Philippe Boucher ha giocato 17 stagioni nella NHL, collezionando 94 gol e 300 punti in 748 partite. Il difensore originario di Saint-Apollinaire ha disputato due stagioni da 40 punti o più. Ha partecipato all’All-Star Game nel 2007, oltre a vincere la Stanley Cup con i Pittsburgh Penguins nella sua ultima stagione in NHL nel 2009. Primo round pick (13° assoluto) dei Buffalo Sabres nel 1991, ha successivamente indossato la colori dei Sabres, dei Los Angeles Kings, dei Dallas Stars e dei Penguins. Alla fine della sua carriera da giocatore, ha ricoperto incarichi dirigenziali con il Rimouski Océanic, il Quebec Remparts e i Drummondville Voltigeurs nella Maritimes Quebec Junior Hockey League (QMJHL). Philippe ha accettato di collaborare con il team di LNH.com per coprire vari argomenti attuali sull’hockey.
“Fin dall’inizio del nostro campo di selezione, abbiamo voluto dare un’identità alla nostra squadra e Dave ci è rimasto fedele. Ha spinto i giocatori come sa fare e li ha sfidati. »
Il direttore generale del Junior Team Canada, Scott Salmond, ha pronunciato queste parole venerdì per difendere l’allenatore Dave Cameron, che la scorsa settimana non è stato in grado di guidare le sue truppe oltre i quarti di finale del Campionato Mondiale Junior.
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Dietro parole che possono sembrare rassicuranti o che, quantomeno, scagionano Cameron, rilevo un modo di fare inadeguato per un torneo breve come il WJC.
L’obiettivo qui non è quello di criticare le scelte dei leader dell’Hockey Canada, ognuno dei quali aveva le competenze richieste per la propria posizione. Ma chissà se definendo troppo presto l’identità della squadra senza conoscere tutti i giocatori che l’avrebbero composta né la formazione finale, non si siano sparati i piedi prima ancora che il torneo iniziasse.
Salmond e i suoi compagni si sono concentrati su una squadra che avrebbe giocato secondo il metodo canadese e le loro scelte riflettevano quell’obiettivo. Tenori offensivi della Canadian Hockey League (CHL) come Beckett Sennecke, Michael Misa e Zayne Parekh sono stati esclusi a favore di giocatori meno prolifici, ma che sono rimasti fedeli alla famosa identità che abbiamo cercato di stabilire.
Secondo me sarebbe stato meglio scegliere i 25 migliori giocatori e scegliere un’identità che rispecchiasse quei 25 giocatori. Non puoi permettere ai giocatori di abbracciare un’identità completamente nuova in un torneo breve come il World Juniors.
Perché in realtà non abbiamo mai visto l’identità canadese durante il torneo.
La strategia di Salmond avrebbe potuto valere la pena nel caso di un incredibile pool di giocatori di 19 anni, che avrebbe dato agli allenatori il lusso di scegliere tra diverse opzioni di qualità.
Ma quest’anno non è stato così: il miglior attaccante della squadra, Gavin McKenna, ha compiuto 17 anni poco prima del torneo. Matthew Schaefer, il miglior difensore, ne ha 17. I migliori giocatori 19enni di questa squadra canadese sono attualmente nella NHL: Connor Bedard è a Chicago e Zach Benson è a Buffalo.
Sentiamo spesso dire che il Campionato Mondiale Junior è un torneo per ragazzi di 19 anni, ma a volte quando i tuoi migliori atleti disponibili hanno 18, 17 o 16 anni, meritano altrettanto un posto nella squadra. È possibile che l’Hockey Canada abbia favorito i suoi giocatori diciannovenni, come è consuetudine. Questa volta ne hanno pagato il prezzo.
La squadra americana è riuscita a vincere la medaglia d’oro per il secondo anno consecutivo. Avendo lavorato con alcuni allenatori del programma di sviluppo americano, posso dirti che scelgono il meglio. Girano il paese alla ricerca dei migliori giovani giocatori da inserire nei loro prolifici programmi Under 17 e Under 18, per poi farli crescere insieme verso il famoso Campionato Mondiale Junior. Privilegiano il talento e le élite, indipendentemente dai mezzi finanziari. Stanno cercando di rendere questi giovani giocatori migliori individualmente e poi, collettivamente, avere una squadra migliore.
Questo è forse qualcosa che dovremmo ricordare, in Canada, quando arriverà il momento delle soluzioni dopo questa seconda eliminazione consecutiva nei quarti di finale del WJC. Dovremo guardarci allo specchio e apportare le modifiche necessarie per i prossimi tornei.
Qualcosa per deliziare i tifosi di Montreal
Se lo Junior Team Canada ha rappresentato la delusione sportiva di queste festività natalizie, i Montreal Canadiens sono stati la sorpresa. La squadra di Martin St. Louis ha vinto quattro delle cinque partite in trasferta da Natale, sconfiggendo Florida Panthers, Tampa Bay Lightning, Vegas Golden Knights e Colorado Avalanche.
Con la vittoria di lunedì contro i Vancouver Canucks al Bell Centre, gli Habs occupano ora l’ottavo e ultimo posto garantendo l’accesso provvisorio ai playoff dell’Est.
Il piano dei Canadien si concretizza nel momento più difficile della loro agenda. Sono felice per i tifosi della squadra che hanno vissuto le difficoltà delle ultime stagioni e che ora hanno motivo di guardare al 2025 con ottimismo.
Chissà, magari vedranno la propria squadra arrivare ai playoff prima del previsto?
*Commenti raccolti da Gabriel Duhamel, operatore alla console di LNH.com
