionistico.