Un’operazione di decontaminazione per rimuovere quasi mille pneumatici dal Saint-Laurent

Questo fine settimana, piedi palmati di un tipo insolito stanno invadendo il Saint-Laurent.

Guidati dall’esploratrice subacquea e regista Nathalie Lasselin, i subacquei volontari stanno esaminando il fondale del fiume vicino a Beauharnois, nel Montérégie, per rimuovere centinaia e centinaia di pneumatici che inquinano l’ambiente acquatico da diversi decenni.

Questi pneumatici provengono da una diga frangiflutti composta da 40.000 pezzi, installata nel 1990 per ampliare il porto turistico di Beauharnois e nel frattempo affondata.

Tuttavia, gli pneumatici erano fissati tra loro con cinghie di gomma contenenti uretano, una sostanza chimica che, in concentrazioni troppo elevate, può causare danni alla salute.

A tutto questo si aggiunge, naturalmente, l’inquinamento da microplastiche causato dagli pneumatici stessi e dalla plastica che li circondava quando venivano immersi in acqua.

Si tratta di un nuovo tipo di missione per la signora Lasselin, membro dell’organizzazione non-profit Aqua Sub Terra, la cui missione è la protezione e la promozione delle risorse acquatiche e sotterranee.

La sub ha già immerso le pinne nel fiume diverse volte, sia nei dintorni di Montreal che in altre parti, e dal 2017 organizza operazioni di pulizia nel fiume. Ha visto di tutto, dai classici cellulari e relitti d’auto ai droni e alle armi da fuoco.

Ha sentito parlare di questi pneumatici qualche anno fa, subito dopo aver attraversato il fiume dall’Île Perrot a Repentigny. Una storia piuttosto tristeha detto.

Al primo ghiaccio, il frangiflutti pneumatico non ha rettogli aveva detto l’uomo.

Gli pneumatici sono finiti un po’ sulla riva, ma per lo più sul fondo del fiume. Quindi per 35 anni, ci sono stati migliaia di pneumatici sul fondo del fiume.

Ecco perché l’anno scorso ha deciso di affrontare questo problema.

Sfide logistiche

Un problema tira sempre l’altro, e la questione di un metodo ecosostenibile è emersa rapidamente per organizzare questa immersione di pulizia. E dopo aver chiesto informazioni alle autorità governative, l’unica soluzione emersa è stata quella di rimuovere gli pneumatici a mano e uno per uno.

Questo è un processo che richiederà molto tempo.spiega il subacqueo. Lo faremo nell’arco di 15 giorni, durante i quali subacquei volontari e volontari in superficie verranno a darmi una mano, perché dobbiamo estrarre gli pneumatici nel modo che abbia il minimo impatto possibile.

Circa venti subacquei volontari scelti a mano compongono le truppe di Nathalie Lasselin per questa missione. Subacquei che sono necessariamente esperti, perché devono avanzare da soli con visibilità zero e il rischio di urtare oggetti o di rimanere impigliati nelle lenze da pesca, spiega la Sig.ra Lasselin.

Dovranno tagliare con un coltello le cinghie di gomma che tengono fermi gli pneumatici e fissarle a una boa, in modo che gli pneumatici possano poi essere estratti dall’acqua in barca.

Obiettivo: almeno 1000 pneumatici raccolti

In questi 15 giorni, spera di rimuovere dal fiume tra 1.000 e 1.500 pneumatici. Un numero esiguo rispetto alla quantità di pneumatici rimasti sott’acqua, rispetto ai 40.000 originali.

Il loro numero è sconosciuto, poiché alcuni erano stati recuperati già nel 1990, altri erano stati trascinati sulla riva e altri ancora erano stati rimossi perché ostacolavano la navigazione, ma non è stata fatta alcuna stima del numero rimanente.

L’azione potrebbe ripetersi di anno in anno. Tuttavia, l’esploratore avverte che non tutti possono essere rimossi dall’acqua, a rischio di fare più danni che benefici. Infatti, gli pneumatici che si trovano sotto lo strato di sedimenti che riveste il fondale del San Lorenzo dovranno restare dove sono, perché sollevando i sedimenti si rischia anche di sollevare strati di contaminanti presenti da molto tempo, spiega Nathalie Lasselin.

La motivazione dei volontari non viene però intaccata, perché si tratta, per usare le parole di Nathalie Lasselin, di un immersioni impegnate.

Penso che sia [le fait] andare a fare immersioni con un obiettivo, con uno scopo, con una missione e dire a te stesso “beh, ecco fatto! Sono fortunato a essere un subacqueo e posso rendermi utile allo stesso tempo, sto facendo qualcosa di concreto per l’ambiente”.

Pneumatici inceneriti in ambiente controllato

Gli pneumatici estratti dall’acqua devono poi essere rivalutati in un circolo virtuoso, anche se il metodo può lasciare perplessi sulla virtù della cosa. Saranno inceneriti. Ma non in un contesto qualsiasi.

Gli pneumatici saranno gestiti da Géocycle, membro accreditato di Recyc-Québec, nel loro stabilimento di Saint-Constant.rassicura il subacqueo.

Il loro incenerimento ad altissima temperatura, nel rispetto di rigide norme per limitare le emissioni inquinanti, servirà a produrre energia per la fabbricazione del cemento.

Non viviamo in un mondo perfetto.ricorda la signora Lasselin, ma l’incenerimento di questi pneumatici eviterà l’uso di un altro combustibile come il carbone, perché l’energia idroelettrica non è sufficiente a fornire l’enorme quantità di energia necessaria per la produzione del cemento.

L’altro obiettivo dell’operazione è naturalmente quello di sensibilizzare la popolazione sull’inquinamento dell’ambiente causato dai nostri rifiuti.

Oggigiorno non possiamo più camminare nella foresta boreale o altrove senza vedere tracce della presenza umana, che si tratti di lattine di alluminio, plastica, rifiuti, imballaggi del caffè, ecc.protesta l’organizzatore della missione.

Ci impegneremo per dire finalmente al mondo: “Sapete cosa? Possiamo cambiare le cose”.

Il San Lorenzo, ricorda Nathalie Lasselin, nonostante le sue acque verde-marrone siano decisamente meno invitanti di una laguna da cartolina, è un ambiente molto ricco dove convivono numerose specie animali e vegetali, mentre sono ancora sconosciuti gli effetti nocivi dei nostri rifiuti, che stanno modificando l’ambiente acquatico.

L’esploratrice impegnata attende la fine dell’operazione per valutare la capacità del team di rimuovere gli pneumatici e cosa altro si può fare. Ma ha in programma di organizzare una nuova missione di questa portata l’anno prossimo.