Chris Boucher | “Voglio far crescere il basket” in Canada

Chris Boucher si stava preparando a lasciare la palestra, ma davanti a lui un’orda di giovani giocatori di basket, nudi, gli tendevano le scarpe in cerca di una firma.

Boucher, che ha assistito con gioia alla sessione degli autografi, e molti dei suoi compagni di squadra dei Raptors avevano appena trascorso più di un’ora sul campo del Centro sportivo UQAM con i giovani. Ne avrebbero presi ancora di più, senza dubbio.

“Gli piace!” », ha esclamato Boucher con un sorriso ai media. “Partiamo e loro hanno ancora energia. Penso che dimostri l’ambizione che hanno. Amano lo sport. »

L’evento, che si è svolto venerdì mattina, è stato organizzato dai Raptors nell’ambito della settimana di allenamento della squadra di Toronto a Montreal. Nello stesso periodo si è svolta un’altra clinica presso la scuola Kateri di Kahnawake.

All’UQAM erano presenti 100 giovani, ragazzi e ragazze, di tutte le categorie del programma Nobel dell’Associazione Regionale di Pallacanestro Laval. Hanno preso parte a diversi workshop – movimenti difensivi, dribbling, lanci, ecc. – con giocatori NBA.

“Anche se il nostro nome è Toronto Raptors, diciamo con orgoglio che rappresentiamo il Canada. È importante raggiungere ogni comunità”, ha affermato il vice allenatore dei Raptors James Wade.

Venerdì mattina non c’era nessuno a trascinare i piedi. Gli allenatori e i giocatori della squadra di Toronto hanno preso sul serio l’allenamento, proprio come i giovani. Bisognava vedere Mery Andrade, ex giocatrice della WNBA, sudare copiosamente mentre spiegava gli esercizi e incoraggiava i giovani. Oppure Boucher che gridava di gioia quando una palla finiva nel canestro.

“Questi giovani lavorano”, ha detto il Montrealer. Erano al mio campo quest’estate e sono ancora lì. È bello sapere che continuano a lavorare durante l’anno. »

“Un giorno ci arriverò”

Noah Wakabadyundi, 15 anni, era ancora esultante, pochi minuti dopo che i giocatori professionisti avevano lasciato il centro sportivo.

“È una giornata meravigliosa!” disse il giovane. È stato incredibile vederli. Spero di essere al loro livello un giorno. »

“Mi manda il messaggio che tutto è possibile, che anch’io potrei farlo un giorno”, ha aggiunto. Ci arriverò un giorno, credo. […] Ricordo che devi lavorare duro per arrivare in NBA; non è gratuito. »

Fabrice Prosper, allenatore del programma Nobel – e zio del giocatore NBA Olivier-Maxence Prosper e del giocatore NCAA e squadra olimpica canadese Cassandre Prosper, potresti aver fatto il collegamento – era entusiasta nel vedere i suoi atleti all’opera.

“Ha un impatto sui loro sogni perché capiscono che i giocatori provengono dalla stessa città di loro a Montreal”, ha affermato. Hanno seguito lo stesso percorso, hanno giocato per le stesse squadre locali e ora sono dove sono. Rende le cose molto più accessibili. »

Diventa un ambasciatore

Per Chris Boucher, incontrare giovani giocatori di basket dell’area metropolitana non è un compito ingrato. Più che altro un dovere.

“Quando ero giovane, non avevo un modello da seguire. Non avevo nessuno che mi indicasse la strada, ha ricordato. Ora che abbiamo giocatori come me, Luguentz [Dort]… lo penso [les jeunes] avere molte più opportunità di prima. »

Il nativo di Montreal-Nord ha anche fondato, prima della stagione 2022-2023, una propria organizzazione di beneficenza senza scopo di lucro; la Fondazione SlimmDuck. L’obiettivo è “fornire accesso a significative opportunità educative e sportive per i giovani provenienti da comunità svantaggiate in tutto il Canada, con particolare attenzione a Montreal e Toronto”. Venerdì sera è stato organizzato anche un evento di beneficenza a Montreal.

“Se posso diventare un ambasciatore del basket in Canada, è quello che voglio fare. Voglio far crescere il basket, voglio aprire palestre, centri sportivi… Penso di essere sulla strada giusta in questo momento. »

Sia Boucher che il suo allenatore, James Wade, sono apparsi impressionati da ciò che hanno visto venerdì in campo dai giovani. Che avessero 8 o 14 anni, tutti hanno preso a cuore gli esercizi.

“Ho visto dei bravi giocatori! “, ha esclamato Wade, notando la presenza del giovane 13enne di Laval, Jérémy Gohier, che ha fatto molto parlare di sé ultimamente per il suo 7’3”. “Se giocasse per noi, sarebbe il più grande giocatore della nostra squadra! », ha aggiunto impressionato l’allenatore.

Wade, un americano che ha giocato 20 anni in Francia, ha ricordato che ora tutto è possibile per i giocatori di basket canadesi che hanno grandi ambizioni.

” Quando [les Raptors ont été créés] nel 1995, per alcuni, il sogno è iniziato lì. […] Ora è reale. Puoi anche dire: sono canadese, ma questo non è un limite al mio sogno. Se voglio essere un giocatore di basket, posso. »

Ora ci sono diversi esempi. Compreso Chris Boucher, molto entusiasta della partita di domenica al Bell Center contro i Washington Wizards.

“Penso che a Montreal piaccia il basket. Avere un giocoporterà molta eccitazione”, ha suggerito prima di aggiungere: “Se Montreal potesse avere una squadra, sarebbe positivo. E’ qualcosa che stiamo aspettando. Abbiamo i canadesi [de Montréal]calcio… Dovremmo avere anche il basket! »