Una cometa scoperta nel 2023
Denominata C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, dal nome dei due osservatori che l’hanno scoperta, questa cometa proveniente dai confini del nostro sistema solare è stata rilevata per la prima volta nel gennaio 2023. Con un diametro compreso tra 20 e 40 km, è principalmente composto da ghiaccio e polvere. Nei prossimi giorni passerà più vicino alla Terra, anche se la distanza sarà ancora di circa 71 milioni di chilometri. Non dovreste perdere l’occasione di osservarlo nel cielo perché l’occasione non si presenterà prima di… 80.000 anni – la durata totale della sua orbita nel sistema solare.
Luminosità eccezionale
Se ha ereditato il soprannome di “cometa del secolo”, è a causa della sua notevole luminosità. Parametro che dipende dalle caratteristiche fisiche della sua superficie e soprattutto del suo nucleo. “Man mano che si avvicina al Sole, la cometa è più illuminata e quindi più luminosa”, precisa l’Osservatorio di Parigi. Il che dovrebbe permetterci di vedere i suoi “capelli”, questa caratteristica scia fatta di polveri e gas che ne segue il movimento.
Quando sarà visibile nel cielo?
Dopo aver potuto ammirarlo per la prima volta dall’emisfero australe alla fine di settembre (come nella foto qui sotto scattata in Cile), è entrato nell’asse del sole il 3 ottobre, rendendone quasi impossibile l’osservazione. “Dovrebbe riapparire a partire da domenica 13 ottobre in serata”, indica Priscilla Abraham, co-direttrice del planetario dell’Espace des sciences di Rennes. “Se saremo fortunati, avrà mantenuto una magnitudine significativa e potrebbe raggiungere la sua massima luminosità nella prossima settimana prima di allontanarsi gradualmente.”
Come fare per osservarlo?
Per avere le migliori possibilità di vederlo, dovrai guardare verso un orizzonte occidentale limpido, tra 45 minuti e 1 ora dopo il tramonto. “È meglio allontanarsi dalle città per avere il minor inquinamento luminoso possibile”, consiglia Priscillia Abaraham. “Dopo, potrebbe anche essere in un parco come quello di Beauregard a Rennes, per esempio. È anche meglio munirsi di un binocolo per sfruttarlo al massimo.” Infine, il fattore meteorologico rimarrà il più determinante. “Dobbiamo sperare che le nuvole non rovinino lo spettacolo”.
Un fenomeno raro
“Vedere una bella cometa è piuttosto raro”, confida il co-direttore del planetario di Rennes. “Ho ricordi incredibili delle comete Hale-Bopp e Yakutake che erano facilmente visibili ad occhio nudo alla fine degli anni ’90. È qualcosa che rimane davvero impresso nella memoria, quasi come un’eclissi.” Più recentemente, la cometa Leonard è passata vicino alla Terra alla fine del 2021 ma era difficile da osservare senza un telescopio. Vera e propria rock star delle comete, la luminosissima Halley è stata osservata l’ultima volta dalla Terra nel 1986. A causa del suo periodo orbitale di 76 anni, dovrebbe essere tornata intorno al… 28 luglio 2061.
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