L’inquinamento da plastica non risparmia il San Lorenzo

Quando si parla di inquinamento da plastica vengono in mente le immagini di cumuli di rifiuti alla deriva nell’oceano. Sarebbe però sbagliato credere che questa forma di inquinamento colpisca soltanto le zone situate in alto mare. A riprova di ciò, uno studio pubblicato su Bollettino sull’inquinamento marino da un team dell’Università Laval e dell’Università di Brest mostra che c’è un’abbondanza di rifiuti macroplastici sulle rive del fiume San Lorenzo e che la vicinanza a Montreal è il fattore che influenza maggiormente la densità di questi rifiuti.

“La presenza di microplastiche nei sedimenti del fiume San Lorenzo era già stata oggetto di lavoro, ma con nostra grande sorpresa non abbiamo trovato alcuna pubblicazione scientifica che trattasse di macroplastiche lungo il San Lorenzo. Ci siamo quindi impegnati a documentare l’abbondanza e la distribuzione dei rifiuti di plastica visibili ad occhio nudo sulle rive dell’estuario e del Golfo di San Lorenzo», commenta uno degli autori dello studio, Philippe Archambault. , professore presso il Dipartimento di Biologia, co-direttore scientifico della rete ArcticNet e membro del Laboratorio Internazionale di Ricerca Takuvik.

Tra luglio e ottobre 2022, i membri del team hanno campionato nove siti situati sulla sponda settentrionale del San Lorenzo, tra Trois-Rivières e Kegaska, e nove siti situati sulla sponda meridionale del fiume, tra Saint-Nicolas e Pointe-at. -la-Frégate, in Gaspésie. “Questi siti, scelti in modo casuale, erano rappresentativi dei diversi ambienti naturali trovati lungo il San Lorenzo”, spiega il professor Archambault.

Le analisi hanno rivelato che i rifiuti di plastica erano onnipresenti sulle rive del San Lorenzo. “I rifiuti di plastica osservati più frequentemente nei nostri campioni sono frammenti di plastica troppo decomposti per essere associati a un particolare prodotto, imballaggio alimentare e bossoli”, riassume il ricercatore.

L’abbondanza media di rifiuti di plastica è stata di 0,17 pezzi/m2, un valore relativamente basso rispetto a quello che si trova sulle rive di altri grandi estuari del mondo, osserva. Le densità più elevate sono state osservate tra Trois-Rivières e Quebec, con un massimo di 0,4 pezzi/m2 a Trois-Rivières. “Secondo le nostre analisi, la vicinanza a Montreal è il fattore più importante nello spiegare le variazioni nell’abbondanza di rifiuti di plastica lungo il fiume San Lorenzo. Più ci avviciniamo a Montreal, più rifiuti di plastica ci sono, senza dubbio a causa del numero di persone che vivono lì”, sottolinea il professor Archambault.

Se questi rifiuti di plastica finiscono sulle rive del San Lorenzo è perché non sono stati smaltiti adeguatamente, continua. “La presenza della maggior parte di questa plastica non può essere attribuita ad attività industriali o agli scarichi nel fiume. È il risultato della somma di milioni di piccole, sfortunate azioni individuali. Anche se solo una piccola parte della popolazione non smaltisce i propri rifiuti in modo corretto, in natura ci ritroveremo con molti rifiuti di plastica”.

I rifiuti di plastica non sono solo un fastidio visivo che rovina i paesaggi lungo il fiume, ma costituiscono una significativa fonte di inquinamento che contamina gli ecosistemi naturali. “Tuttavia, a differenza delle microplastiche e delle nanoplastiche, hanno il vantaggio di essere facili da raccogliere, consentendone la rimozione dall’ambiente. D’altro canto queste operazioni devono essere ripetute regolarmente perché nuovi rifiuti vengono continuamente aggiunti. L’unica soluzione duratura è l’educazione della popolazione”, conclude.

Questo studio è tratto dal lavoro di dottorato di Lucie Toussaint. I suoi studi si sono svolti a Takuvik, sotto la supervisione congiunta dell’Università Laval e dell’Università di Brest. Gli altri firmatari dello studio sono Philippe Archambault, Laura Del Franco, Arnaud Huvet, Matthieu Waeles, Julien Gigault e Ika Paul-Pont.