Frutteti ad alta densità… tra equilibrio e competitività

L’argomento è stato oggetto di un articolo pubblicato lo scorso maggio su La stampa. I coltivatori di mele chiedono al governo provinciale un aiuto di 30 milioni di dollari in sei anni per coltivare frutteti ad alta densità, per aumentare l’autosufficienza alimentare.

Un frutteto ad alta densità è come un muro di frutta. Gli alberi, più piccoli dei meli standard, sono sostenuti e legati come una siepe.

Secondo l’articolo, le quote di mercato delle mele del Quebec “sono rimaste ferme intorno al 50% per diversi anni”. Il sostegno richiesto consentirebbe di piantare 300.000 nuovi meli utilizzando una tecnica che minimizzi il degrado dei frutti. Un frutteto ad alta densità conta circa 1600 alberi per ettaro. Lo stesso appezzamento, questa volta standard, conta in media 160 alberi di mele.

La voce dell’Est ha sollecitato il parere di alcuni produttori stabiliti nelle regioni di Montérégie ed Estrie. Pierre Jodoin, esperto coltivatore di mele, vede favorevolmente l’introduzione della produzione ad alta densità. Questo tipo di piantagione si trova nei terreni della sua azienda, con sette frutteti per un totale di 600 acri distribuiti in quattro comuni, tra cui Rougemont.

La conversione di un frutteto ad alta densità rappresenta un investimento di circa 70.000 dollari per ettaro.

“Questo tipo di coltivazione è l’unica via d’uscita per i coltivatori di mele del Quebec. Se non prendiamo questa strada, i nostri giorni saranno contati. Stiamo avviando il processo, ma siamo in ritardo rispetto ad altre province, in particolare all’Ontario”, spiega il comproprietario di Vergers Jodoin, un grande produttore, in particolare dietro i succhi Tradition.

Quando si pianta un melo è necessario considerare due fattori: efficienza e diversità per soddisfare la domanda dei consumatori. “Stiamo introducendo questa pratica gradualmente ogni anno. L’operazione è piuttosto costosa, poiché richiede la rimozione di vecchi alberi, la rilavorazione del terreno e la revisione del proprio approccio di produttore. Ci vuole molta disciplina. Se fatto male, non ottieni i risultati attesi”.

Pierre Jodoin stima che una piantagione su larga scala, come la sua azienda, debba avere tra i 1500 e i 2000 meli per acro per essere tra le più efficienti. “Altrimenti è giusto, produciamo, ma non siamo nella lista dei migliori produttori. Si sta evolvendo, i numeri stanno cambiando più velocemente di quanto si possa pensare. L’importante è andare sempre avanti e migliorare ogni anno”.

Isabelle Paquette è comproprietaria di Verger Kessler a Farnham, che ti invita a scegliere il tuo e che ha la sua parte di prodotti e 18 ettari di bellissimi meli. L’azienda è favorevole e tende, in parte, anche a questo approccio. “Vogliamo raggiungere una certa produttività e, una cosa è certa, è più redditizio ottenere un raccolto migliore con meno ettari. Non stiamo parlando di una densità molto elevata, ma abbiamo lanciato e abbiamo alcune sezioni di questo tipo sul nostro territorio.

Tradizione ed equilibrio

Philippe Beauregard è il proprietario di Potager Mont-Rouge, un luogo particolarmente ambito per i suoi grandi frutti rossi e per il raccolto. Lui non è contrario, ma la produzione ad alta densità non rientra nei piani aziendali dell’orticoltore di Rougemont.

“L’affermazione di questa cultura richiede sussidi e una riconfigurazione del frutteto. Dobbiamo ripensare tutto, compresa l’approvvigionamento idrico e altre strutture. Secondo me questa pratica riguarda maggiormente i grandi player che riforniscono i mercati. Tranne le attività personalizzabili.

“Alta densità? Sì, ma non per noi”.

— Philippe Beauregard, comproprietario di Potager Mont-Rouge

Secondo lui, il pick-your-own richiede una piantumazione standard con alberi grandi e forti. Alla gente piace salire le scale, raccogliere e scattare foto. I meli ad alta densità, che sono più fragili e piccoli, semplicemente non sono adatti. “Fa parte della nostra realtà, le persone che spezzano i rami. I miei alberi possono sopportarlo. Diverso è il discorso per la coltivazione in densità”.

Poi ci sono Jean-François Lussier e Josianne Côté di Verger Trois pomme. I produttori biologici sono subentrati insieme da due anni con la partenza dell’ex proprietario Benoit Bouthillier. Hanno 6,76 ettari di meli a Rougemont.

“Siamo consapevoli del trend, ma non fa parte della nostra visione. È normale che esista, poiché serve un certo mercato. Per quanto ci riguarda, si tratta di un equilibrio che serve al nostro, al nostro mercato, a quello del consumatore che vuole la mela biologica da scegliere. Sul nostro terreno troviamo alberi ad alto fusto, semi-nani e nani. Un equilibrio ben radicato”, afferma Lussier.

La stagione perfetta

La stagione delle mele sta per finire e i produttori intervistati sono unanimi. Era generosa con la frutta. Una situazione opposta a quella precedente, segnata particolarmente dal gelo.

“La vendemmia è stata semplicemente fantastica! L’inverno è stato mite e la primavera ideale… queste condizioni eccezionali non hanno danneggiato i germogli e la fioritura. Il fiore è venuto bene. Basta pioggia estiva, senza troppa. Il caldo, molto buono. I frutti mostravano bellissimi colori. Poi, tre settimane senza pioggia hanno permesso ai raccoglitori di prendere d’assalto i frutteti senza sosta”, si rallegra Pierre Jodoin.

“Si tratta di una stima, ma, secondo me, a partire da questo lunedì nei frutteti del Quebec rimane circa il 15% della frutta. Il resto viene acquisito nei magazzini.

— Pierre Jodoin

E il pubblico era lì per l’U-pick? Sembra buono.

“Le stagioni 2023 e 2024 sono opposte! L’anno scorso il raccolto è stato circa il 40% del totale. La nostra stagione più recente si è conclusa questo fine settimana, domenica. Non ci sono più mele nei nostri frutteti, che sono stati massimizzati. Bisogna dire che abbiamo trascorso otto week-end meravigliosi», ammette Jean-François Lussier, non mancando di ringraziare i suoi clienti.

“Un raccolto molto abbondante dopo un anno segnato dal gelo. Gli alberi erano generosi e il traffico c’era. Per noi il periodo del pick-your-own termina questo lunedì”.

— Isabelle Paquette, comproprietaria di Verger Kessler

Meli prodotti anche a Potager Mont-Rouge, dove la stagione termina il 31 ottobre.

“All’inizio non sapevamo cosa fare con tutto questo raccolto! Condizioni ideali, fioritura perfetta. Le mele erano grandi, numerose e i clienti beneficiavano di promozioni e riduzioni di prezzo. Finiremo la stagione a secco”, conclude Philippe Beauregard.

Mele geneticamente modificate

L’organizzazione Vigilanza OGM desidera evidenziare “un nuovo rischio che minaccia i nostri frutteti”. Health Canada ha approvato il consumo di una nuova mela geneticamente modificata (GM) all’inizio di quest’anno. Arctic Gala è commercializzato dalla società Okanagan Specialty Fruits, con sede nella Columbia Britannica.

Ricordiamo che nel 2015 Health Canada ha approvato tre diverse varietà: Arctic Golden Delicious, Arctic Granny Smith e Arctic Fuji. Granny Smith e Fuji non sono adatte al clima del Quebec. Qui la Golden Delicious è molto poco coltivata, ma la Gala è una varietà “molto più comune”.

“La mela Gala OGM costituisce un rischio reale per consumatori e produttori. Da un lato, in assenza di un’etichettatura obbligatoria, i consumatori non saranno in grado di sapere se stanno consumando una mela geneticamente modificata. D’altro canto, esiste il rischio di contaminazione per i produttori che non le vogliono”, si preoccupa Maxime Dubé, responsabile della campagna contro le mele OGM.

L’organizzazione desidera coinvolgere produttori, confezionatori e trasformatori attraverso attività di sensibilizzazione. Allo stesso modo, Vigilance OGM vuole raccogliere firme, attraverso una dichiarazione, per inviare un messaggio forte “al 75% dei consumatori del Quebec che non sono pronti a consumare questa mela, soprattutto senza etichettatura obbligatoria” .

“Temiamo che la comparsa di una mela geneticamente modificata possa ridurre la fiducia del pubblico nelle mele del Quebec. Ciò potrebbe comportare perdite economiche per il settore. L’arma migliore per evitare questa perdita di fiducia è la trasparenza”.

— Maxime Dube

L’organizzazione afferma che tutti gli OGM in Canada (soia, mais e colza) sono progettati per tollerare uno o più pesticidi, il che, a lungo termine, ne aumenta l’uso. L’azienda britannico-colombiana ha creato Gala GM per rallentare l’imbrunimento dei frutti a contatto con l’ossigeno. Un problema naturale che, secondo Vigilance OGM, può già essere risolto, in particolare, aggiungendo succo di limone, utilizzando un sacchetto o optando per una varietà la cui polpa scurisce meno rapidamente, tra le altre Cortland o Honeycrisp.

Si punta quindi a risolvere un “falso” problema di marketing poiché, secondo loro, la mela OGM avrebbe il potenziale per essere venduta più facilmente come snack per bambini sotto il formato di fette di mela fresca confezionate in sacchetti di plastica.

Una cosa è certa: produttori, confezionatori e produttori di sidro contattati dall’organizzazione assicurano che “non desiderano piantare o trasformare questa mela”. Inoltre, le grandi catene di generi alimentari non vogliono commercializzarlo.

“A prima vista, non penso che sia una buona idea. In ogni caso non ci andremo, abbiamo altri progetti. La ruota funziona già, non c’è bisogno di reinventarla. Abbiamo così tante belle varietà in Quebec. E troviamo già mele che si scuriscono meno rapidamente di altre sul mercato”, conferma Pierre Jodoin.

Questo numero fa parte di una campagna per l’etichettatura obbligatoria degli OGM. Secondo l’organizzazione, nel mondo sono 64 i paesi che hanno legiferato in questa direzione. Quebec e Canada restano “molto indietro” in questo ambito.