La domanda di data center sta esplodendo in tutto il mondo, principalmente a causa dei progressi nell’intelligenza artificiale.
L’azienda del Quebec è attualmente ben posizionata con il suo campus a Lévis, ma prima o poi raggiungerà la fine del suo progetto.
“L’intelligenza artificiale sta diventando sempre più ad alta intensità energetica. All’inizio affittavamo un megawatt, ora i clienti chiedono dai 10 ai 20 megawatt e aumenteranno. A Lévis disponiamo di una capacità di 140 megawatt fornita da Hydro-Québec», spiega Martin Bouchard, CEO di Qscale.
Le prime due fasi del campus Qscale a Lévis con in primo piano il terreno libero dove verranno costruiti i moduli 5, 6, 7 e 8. Le fasi 3 e 4 saranno localizzate dietro i primi due edifici già realizzati. (Frédéric Matte/Le Soleil)
“Abbiamo dovuto costruire gli edifici in otto anni. Volevamo essere sicuri di riempire gli spazi prima di iniziare la costruzione, ma dovevamo accelerare. La domanda è molto forte”, aggiunge.
Delle otto fasi, due sono già state completate. Bouchard stima che tutti gli edifici saranno affittati in un periodo compreso tra 6 e 18 mesi e costruiti entro la fine del 2026.
Rifiuto dell’Hydro-Québec
Per soddisfare la domanda, Qscale dovrà quindi espandersi se l’azienda vuole continuare la sua crescita.
Il problema? Hydro-Québec e il Ministero dell’Economia, dell’Innovazione e dell’Energia (MEIE) hanno ridotto notevolmente l’assegnazione dei blocchi di elettricità. Infatti, con le sfide energetiche che il Quebec deve affrontare, nel 2023 è stato messo in atto un processo più rigoroso per la selezione di progetti industriali di oltre cinque megawatt.
“Quattro anni fa ci dissero: “nessun problema, vi diamo l’elettricità”. L’Hydro-Québec ha venduto all’estero le eccedenze. Durante la notte ci è stato detto che era finita.
— Martin Bouchard, amministratore delegato di Qscale
L’ente statale ha rifiutato l’ampliamento a Lévis di quattro moduli aggiuntivi. Tuttavia, secondo Martin Bouchard, Qscale può aumentare la sua stazione a 250 megawatt.
Un progetto da 50 megawatt è stato rifiutato anche a Saint-Bruno-de-Montarville, a Montérégie, nel febbraio 2024.
“Abbiamo offerto gratuitamente il nostro calore a Saint-Bruno e Énergir per riscaldare i prossimi progetti immobiliari nella zona. In sintesi, i megawatt di Hydro verrebbero utilizzati due volte e non ci sarebbe quasi nessuna perdita di energia”, sostiene.
Una finestra di dialogo invece di un modulo
Bouchard non capisce la posizione del governo, che non esita a stanziare milioni di dollari per portare la Northvolt in Quebec.
“La parte più difficile è stata che all’inizio la gente non credeva in noi. Ma guarda, le richieste stanno esplodendo. Abbiamo vinto il premio Data Center dell’anno per il Nord America. Abbiamo raggiunto un altro livello”, sospira il signor Bouchard.
Il direttore generale di Qscale si dice aperto a tutte le ipotesi, tranne quella di acquistare un terreno e poi farne richiesta a Hydro-Québec tramite un modulo.
“Vorrei un dialogo con il governo per conoscere le loro aspettative. Possiamo stabilirci quasi ovunque. A Saguenay verrà costruito uno dei più grandi parchi eolici del Nord America. Alziamo le mani. Possiamo anche aggiungere la fibra ottica per collegare tutto”, suggerisce.
Soprattutto da quando Qscale si è posta la missione di essere il più ecologica possibile.
Martin Bouchard, amministratore delegato di Qscale (Il sole)
“I computer funzionano come i termosifoni. Si riscaldano e noi catturiamo il 98% del calore per ridistribuirlo. Ma ancora meglio, visto che i nostri clienti ci chiedono di essere operativi 24 ore su 24, disponiamo di generatori. Possiamo disconnetterci dalla rete Hydro-Québec nelle ore di punta. E non è l’inverno quello che consumiamo di più. È estate con l’aria condizionata”, dice.
“Microsoft riavvierà la centrale nucleare di Three Mile Island in Pennsylvania per produrre 850 megawatt solo per il loro data center. Una centrale dove si è verificato l’incidente nucleare più grave degli Stati Uniti”, continua.
Corteggiato da altre province e paesi
Martin Bouchard insiste. Ha bisogno di energia adesso, “non tra cinque anni”.
“Deteniamo 1,5 miliardi di dollari. Possiamo investire senza sussidi. Vengono a trovarci americani ed europei. Hanno bisogno di un posto nel nostro data center per sviluppare la loro intelligenza artificiale”, afferma.
“Il Quebec può davvero permettersi di perdere un’occasione? Se non ho i blocchi energetici, dovrò cercare altre alternative. Siamo del Quebec. Vogliamo espanderci qui, creare ricchezza e lavoro, ma le province canadesi e diversi Paesi sono interessati a noi”.
— Martin Bouchard
“Sono appena tornato da una conferenza negli Stati Uniti. Le aziende investono tra i 5 e i 20 miliardi nei data center. Stiamo parlando di progetti da 1000 megawatt e qui ci è stato detto che 140 megawatt erano tanti”, scherza.
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