Gli ormoni della crescita delle piante sono ampiamente utilizzati nella frutticoltura per fornire ai consumatori prodotti uniformi e privi di difetti. Tuttavia, poche ricerche hanno studiato il loro impatto sulla salute umana.
Le mele occupano un posto importante nel cuore e nel paniere dei consumatori svizzeri. Secondo la Swiss Fruit Union (FUS), gli svizzeri mangiano in media poco più di 100 mele all’anno.
Ciò che molti non sanno è che gli ormoni della crescita delle piante vengono spesso spruzzati sul loro frutto preferito. L’obiettivo è migliorare dimensioni e colore. Ogni anno nei meleti svizzeri vengono spruzzati circa 300 chili di questi prodotti chimici, noti anche come pesticidi cosmetici.
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Rischi sconosciuti
Mentre gli effetti dei pesticidi convenzionali sulla salute umana sono stati ben studiati, l’uso dei regolatori della crescita delle piante è cresciuto sotto il radar e sono state condotte poche ricerche sul loro impatto.
L’Ufficio federale della sicurezza alimentare e degli affari veterinari (USAV) spiega a swissinfo.ch che “i prodotti fitosanitari ammessi, compresi gli enti regolatori delle piante, non devono avere effetti dannosi sulla salute umana se” vengono utilizzati correttamente (cioè secondo le condizioni e le restrizioni d’uso previste nella corrispondente autorizzazione)».
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Pro Natura non ha condotto una campagna specifica contro i regolatori della crescita delle piante, ma riconosce che fanno parte del problema delle sostanze inquinanti rilasciate nell’ambiente e devono essere ridotti.
“Ridurre la diffusione delle sostanze chimiche nell’ambiente e nel nostro corpo è una necessità assoluta. In questo senso, abituare i consumatori a frutta e verdura visivamente sempre più “perfette” è controproducente”, sottolinea Nicolas Wüthrich, portavoce dell’organizzazione per la protezione della natura.
Una questione di prezzo
A maggio, Lucca Zachmann, ricercatrice presso il Politecnico federale di Zurigo (ETH Zurigo), ha pubblicato uno studio sull’uso degli ormoni della crescita delle piante per migliorare l’aspetto delle mele prodotte in Svizzera. Un sondaggio condotto come parte della sua ricerca ha raccolto le risposte di circa 200 coltivatori, che rappresentano un quarto della superficie totale del paese dedicata alla coltivazione delle mele.
È stato dimostrato che il 23,5% di loro utilizza principalmente pesticidi cosmetici per migliorare l’aspetto dei frutti, mentre il 59,2% li utilizza per il diradamento chimico (Non sono pdf), che aiuta a favorire la formazione dei boccioli fiorali per l’anno successivo e ne previene la formazione alternanza.
Dall’indagine è inoltre emerso che l’uso dei regolatori di crescita delle piante non è uniforme. Gli agricoltori svizzeri che vendono i loro prodotti agli intermediari hanno maggiori probabilità di spruzzare queste sostanze chimiche rispetto a quelli che vendono direttamente ai consumatori.
La Migros afferma di non valutare la frutta in base al suo aspetto. “La Migros determina sempre i prezzi da pagare ai produttori sulla base dei prezzi indicativi fissati dai diversi settori agricoli”, spiega il portavoce Tristan Cerf. Nel settore della frutta gli standard vengono fissati dalla FUS e dall’Associazione svizzera per il commercio di frutta, verdura e patate (SWISSCOFEL). Le linee guida FUS classificano le mele da tavola in tre classi basate esclusivamente sull’aspetto.
Il principio di precauzione
Nonostante questi requisiti estetici molto specifici, FUS non considera le sue linee guida per incoraggiare gli agricoltori a spruzzare per la bellezza dei frutti. Secondo il vicepresidente Edi Holliger, lo scopo dell’uso degli ormoni della crescita delle piante è quello di garantire che le mele invendute siano di qualità sufficiente per essere immagazzinate e vendute successivamente.
Un divieto sugli ormoni della crescita delle piante o una regolamentazione che imponga una significativa riduzione del loro utilizzo potrebbero paralizzare finanziariamente i frutticoltori, afferma Edi Holliger. “Senza le misure adottate dai produttori, la redditività delle aziende agricole diventerebbe molto rapidamente negativa e la produzione non sarebbe più sostenibile. I rischi sarebbero inaccettabili”, avverte.
Tuttavia, la pressione sull’uso dei pesticidi in Svizzera aumenta. Nel 2023 il governo si è posto l’obiettivo di dimezzare gli effetti dannosi di queste sostanze chimiche sull’ambiente entro il 2027. Pro Natura vuole che in questo obiettivo siano inclusi anche gli ormoni della crescita delle piante.
Anand Chandrasekhar (SWI)
Adattamento: ainh (RTS)
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